最近，胥善能討了一房小妾，名叫春月，非常寵愛，漸漸地冷落了正妻柳氏。柳氏醋心大發(fā)，常常借桑罵槐，指責(zé)春月。偏偏春月也不是省油的燈，經(jīng)常出言頂撞柳氏，兩人的隔閡越來越深。

這一天，柳氏被胥善能搶白了幾句，心中窩著一股子邪火。偏巧春月做事不周，不小心摔破了一只瓷花瓶。柳氏把一肚子邪火都發(fā)在春月的身上，她大發(fā)雷霆，喝罵春月，言語極為難聽。春月哪里聽得下去，毫不客氣地頂撞起來。

柳氏氣得雙眼圓睜，惡向膽邊生，抓起一根棍棒，沒頭沒腦地打?qū)⑾氯ァＦ渲幸还鞔蛟诖涸碌暮竽X勺上，春月慘叫一聲，當(dāng)即翻了白眼。

眼看鬧出了人命，柳氏嚇得六神無主，派家仆趕緊喊胥善能回來，商量對策。柳氏是明媒正娶的大妻，而且她的娘家也有權(quán)有勢，胥善能得罪不起。他回到家后，眉頭一皺，計上心來。

到了三更半夜，胥善能指使一個得力心腹，把春月的尸體背到壽天齊的家門口，扔進院子里。早上起來，壽天齊發(fā)現(xiàn)院子里躺著一具女尸，驚叫一聲，驚動了四鄰。壽天齊去衙門里報了案，胥善能來認領(lǐng)了尸體，一紙訴狀告到縣衙，誣陷壽天齊勾引并謀殺了小妾春月。

家仆到大堂上作偽證，說曾經(jīng)親眼見過春月和壽天齊在后花園里私會，編造得有鼻子有眼，加上縣令暗地里收取了胥善能的賄賂，縣令判了一個葫蘆案，將壽天齊革去功名，下在監(jiān)獄里。

壽天齊的家人趕緊變賣家產(chǎn)，疏通關(guān)系，最終將壽天齊成功地救出監(jiān)獄。縣令看在錢財?shù)拿嫔?，以證據(jù)不足為由，責(zé)令胥善能好生掩埋了春月，將此案胡亂了結(jié)。壽天齊經(jīng)此變故，家產(chǎn)耗去了大半，不由得心灰意冷，一病不起，眼看就不行了。

這一天，來了一名壯漢，自稱姓虎，曾經(jīng)得過異人傳授，是一名浪跡江湖的豪客。他送來一大筆銀子，讓壽天齊補貼家用，勸慰壽天齊要寬心，他會還壽天齊一個公道。

壽天齊感激涕零，問道：“你我素昧平生，為何會幫我？”虎壯漢說道：“因為你前世對我有恩，今生我特地來報答你。”于是講起了前世的事情。

前世里，虎壯漢是一只老虎，被獵人追殺，身負重傷。壽天齊前世是一名樵夫，在山上打柴，正巧遇見逃亡的老虎，精疲力盡地倒在他的面前。樵夫力大無窮，扛起老虎藏在山洞里，等到獵人追上來時，樵夫胡亂指了一個方向，支走了幾名獵人。

獵人們走后，樵夫走進山洞，檢查老虎的傷勢，發(fā)現(xiàn)老虎中了兩箭，腹部被獵叉刺傷。他趕緊下山，找醫(yī)者要來金創(chuàng)藥，到山洞里給老虎療傷。老虎醒來后，回歸山林去了，這以后，樵夫再也沒有遇到過這只老虎。

俗話說，瓦罐不離井沿破，多年后，老虎最終還是死在獵人手里。它的魂魄到了閻羅殿，閻王爺感念它一生沒有傷害過人類，故此讓它轉(zhuǎn)世為人，投胎到虎姓人家?；⒓腋浇母呱缴?，隱居著一位異人，見他資質(zhì)出眾，便收了他為徒弟，傳授他技能。

聽完虎壯漢的講述，壽天齊仿佛聽天書一般，一臉的不相信，狐疑地問道：“你所說的這些事，我一點也不記得了，你又如何記得的？據(jù)說，投胎轉(zhuǎn)世不是要喝孟婆湯，忘掉前世的事情嗎？”

虎壯漢說：“其實，我也不記得前世的事，師父對我講起此事，我也是半信半疑，一臉茫然。不過，我的師父道行很高，帶我去了陰司，查找了簿冊，簿冊上記錄在案，一點不假。”說完，虎壯漢拱手告辭，讓壽天齊在家里等候好消息。

走了好幾天，無非是曉行夜宿。這一天，半路上忽然下起了雨，養(yǎng)春鶴只得帶著人到路邊農(nóng)戶家里躲雨。雨水一直下了兩個多時辰才停息，養(yǎng)春鶴他們繼續(xù)趕路。走到一處偏僻的地方，發(fā)現(xiàn)不遠處有一座土地廟。養(yǎng)春鶴看看天色，還有大約一個時辰天就黑了，是無法趕上前面的宿頭的，于是吩咐隨從們，把馬車趕到土地廟里，埋鍋造飯，在此過夜。

