劉備，字玄德。二十四歲時聚眾參加鎮(zhèn)壓黃巾農(nóng)民起義，以軍功授安喜縣尉。此后，便活躍于郡守州牧之間，曾任高唐縣令、平原相等職。漢獻帝初年，董卓專權(quán)，關(guān)東州郡興兵討伐， “備亦從軍討董卓”。興平元年（194年），徐州牧陶謙病死，劉備被迎去主持州事。不久，被封為鎮(zhèn)東將軍，宜城亭侯。起兵僅十年，劉備就據(jù)一州之地，可合步騎十萬，成了當(dāng)時一支不可忽視的力量。

劉備力量的崛起，引來了其他軍閥的攻擊。建安元年（196年），袁術(shù)發(fā)兵攻劉備，呂布趁虛襲下邳。劉備失去徐州，妻室被擄。后“求和于呂布，布還其妻子”。不一年，劉、呂又相攻伐，劉備敗走曹操處。曹操“給其軍糧，益與兵使東擊布”。結(jié)果劉備敗北，妻子再次被擄。曹操親自出兵，生擒呂布，劉備才復(fù)得妻子。建安四年（199年）冬，劉備叛離曹操，擁兵自立。曹操立即派兵攻打，不克，便親率大軍征討?！跋戎鲾】儯芄M收其眾，擄先主妻子”。劉備去投靠袁紹。曹操又派兵窮追猛打，劉備又?jǐn)?，逃奔劉表處?

劉備自登上政治舞臺，嶄露頭角后，就引人注目。曹操青梅煮酒論英雄時，曾對劉備說：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數(shù)也”。他認(rèn)為劉備堪稱“天下英雄”，而袁紹之流不足掛齒。有人認(rèn)為，這是曹操酒后戲言，或者只是試探劉備有無雄心大志的說法，而縱觀曹操說這番話的前前后后，可知這是曹操真言。

劉備作為“天下英雄”，不只受到曹操的尊重。他戰(zhàn)敗去青州，袁紹“遣將道路奉迎，身去鄴二百里與先主相見”，禮遇隆重。他失勢逃到荊州，劉表親自郊迎，“以上賓禮待之”。他與東吳結(jié)盟，孫權(quán)“固好”。這些待遇，足以說明他的身份。

阮籍是一位世家子弟，其父阮瑞是“建安七子”之一，很有才名，后來成了曹操的高級幕僚。由于阮籍本人的人品和學(xué)問，他在當(dāng)時知識界中具有很高的聲望。當(dāng)權(quán)者為了籠絡(luò)人心，無論是曹氏集團，還是后來的司馬家族，無不想方設(shè)法拉他入閣。盡管阮籍本人百般躲避，結(jié)果還是身不由己，離開了他所依戀的“世外桃源”，踏上仕途。在變幻不定，殘酷無情的政治舞臺上，阮籍卻自有他保全身名的絕招，其中尤為世人稱絕的是，他屢屢醉酒，佯裝酒瘋。

最著名的一次，發(fā)生在司馬昭當(dāng)政時期。阮籍有一位正處在青春年華的愛女，某日，忽然從朝中貼近司馬昭身旁的要員那里傳出可靠消息，司馬昭正在籌劃兒子的婚姻大事，他有意要與阮籍結(jié)親，娶阮籍之女為媳。也就是要阮籍將愛女嫁給后來穿上龍袍，成為晉武帝的司馬炎。

聽到這個消息，阮籍大為震驚，原來，那時曹魏政權(quán)已是奄奄一息，名存實亡。曹姓的傀儡皇帝不過是一種擺設(shè)，文武大權(quán)無一不是落入司馬氏家族手中?！八抉R昭之心路人皆知” ，取而代之不過是一個時間問題而已。司馬昭之流的這種政治野心和篡位行動，為封建倫理綱常所不容，自然引起一大批文人和士大夫們的強烈不滿，并持冷待和不合作態(tài)度。司馬昭無非是想通過和阮籍聯(lián)姻，借這種政治婚姻，騙取以阮籍為代表的文人和士大夫們的合作。對于司馬昭的這一良苦用心，阮籍比誰都清楚。

