周朝分為西周和東周。

西周從公元前11世紀(jì)到公元前771年，東周從公元前772年到公元前256年。

周朝共傳３０代３７王，延續(xù)約８００年時(shí)間。

　　 在滅商之前，周部落生活于渭河流域，其始祖姬棄就是被稱為農(nóng)神的“后稷”。周部落興盛于周文王姬昌作首領(lǐng)的時(shí)候，他的統(tǒng)治使周部落勢力強(qiáng)盛，死后他的兒子武王姬發(fā)才有條件伐紂滅商而建立周朝。武王死后，其子成王年幼即位，由叔叔周公旦攝政，采取了許多措施來鞏固政權(quán)，并進(jìn)行了東征。此后周朝向外擴(kuò)張長年不斷，并對周邊的一些國家分封了諸侯國，疆域覆蓋了長江、黃河流域和今天的東北、華北的大部，西部曾到昆侖丘。周厲王時(shí)，周朝的統(tǒng)治開始衰落。宣王即位后，采取了明智的政策改善統(tǒng)治，在對外征討和開拓疆域上接連取得勝利，出現(xiàn)了“宣王中興”。前７８１年，周幽王即位，寵幸妃子褒姒，用人不當(dāng)，加上各種天災(zāi)人禍，民怨沸騰，周幽王被殺，西周滅亡。第二年，周平王即位，將都城東遷至洛邑（今河南洛陽），東周開始。東周之后的周王室大權(quán)旁落，諸侯紛爭加劇，進(jìn)入了列國征戰(zhàn)的春秋戰(zhàn)國時(shí)期。

　　 在中國古代的歷史上，周朝的統(tǒng)治很有特點(diǎn)，主要有四大制度：封建制、宗法制、井田制與禮樂制，對以后的社會有很大影響。
　　周朝享國約800年，為中國歷史上最長的朝代，從公元前11世紀(jì)中期到公元前256年，共傳30代37王。可分為西周和東周兩個(gè)時(shí)期，東周又分為春秋和戰(zhàn)國兩個(gè)時(shí)期。西周建都鎬京（今陜西西安附近），到公元前771年結(jié)束。第二年，周平王遷都洛邑（今河南洛陽），開始了東周的歷史。周朝各諸侯國的統(tǒng)治范圍包括今黃河、長江流域和東北、華北的大部。
　　周部落到古公亶父時(shí)遷居于周原（今陜西岐山）。武王滅殷以后，就以“周”為朝代名。周前期建都于鎬（今陜西西安西南），后來平王東遷洛邑（今河南洛陽），因在鎬的東方，就有“西周”和“東周”的之稱。
　　　西周（公元前1066 — 公元前771年）從周武王滅商朝建國，到周幽王亡國，共歷三百多年，是中華帝國的一個(gè)重要時(shí)期，也是中華古典文明的全盛時(shí)期，他的物質(zhì)文明和精神文明對后世歷史的發(fā)展有巨大而很深遠(yuǎn)的影響。
　　 先周是活動與中原西部黃土高原的一個(gè)古老部落。周人的始祖?zhèn)髡f是“帝嚳（音“庫”kù”元妃“姜嫄”的兒子“棄”。“棄”在“帝舜”時(shí)擔(dān)任農(nóng)師，號稱“后稷”，教民耕稼有功，分封于邰。商朝初年，他的后代“公劉”率族人遷到磁。到古公“亶父”時(shí)，又遷到岐山南邊的周原（今陜西岐山縣）定居下來，逐漸發(fā)展成一個(gè)新興的西部勢力，自稱為“周”。“古公”的幼子“季歷”繼位后，修行道義，發(fā)展生產(chǎn)，驅(qū)逐夷狄，力量更為強(qiáng)大，與商發(fā)生矛盾。商王“文丁”派人將季歷殺死，“季歷”的兒子“姬昌”繼位。昌號稱”西伯”，仁慈愛民，禮賢下士，天下士人都來投奔。周的發(fā)展，使商紂感到威脅，于是將西伯昌囚禁于羑里七年。周人以珍寶和美女將西伯贖出，此后，在呂尚的輔佐下，西伯昌表面上耽于游樂，對“殷紂”十分馴服，實(shí)際上卻更為積善修德，和悅百姓，大力發(fā)展生產(chǎn)，使更多的諸侯前來歸附，進(jìn)而征討不馴服的諸侯和商的盟國，終于三分天下有其二，成為所謂的受命之主，而自稱王，即周文王，并將都城遷到豐邑（今陜西長安西南灃水西岸）。九年，周文王逝世。其子姬發(fā)繼位，稱周武王。他繼續(xù)以呂尚為師，“周公旦”為輔，“召公”、“畢公”等人為主要助手，繼續(xù)文王未盡的事業(yè)。將都城擴(kuò)至灃水以東的“鎬京”（今陜西長安縣境），積極作滅商的準(zhǔn)備。兩年后，武王在盟津召集八百諸侯會師盟誓。周文王受命第十一年十二月，武王兵出潼關(guān)，聯(lián)合各方國諸侯，揮師東向，于次年二月甲子日在牧野打敗商朝的軍隊(duì)，殺死殷紂王，史稱“武王滅商”，建立了中國歷史上最長的一個(gè)朝代“周朝”。周朝經(jīng)歷了三十七代天子，八百多年，到公元前二百六年，才被秦國滅掉。公元前770年，平王遷都洛邑（今河南洛陽）。豐鎬二京在西，洛邑在東，習(xí)慣上稱公元前770年以前的周朝為西周，以后的為東周。

