乾隆28年5月5日在圓明園九洲青安區(qū)發(fā)生火災(zāi)，當(dāng)時乾隆在里面，情況非常緊急。

千鈞一發(fā)之際，只見一位皇子沖入熊熊燃燒的大火，將乾隆背了出來。這個皇帝就是五皇子永琪。

永琪是乾隆最喜愛的皇子，他多才多藝，精通滿蒙語，熟諳天文、地理、歷算，尤其精于天文算法?！肚迨犯濉犯呛敛涣邌葙澝乐~，“永琪少習(xí)騎射，嫻國語，上鐘愛之?！弊鳛榍〉摹熬让魅恕?，乾隆對永琪也另眼相看，一度被認(rèn)為是自己的接班人。

乾隆三十年，24歲的永琪被封為榮親王，這是乾隆第一個被封為親王的皇帝。然而，永琪年僅25歲就病死了。對于這個早逝的皇子，乾隆大感惋惜。乾隆五十八年，乾隆在談到自己的諸位皇子時，再一次提到了永琪：

“其時朕視皇五子于諸子中更覺貴重，且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及算法等事，并皆嫻習(xí)，頗屬意于彼，而示明言，及復(fù)因病旋逝?！鼻〉囊馑既绻犁鞑辉缢溃麑⑹腔饰坏牡谝蝗诉x。真的如此嗎？這一度成為乾隆朝一大疑案，直到兩百多年后，人們終于解開。

永琪死后，葬于北京密云十里鋪楊各莊村。除了永琪外，這里還安眠著乾隆皇帝長子安定親王永璜和三子循郡王永璋，風(fēng)水極佳，附近村民稱為“王爺墳”。由于兩百多年間這里屬于皇家禁地，因此永琪墓地地宮一直保存完整。

1958年，國家決定修建密云水庫。鑒于三座“王爺墳”地處于淹沒區(qū)，考古人員對三座墓地進(jìn)行了搶救性的發(fā)掘。令人考古人員震驚的一幕出現(xiàn)了，永琪墓地宮規(guī)制奢華，遠(yuǎn)超一般親王的待遇，是太子才有資格享有的，而且地宮里出土的文物價值連城。

這也驗證了一點，乾隆當(dāng)年確實想把永琪當(dāng)作皇位繼承人。永琪墓地發(fā)掘結(jié)束后，遺骸被運到后山隨便找了個地埋葬，所以如今也不知道永琪究竟葬在了哪里。至于從墓中出土的文物，目前絕大多數(shù)收藏于首都博物館。

永琪的早逝，讓史學(xué)家頗為可惜。因為清朝從乾隆時期就為滅亡埋下了禍根，而嘉慶又火上澆油。嘉慶在位期間碌碌無為，鴉片走私、錢糧虧空、八旗腐敗等，都來到了歷史的新高度。如果是永琪當(dāng)了皇帝，大清可能是另一番面貌。

參考資料：《清史稿》