土地廟不大，倒也干凈。眾人把行李卸下，堆放在走廊上。吃過晚飯后，各自在地鋪上歇宿。養(yǎng)春鶴睡不著，見土地廟后面有一個庭院，便踏著月色，信步往庭院走去。只見庭院里有三間房屋，里面亮著燈光。

想不到土地廟后面，還住著人家。養(yǎng)春鶴來了興致，打算叩門進去，閑談一番。他走到門口，正要舉手敲門，卻停住了，因為里面?zhèn)鱽硪魂噳阂值目蘼暋?

只聽見一位老奶奶勸說道：“我說老頭子，你也不要太傷心，事已至此，我們也無能為力，哭泣也解決不了問題?！币粋€蒼老的聲音響起，估計就是老奶奶口中的老頭子，只聽他嘆息一聲，說道：“正因為無能為力，我才忍不住傷心，但凡能想一點辦法，阻止災(zāi)難發(fā)生，我的心也好受一點?！?

老奶奶接連嘆了幾口氣，悶悶不樂地說：“辦法也不是沒有，只是無錢而已，真是無錢寸步難行??！”

聽到此，養(yǎng)春鶴明白了，這里住著兩位老人，他們遇到難事，手頭缺錢，故此悲傷不已。他是個熱心腸，平常遇見有人過不了難關(guān)，他都會捐助財物。如今見老者如此傷心，有心幫一把，便舉手叩門。

屋里響起窸窸窣窣的聲音，不一會，屋門打開，露出一張白發(fā)蒼蒼的老者面容，狐疑地問道：“客官從何而來？叩門所為何事？”

養(yǎng)春鶴卻笑著說：“老先生，這不是待客之道啊，哪有把客人堵在門外盤問的？”老者忙笑著說：“客官恕我年邁昏聵，有失禮節(jié)，快快請進?！闭f罷，側(cè)身讓開。養(yǎng)春鶴走進屋里，一位滿頭白發(fā)的老奶奶，站起來笑臉相迎。

養(yǎng)春鶴落座，講了自己的身世，說出想幫他們一把的意圖，詢問他們?nèi)鄙俣嗌馘X？老者啞然失笑，好久才說：“你的好意，我們心領(lǐng)了。我們所缺的錢財，不是一筆小數(shù)目，恐怕你不愿意拿出?！别B(yǎng)春鶴詢問需要多少銀子？

老者說：“少說也要數(shù)萬貫?！别B(yǎng)春鶴一驚，脫口問道：“為何需要這么多？”老者說道：“事出有因，且容我慢慢道來。”

原來，這兩人分別是土地老爺和土地奶奶。他們得到消息，過幾天，瘟神會在此地散布瘟疫。到時候，瘟疫盛行，十室九空，一片凄涼景象。

土地老爺苦著臉說：“我年年享受本地人的香火，他們祈求我保佑他們。如今，眼看他們要遭受苦難，我卻無能為力，故此愧疚哭泣?！别B(yǎng)春鶴問道：“數(shù)萬貫錢財又是怎么回事？”

土地奶奶說：“我有治療瘟疫的偏方，可以購買藥材熬制湯藥，救濟當(dāng)?shù)匕傩?。但是，人口眾多，需要的藥材無計其數(shù)，沒有數(shù)萬貫錢財，是辦不成這事的。”

養(yǎng)春鶴沉思片刻，說道：“這錢我來出?！蓖恋乩蠣旙@訝地問道：“你家兩代人，才積累了數(shù)萬家財，一旦拿出來，多年的努力付之流水，你不心痛嗎？”養(yǎng)春鶴淡定地說：“錢財沒有了，可以再掙來。老百姓的性命沒有了，就永遠地失去了。孰輕孰重，我還是分得清的?！?

土地奶奶大喜，拿出偏方，遞給養(yǎng)春鶴。養(yǎng)春鶴告辭而出，回頭一看，哪里有房屋，只是幾棵樹而已。

第二天早上，養(yǎng)春鶴宣布了自己的決定，不去都城了，住在土地廟里，購買藥材，準(zhǔn)備救濟百姓。他寫了一封書信，讓幾個親信快馬回去，把家里積攢的現(xiàn)銀，全部取來。

過了不到三天，當(dāng)?shù)毓槐l(fā)了一場瘟疫，大部分人臥病在床。此時，親信們已經(jīng)取來銀子，養(yǎng)春鶴讓他們四處購買藥材，熬制湯藥，救濟當(dāng)?shù)匕傩铡?

