元朝的前身是大蒙古國，疆域是日本帝國主義、東海、西抵黑海、地中海地區(qū)、北渡西伯利亞、南臨波斯灣，建立了橫跨亞洲大陸的超級大國。

成吉思汗時期分封東道諸王與西道諸王，東道諸王是鐵木真之弟，大多分封于塞北東部與東北地區(qū)，從屬性較強(qiáng)；西道諸王則是鐵木真之子，其中分封長子術(shù)赤于咸海、里海、巴爾喀什湖以北的欽察草原，后由拔都建立欽察汗國；封次子察合臺于錫爾河以北的西遼舊地，史稱察合臺汗國；三子窩闊臺分封于乃蠻舊地，后由海都建立窩闊臺汗國；塞北、漢地、東北、青藏及新疆東部則由幼子拖雷獲得，后由元朝直轄。

1279年，元世祖攻滅南宋一統(tǒng)中國，根據(jù)《中國歷史地圖集》的記載，漢地、漠南、漠北、東北（包括外東北和庫頁島）、新疆東部（元初據(jù)有塔里木盆地西抵蔥嶺）、青藏高原、澎湖群島、濟(jì)州島及南海諸島皆在元朝統(tǒng)治范圍內(nèi)。

1310年元武宗時期，元朝與察合臺汗國瓜分窩闊臺汗國，元朝取得窩闊臺汗國的漠西領(lǐng)土，國土面積達(dá)1372萬平方公里（北疆以北緯55°為界），若北疆延伸至北冰洋則有2267萬平方公里。