　　 周武王建周后，大封功臣謀士，如將“呂尚”封于“齊”，“周公旦”封于“魯”，“召公奭”封于“燕”，叔“鮮”封于“管”，叔“度”封于“蔡”。據(jù)說，周初總計(jì)分封了七十一個(gè)諸侯國，其中兄弟之國十五，同姓之國四十。封邦建國的目的，是加強(qiáng)對各地的統(tǒng)治，并作為周王室的屏藩。諸侯再在自己的封地里分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地里分封士，這樣自上而下統(tǒng)治人民。武王死后，其子“誦”繼位，為“成王”。成王年少，天下初定，“周公旦”恐怕諸侯不服，以王叔攝政?！肮苁濉薄ⅰ安淌濉辈环?，與殷紂之子“武庚”，帶領(lǐng)淮夷，發(fā)動叛亂。周公毅然率兵東征，平定了叛亂，誅殺了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的余民。為了加強(qiáng)對東方的統(tǒng)治，周公奉成王之命負(fù)責(zé)營建“洛邑”的工作。洛邑建成后，成王親自來到洛邑王城，大會天下諸侯和四夷君長，并將跟隨武庚叛亂的殷遺民遷進(jìn)“成周”，以便控制。周公還制禮作樂，建立了周朝的各項(xiàng)典章制度和禮樂制度，確立了以宗法制度為中心的政治體制。成王曾親自討伐東夷，使東部得以安定。成王死后，繼位的康王繼承先王的事業(yè)，勤于政事，平易近民，刑罰幾十年不用，社會更加安定。
　　 武、成、康三代，政治清明，是周的黃金時(shí)代。但到第四代天子“周昭王”時(shí)，就出現(xiàn)了危機(jī)。當(dāng)時(shí)，王道微缺，“周昭王”貴為天子，南巡漢水時(shí)，卻被船夫用特制的膠船暗算，葬身于魚腹之中。“周穆王”繼位后，為了恢復(fù)周王朝的威望，新設(shè)太仆一職，作為太御眾仆之長，以加強(qiáng)王朝的中樞管理。他制定刑律，減輕刑罰，以加強(qiáng)對臣民的控制，施善政于天下。他西征犬戎，南攝夷人，對邊遠(yuǎn)民族的侵?jǐn)_進(jìn)行積極的防御，制止了掠奪。穆王又曾東平“徐偃王”所率徐夷諸部的反叛，南討“楚國”，大會諸侯于“涂山”。
　　 “周穆王”以后，周朝逐漸衰微，“周共王”、“周懿王”、“周孝王”、“周夷王”四代，由于周圍戎狹的不斷侵?jǐn)_，王朝陷入長期的戰(zhàn)爭之中，國力消耗很大，不得不加重對民眾的剝削，國內(nèi)矛盾日益尖銳。有的貴族也開始破產(chǎn)，而表現(xiàn)出對現(xiàn)實(shí)的憤懣。
　　 長期的矛盾逐漸積累，使王朝產(chǎn)生了深刻的危機(jī)。在這種情況下繼位的“周厲王”，不僅不采取安撫民眾、發(fā)展民生的措施，反而任用佞臣，大肆揮霍，連年對外征戰(zhàn)，變本加厲地剝奪，壟斷山澤之利，引起民眾的不滿和議論。他就派巫師監(jiān)視，殺死議論的人，使矛盾更為尖銳。三年以后，憤怒的鎬京居民終于發(fā)起暴動，將“厲王”流放到“彘（音“至”zhi”，由“周公”和“召公”共同執(zhí)掌政權(quán)，歷史上稱為“周召共和”。 共和元年即公元前841年，中國歷史從這一年開始有了明確而且連續(xù)不斷的紀(jì)年?！爸軈柾酢彼篮螅膬鹤印靶酢闭D朝政，曾經(jīng)使周王朝有所復(fù)興。

但到第十二代天子周幽王時(shí)，王朝的危機(jī)更為嚴(yán)重。關(guān)中地區(qū)發(fā)生地震、山崩和河水枯竭等嚴(yán)重自然災(zāi)害，周幽王不僅不撫恤災(zāi)民，反而更加奢侈腐化，貪得無厭。為了博得寵妃“褒姒”一笑，幽王舉烽火欺騙諸侯前來勤王。最嚴(yán)重的問題是，幽王決定廢去王后申氏，殺掉太子“宜臼”，另立“褒姒”為王后，立褒姒的兒子“伯服”為太子?！吧辍焙蟮母赣H申侯于是聯(lián)合西方部族犬戎，舉兵攻打周幽王，在驪山下殺死幽王，據(jù)走褒姒。幽王的兒子“宜臼”即位時(shí)，關(guān)中遭受兵火洗劫，殘破不堪，犬戎又不時(shí)前來騷擾?！爸芷酵酢币司手坏脤⒍汲沁w到洛邑，史稱“平王東遷”，東周開始。
西周主要諸侯國

　　 周武王姬發(fā)分封姬姓宗室子弟和功臣為列國諸侯，為五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者為附庸。其中姬姓子孫的封國最多，有53個(gè)，這就是中國封諸侯建同姓的“封建”的由來。