北宋時(shí)期，青州知府經(jīng)文從得罪了朝中權(quán)貴，被參奏了一本，最終以莫須有的罪名被罷官，抄沒家產(chǎn)。他是江南人氏，只得收拾落寞的心情，騎著騾馬，啟程回家。

因?yàn)闆]有了權(quán)勢(shì)和財(cái)產(chǎn)，家仆和小廝們一哄而散，剩下經(jīng)文從孤身一人上路。他已經(jīng)年過五十，平常被人侍候慣了，如今無人在身邊侍候，加上鞍馬勞頓，走到半路上，病倒在客棧里。

經(jīng)文從哀求客棧掌柜幫他請(qǐng)來醫(yī)者，又幫他抓來藥，自己拖著病軀煎藥。吃了幾副藥，病情不但不見好轉(zhuǎn)，反而更加嚴(yán)重。漸漸地，經(jīng)文從臥床不起，連藥也沒法煎了。掌柜見他一副落魄的樣子，也懶得管他，只等他一死，便將尸首扔到野外。反正柜臺(tái)上存放了一些銀兩，住店的錢不會(huì)少。

這一天晚上，經(jīng)文從迷迷糊糊之間，忽然蠟燭亮了，一名女子點(diǎn)亮了蠟燭。接著，她點(diǎn)燃爐子，給經(jīng)文從煎藥。侍候他服下藥后，女子又熬了一碗小米粥，喂他吃了小半碗。

經(jīng)文從吃完粥，又昏昏沉沉睡去。等他一覺醒來，已是后半夜。他的精神好多了，只見屋里被收拾得整整齊齊。經(jīng)文從問道：“好心的姑娘，你是誰家的女兒？為何不怕骯臟，愿意侍候我這個(gè)糟老頭子？”

女子笑著說：“我是來報(bào)恩的?！苯?jīng)文從打量著女子，只見她發(fā)髻高挽，臉部的五官相當(dāng)精致，宛如雕刻的一般，穿著紅色底子的花衣裳，下身穿著綠色褲子，分外嬌艷，卻十分面生。

經(jīng)文從狐疑地問道：“我與你似乎素不相識(shí)，何來恩情與你？”女子抿嘴笑了一會(huì)，問道：“恩公難道忘了木偶姑娘？”這一說，經(jīng)文從猛然想起，那還是五年前發(fā)生的事情。

五年前，有一伙盜墓賊，盜挖了一座唐代侯爺?shù)墓拍埂；貋淼穆飞?，被巡邏的差役抓捕，所有的贓物都被沒收，擱置在倉(cāng)庫(kù)里，其中就有這個(gè)木偶女子。木偶一尺多長(zhǎng)，高挽著發(fā)髻，五官精美，紅衣綠褲。

有一天半夜里，守護(hù)倉(cāng)庫(kù)的差役，忽然聽見女子的歌聲，分外優(yōu)美。他聽得如癡如醉，等到一曲終罷，他猛然醒悟，歌聲是從庫(kù)房里傳出來的，不由得驚訝萬分。倉(cāng)庫(kù)里堆滿各種物品，里面沒人，哪里來的女子歌聲？

這時(shí)，歌聲又響起，差役趕緊趴在窗臺(tái)上，往里觀看，卻是木偶在唱歌。差役嚇得不輕，一路小跑趕到府衙，向知府經(jīng)文從匯報(bào)。此時(shí)，經(jīng)文從還在挑燈閱讀案宗，聽說了這等怪事，便帶著兩個(gè)隨從，跟著差役來到倉(cāng)庫(kù)門前，果然聽見女子的歌聲。

經(jīng)文從喝令隨從打開倉(cāng)庫(kù)，來到木偶面前，喝問道：“你是何方妖孽？”木偶女子淡定地說：“我不是妖孽，乃是具有靈性的木偶姑娘?！?

