寫秦歷史的文章書籍中，歷史研究特別多和詳細。但是大多數(shù)不適合科普。普通人看到的秦朝歷史知識大部分來自教科書和影視作品，大部分只知道秦始皇。

實際上在秦國統(tǒng)一大業(yè)中，秦始皇只是貢獻最突出的一個，但秦始皇的貢獻若與秦統(tǒng)一相比，可能十分之一都不及。漫長的長達500年的春秋戰(zhàn)國時期，是無數(shù)個歷史事件堆疊的結果。

秦始皇公元前259年出生在趙國首都邯鄲。當時的時代背景是戰(zhàn)國晚期，歷史上劃分的春秋戰(zhàn)國跨度達550年，以春秋五霸的晉國被韓趙魏瓜分為分水嶺，自此出現(xiàn)戰(zhàn)國七雄。一直到戰(zhàn)國中期，周朝雖然名存實亡，但幾大諸侯國并沒有立即稱王。實際上，直到秦始皇出生之后，東周才徹底滅國。所以春秋戰(zhàn)國也稱東周時期。

在秦始皇登上歷史舞臺之前，諸侯國紛爭已經(jīng)有五百年。各國勢力此消彼長。秦國是西遷的國家，在其發(fā)展歷史上，影響重大的有秦穆公、秦孝公以及秦惠文王。秦穆公滅掉西方戎族十二國，開疆辟土，在春秋時期成功躋身第四大國。當時實力最強盛的是晉國，晉國的快速崛起超過“尊王攘夷”“挾天子以令諸侯”的齊國，這也和秦國的扶持有關，但是晉國在強大后反而限制秦國發(fā)展，秦國一直在正統(tǒng)中原地區(qū)的西邊，和西戎部落爭斗，國力逐漸衰弱。

秦國的再次興起，得益于韓趙魏“三晉”聯(lián)盟的土崩瓦解。秦國大敗三晉中最強的魏國，一雪前恥，報了當年魏國吳起五萬力克秦軍五十萬的宿仇。之后秦孝公即位，開始了“商鞅變法”，秦國國力空前，一舉成為七國之首，實力超過當時的齊國。

秦惠文王即位后，秦國稱王。商鞅雖死，但“秦法未敗”。魏國國力衰敗，趙國成為三晉中的霸主。秦國不斷蠶食三晉的領地，齊國則是與秦國達成了戰(zhàn)略合作，成東西之勢，侵占夾在中間的三晉。與此同時，從魏國轉投楚國的吳起，在楚國變法，楚國國力逐漸強盛，后來打敗吳國，改寫了當時的政治版圖。

在這之后，就到了一個時代的轉折點。合縱連橫的外交策略出現(xiàn)，大國間的博弈，精彩與復雜程度，難以簡單描述。不過，我們理解的合縱連橫，主角是蘇秦和張儀，實際上，蘇秦要比張儀晚很多，張儀的對手是魏國的公孫衍，他才是合縱的倡導者。

從公元前307年到公元前247年秦王嬴政登臺。這60年間，天下動亂紛爭的程度，遠超以往。公元前307年秦武王因與力士比武，舉鼎不幸被砸身亡，死時23歲，沒有子嗣。秦昭襄王幼年在燕國做人質，趙武靈王想要借他控制秦國，在秦昭襄王舅舅魏冉的幫助下，成功即位。趙武靈王大概做夢都想不到，他當年的這一選擇，會在日后斷送了趙國的命運。

秦昭襄王在位55年，是歷史在位最長的君主之一。彼時七國的陣營已經(jīng)發(fā)生了變化，趙國與魏國一向積怨，但是趙國卻救過燕國，所以趙國與燕國可以說是穿一條褲子的。魏國被幾大國聯(lián)合削弱之后，早就不是秦國對手，與韓聯(lián)手攻秦，結果被白起打敗，損失24萬人。赫赫有名的白起就是我們上文提到的秦昭王的舅舅魏冉舉薦的。魏冉一生四任秦相，權傾朝野。

到了公元前283年，齊國滅宋，引發(fā)其他六國的憂患，最終五國攻齊，連下70城，雖然后來收復，但是唯一能與秦國抗衡的齊國就此一蹶不振。隨后，秦國命白起攻打楚國，在南方稱霸的楚國，國君荒淫無度，朝政荒廢，被秦擊敗，被迫遷都。彼時七國中，只有雄踞北方的趙國還對秦國構成一定威脅，其余五國在實力上相距甚遠。

秦國擊敗楚國后，秦趙相持約20年，趙國涌現(xiàn)一大批優(yōu)秀將領，包括趙奢和廉頗。決定命運的就是公元前260年的長平之戰(zhàn)，趙國被秦國設計，偷襲不成，反被包圍。長平之戰(zhàn)曠日持久，史料雖有紛爭，但多數(shù)證據(jù)表明，持續(xù)時間超過20個月。