三個月過去，瘟疫過去，十之八九的人口，幸運地活了下來。老百姓把養(yǎng)春鶴當(dāng)成活菩薩，要給他建廟祭祀。他拒絕了這番好意，講明了是土地奶奶送的偏方，讓他們感謝土地老爺和土地奶奶。

過了半年，這一天晚上，養(yǎng)春鶴忽然夢見一位神人，牽著一頭神獸走進來，說道：“你做了大善事，天帝為了嘉獎你，特地把貔貅神獸送給你鎮(zhèn)宅，從此后，你會財運大發(fā)?！?

古寺的方丈是位白眉毛的老僧，頗有一些修為，貢求賢和他相談甚洽，慢慢地成為忘年交。閑暇時，兩人邊下圍棋邊閑聊。高僧的話里常常暗藏禪機，充滿智慧，讓貢求賢自嘆弗如，常常感嘆說：“古人有云，聽君一席話，勝讀十年書。老友的話，經(jīng)常讓我有醍醐灌頂?shù)母杏X，許多糾纏于胸中的塊壘，化為烏有，實在是不虛此行??！”

有一天，兩人正在手談，家仆持著父母的書信，從老家趕來問候貢求賢。貢求賢當(dāng)即展開書信看了起來，父母在信中又提及他的婚姻大事，希望他在外游玩的時候，留心有沒有合適的人選，不要錯過了機會，以免耽擱了終身大事。

貢求賢看罷，嘆息一聲，皺眉不樂。高僧詢問他，為何事增添煩惱？貢求賢如實以告。高僧笑著說：“姻緣天注定，你就不要徒增煩惱了。你的婚姻，要在十五年后才會實現(xiàn)，早求無益?！?

貢求賢一驚，問道：“再過十五年，我豈不是年近四十了？為何我的姻緣動得這么晚？”高僧笑著說：“小友，這事我解釋起來，你必定不會相信，還是去問當(dāng)事人月老吧?！必暻筚t又吃一驚，問道：“果真有月老？我又如何得見？”

高僧說：“明天是十五，等到月上三竿的時候，你提著酒食到山頂去。山頂上有一塊巨石，人稱飛來石，上面有一人正在睡懶覺，就是月老?！必暻筚t大喜，趕緊站起來行禮，感謝高僧指點。

第二天下午，貢求賢吩咐書童，到附近集市上的酒樓里，定制了一份酒菜，用食盒裝好，封得嚴嚴實實的。到了月上三竿的時候，貢求賢獨自提著食盒，上了山頂，果然在飛來石上，躺著一個須發(fā)皆白的老者。

貢求賢來到老者面前，躬身問道：“請問，老丈是月老先生嗎？”老者睜開眼呵斥道：“哪里來的凡夫俗子？臭不可聞，快走快走。月老就是月老，干嘛加個先生在后面，我又不是酸腐的教書先生！”

貢求賢打開食盒，笑著說道：“晚生特地來孝敬月老的?！痹吕下勔娋撇说南阄叮卉S而起，搶過來就吃，邊吃邊高興地說道：“好小子，知道我喜歡吃酒，心意不錯?！?

吃飽喝足后，月老拍著肚皮，心滿意足地說：“說吧，你找我有什么事？”貢求賢說了自己的名字，詢問他的婚姻大事。

月老從懷里拿出一本厚厚的書，翻開尋找。貢求賢湊過去觀看，都是蝌蚪一樣的文字，他根本看不懂。月老檢索到貢求賢的名字，看了兩眼，猛地合上書本，尷尬地笑著說：“嘿嘿嘿，不好意思，你的婚姻大事，完全是我給耽擱了。喝酒誤事，這話一點也不假呀?！?

原來，每個人一出生，月老就會在他的腳后跟拴上紅繩，另一端便拴在某位女子的腳后跟上，這就是所謂的命中夫妻。貢求賢出生時，月老喝醉了酒，酒意上涌，困意來襲，把他的紅繩另一端，隨手一扔，睡覺去了。

等到月老發(fā)現(xiàn)了錯誤，已經(jīng)是去年年初，情急之下，他把紅繩拴在了一個女童的身上。也就是說，貢求賢命中注定的妻子，目前才一歲多，正如高僧所言，十五年之后，才動婚姻。

得知真相，貢求賢哭笑不得，卻也無可奈何，雖然晚一點，好歹有個妻子。貢求賢沉默了一會，忽然問道：“原先本該屬于我的妻子，她現(xiàn)在怎么樣了？”月老歉意地說：“她做了財主的小妾，因為我的失誤，她成不了正妻。”

月老解釋，不是所有的人都會命中注定有夫有妻，能夠明媒正娶的夫妻，都是上輩子修來的福氣。那些沒有拴上紅繩的人，男人要么出家，要么孤獨終老，女人則會成為沒有名分的小妾。

講到這里，月老憤憤不平地說：“可恨世人有所不知，竟然不珍惜得之不易的姻緣。夫妻如果分開，另行婚配，都不是月老指定的，會消耗福氣。”