原來，唐朝侯爺府上，有一個(gè)能工巧匠，擅長(zhǎng)雕刻木雕，閑暇時(shí)，便傾注了全部心血，雕刻了十二個(gè)神態(tài)各異的木偶姑娘，進(jìn)獻(xiàn)給侯爺。侯爺很是高興，便把十二個(gè)木偶，分賞給幾個(gè)王妃，自己獨(dú)留一個(gè)，取名嫣紅。侯爺去世后，嫣紅便陪葬在墓中，漸漸地吸收了天地靈氣，成了精。

嫣紅說道：“我雖然能夠生出各種變化，卻不能隨意離開。先前，侯爺是我的主人，現(xiàn)在，你是我的主人。沒有主人的命令，我是不敢逃走的?！?

經(jīng)文從便把嫣紅帶到內(nèi)衙，擱置在書案上。天亮后，他找到幕僚們，悄悄商議如何處置木偶。有的幕僚建議，木偶是精怪，而且從墓中挖出來的，充滿陰氣，是不祥之物，干脆將它扔進(jìn)火爐里燒死。其他的幕僚也贊同這個(gè)建議，以免木偶帶來災(zāi)禍，不如一了百了。

經(jīng)文從思慮再三，還是不忍心燒了木偶。雖然它是精怪，屬于異端，但是它并沒有禍害人間，不能一棍子打死。他雖然不喜歡妖魔鬼怪，但是允許它們的存在，不能剝奪它們的生存的權(quán)利。于是，經(jīng)文從把木偶姑娘，送到山神廟里，擺在山神的身邊。于是，嫣紅成了山神的侍女。

如今，經(jīng)文從落難在客棧里，生命垂危，嫣紅感念他的不殺之恩，便稟明山神，化作人身，前來侍候他。

經(jīng)文從聽完，不免唏噓一番。自此后，嫣紅便留在客棧里侍候經(jīng)文從，給他煎藥煮飯，換洗衣服，白天卻從來不出門。嫣紅都是晚上端著衣服到小溪邊清洗，至于飯菜，也不知道她從何而來，反正爐子旁堆放著各色食材。有時(shí)候，夜深人靜之時(shí)，嫣紅便輕哼著小曲，為經(jīng)文從解悶。

有一天，客棧掌柜半夜起來小解，聽見經(jīng)文從的房間里傳出歌聲，而且亮著燈光，心中起疑，以為經(jīng)文從老不正經(jīng)，從外面召來了歌女。于是，他來到經(jīng)文從的房間門口，側(cè)耳細(xì)聽了一會(huì)，確定里面有歌女無疑，便推門而入。

歌聲戛然而止，屋里亮著燈光，經(jīng)文從躺在床上，卻不見女子的身影。掌柜問起女子的歌聲，經(jīng)文從大笑著說：“你出現(xiàn)了幻聽吧，屋里除了一個(gè)木偶女子，哪里有人？”掌柜順著經(jīng)文從的手指看過去，桌子上果然立著一個(gè)木偶姑娘，一尺多長(zhǎng)，高挽著發(fā)髻，紅衣綠褲，臉上一副調(diào)皮的樣子，嘴角蕩漾著笑意。

掌柜搔著頭皮，喃喃自語，“難道我聽錯(cuò)了？”出門而去。后來，經(jīng)文從病愈，啟程回家。嫣紅告辭而去，回到了山神廟。這以后，經(jīng)文從再也沒有見過嫣紅。

經(jīng)文從略懂音律，便將嫣紅所哼的小曲譜寫成曲調(diào)，填詞歌唱，一時(shí)間，街頭小巷里都流傳著這種小調(diào)，風(fēng)靡一時(shí)。

對(duì)于世界上神秘的東西，人類在認(rèn)識(shí)上還無法解釋并理解的東西，要保持寬容的態(tài)度，允許它的存在，不能一棍子打死。本故事采用了精怪的元素，在于借事喻理，勸人為善，與封建迷信無關(guān)。

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