長平之戰(zhàn)為后人留下的只是40萬趙國士兵被坑殺，實際上長平之戰(zhàn)的經(jīng)過更是讓人驚嘆。趙王無能，撤廉頗，換趙括，又去秦國求和，未能實現(xiàn)合縱。趙括雖然有其父趙奢的光環(huán)，也有軍事才華，終究太年輕，最后戰(zhàn)死沙場，還落得個“紙上談兵”的千年笑柄。而秦國的白起，也因這一役，成為戰(zhàn)國數(shù)百年歷史上排名第一的軍事將領。不過，需要注意的是，并不是最后坑殺40萬趙國士兵，而是整個戰(zhàn)役中趙國損失45萬，坑殺的人數(shù)遠不到45萬，但是也是個冷兵器時代很龐大數(shù)字。

公元前260年，長平之戰(zhàn)結束，六國皆無力再與秦抗衡。

公元前256年，西周公與六國約定聯(lián)合伐秦，諸侯不至。秦大怒，伐周，西周公赴秦磕頭謝罪，并獻三十六邑、三萬人口。同年，周赧王郁憤而終，西周文公亦離世，秦輕取九鼎。周亡。

一年后，歷史上最聲名顯赫的人物，第一個真正意義上完成中華大一統(tǒng)的男人，走上了歷史舞臺。彼時距離他即位還有13年，距離他親政還有22年，到他名垂青史還有39年。

秦始皇的父親，眾所周知曾在趙國做人質。不過大多數(shù)人不知道，秦始皇父親的父親在秦昭襄王死后，守孝一年，加冕三天就暴斃。然后秦始皇父親上位，不過也只做了三年，就病死了。這段傳奇歷史，離不開另一個家喻戶曉的人物，呂不韋。

呂不韋是個徹頭徹尾的商人，而商人的共同點，就是敢冒風險。呂不韋審時度勢，散盡千金為異人樹立名聲拉攏華陽夫人，將在趙國做人質的異人送回秦國。從接觸異人，到其即位，耗時長達十數(shù)年，呂不韋畫了一個大餅，最終吃到了這個餅。

異人回到秦國，因為華陽夫人是楚國人的原因，更名子楚。后被立為太子。最終成為楚王。呂不韋則成為秦國的丞相，封侯，食邑十萬戶，家中奴仆上萬。呂不韋沒想到的一件事就是秦莊襄王即位后只活了三年，而呂不韋和嬴政的關系卻不是那么好。更沒料到的是一朝君子一朝臣，嬴政羽翼豐滿之后，會對他痛下殺手。這一點確實令人費解，以呂不韋的智商與謀略，為何在秦始皇身邊十數(shù)年，未能獲得秦始皇的信賴。

歸根結底，呂不韋骨子里還是個商人，而秦始皇是個政治家。結局早就寫好。

嬴政13歲即位，直到22歲，才開始親政，真正獨攬大權，則又用了10年左右的時間。在長達近20年的時間里，秦國其實一直處于保守的狀態(tài)，到了后來則是內部激烈的權利爭奪。對于其他六個國家來說，也是最后的時機，但是這個時候的六國之君，顯然只是待宰的羔羊。

公元前238年，秦始皇親政。秦始皇的母親趙太后身邊的舍人嫪毐發(fā)動叛變，在秦始皇舉行冠禮時攻打蘄年宮，被秦始皇早已埋伏的三千精兵擊敗，后被秦始皇處以車裂之刑。他的母親趙太后被關進萯陽宮，與嫪毐所生的兩個孩子被殺。次年，呂不韋在河南封地被罷黜，發(fā)配蜀地。呂不韋自知前途已盡，喝下毒酒自殺。

掃除國內的舊臣之后，贏政開始重用尉繚，李斯等人，李斯運用師從荀子所學的帝王之術，推行統(tǒng)一戰(zhàn)略。其在秦始皇的統(tǒng)一大業(yè)上功勛卓著，深得信任，直至秦始皇去世都一直在秦始皇身邊。

秦始皇之所以能夠結束近五百年的割據(jù)混亂局面，除了秦國前代國君的努力，也離不開秦始皇的政治軍事才能。而六國在短短十年內亡國，斷送數(shù)百年根基，則離不開一個“利”字。

實際上，到了戰(zhàn)國中期，各國的上層把持政權者，多數(shù)都由貴族變?yōu)槠矫癯錾淼娜耸?。各國君主都廣開門庭，招賢納士，門客盈門。雖然一定程度上吸納了大量的人才，但是不乏雞鳴狗盜，濫竽充數(shù)之輩。這些人往往更看重自身的利益，經(jīng)常會因形勢變化而投奔不同的君主。“說客”成為當時極為重要的角色，在秦王掃平六國的過程中，基本上都用到了金錢的策略，秦始皇散重金，收買敵國權臣，極大的降低了戰(zhàn)爭的損耗。加速了統(tǒng)一進程。

秦始皇之所以使用金錢收買對方權臣，大概和秦始皇從小到大耳濡目染呂不韋的商人思維有關。呂不韋用錢將嬴政的父親從趙國人質變?yōu)榍貒?，秦始皇早已領略金錢改變人心的力量。

公元前221年，秦始皇滅六國，完成統(tǒng)一大業(yè)，自稱“始皇帝”。39歲的秦始皇開啟了中國大一統(tǒng)時代，拉開了兩千年的封建帝國大幕。