阮籍從來就不曾有過攀龍附鳳的念頭，他不想當(dāng)未來的皇親國戚，也不想讓自己的女兒走進深宮，成為未來的皇后。再說，如果他昧著良心攀附司馬昭，必然為士林所不齒，無疑會毀壞自己的名士聲譽和地位。況且，阮籍通曉歷史，古往今來多少顯貴的外戚，在變幻無常的政治舞臺上，丟掉了腦袋，有的還上害祖宗，下累兒女子孫和親屬。這發(fā)人深省的一幕幕政治活劇，無不裝在阮籍的胸中。所以，無論從哪一個方面考慮，阮籍都不會對這門親事有半點興趣。

然而，令阮籍費盡思索的是，他怎樣才能擺脫司馬昭的糾纏呢？誰都清楚，這家伙心狠手毒，與他來硬的不過是以卵擊石。正在這時，阮籍心生一計，他想到了酒。

一天，阮籍估計到司馬昭會上門提親了，于是從一清早開始，他就與酒為伴，自飲自酌，自得其樂，大碗大碗地往肚子里灌。等到提親的人上門，只見阮籍已是東倒西歪，連舌頭也僵直了，一副醉態(tài)。來人自然無法與他商量婚姻大事，只得如實向司馬昭作了報告。不料，一連兩個月，不管是司馬昭本人上門，還是他派人前來，阮籍天天都趴在酒桌上，爛醉如泥。有時還語無倫次，發(fā)點酒瘋。阮籍愛酒，這是朝野聞名，盡人皆知，但他每天喝得昏昏沉沉，持續(xù)六十多天，卻是從未有過。司馬昭見狀，雖說心有不快，但也無可奈何，聯(lián)姻的事只得作罷。

酒還使虎視眈眈的政敵對他無從下手。阮籍有一位陰險的對手，名叫鐘會。他是魏國元老重臣鐘繇的兒子。按他的出身門第和政治淵源，應(yīng)該是忠于曹魏的。但鐘會善于察言辨色，看到司馬氏集團權(quán)勢日盛，就不擇手段地改換門庭，依附新貴，并際會風(fēng)云，很快成了司馬氏集團的重要智囊人物。對于這類善于投機鉆營的角色，阮籍向來對他們深惡痛絕，不屑一顧。因此，在平時的交往中，兩人總顯得格格不入。

鐘會一直懷恨在心，伺機下手，拔掉這顆釘子。但表面上還是裝得若無其事，維持著與阮籍的正常往來。有一段時間，鐘會更是一反常態(tài)，顯得格外熱情，他經(jīng)常主動登門，不厭其煩地就一些棘手的政治問題，裝出一副虛心求教的樣子，請阮籍發(fā)表意見。但鐘會此舉的真正用意，阮籍早就洞若觀火，對手是在施展“引蛇出洞”的詭計。對敏感的問題隨意加以評述，言多勢必有失，小報告就有了過硬的第一手材料，精心整理，往上一送，阮籍可就在劫難逃了。

從此，每當(dāng)鐘會上門，阮籍就暢懷痛飲，不言政事，不論短長。不等鐘會擺開話題，阮籍已是酩酊大醉，昏昏欲睡。一連多次，鐘會都是無功而返，什么小辮子也沒有抓到，只得暗中痛罵阮籍老奸巨猾。

還有一次大醉，發(fā)生在公元 258 年。這一年，傀儡皇帝曹髦下詔，為司馬昭加九錫。所謂九錫，是古代帝王們賜給有大功，或極有權(quán)勢的大臣的九種物品，這是一種極大的殊榮。司馬昭裝腔作勢地再三謙讓，無非是在世人面前撈取更多的政治資本。那些公卿大臣們少不了油須拍馬，大獻殷勤，苦勸司馬昭接受九錫。他們公推阮籍撰寫勸進文。阮籍決不是慣于阿諛奉承的小人，但迫于司馬昭的淫威，他又不便正面拒絕。于是他又故伎重演，天天酗酒。

預(yù)定的時間到了，當(dāng)大臣們派使者上他家門，向他取這篇勸進文時，又看到阮籍趴在幾案上睡大覺。當(dāng)使者說明來意后，阮籍時而糊涂時而清醒地用手指在幾案上劃字，讓旁人按照他劃下的意思抄寫下來，勸進文就這樣寫成了。

據(jù)說此文竟是一篇氣勢壯闊，文筆清晰的好文章。這一次，許多人批評阮籍是在?；^，他根本沒有醉，而是佯裝酒瘋，不然妙筆怎么會生得了花呢？其實，他早已深思熟慮過了，害怕留下的墨跡，被后人指責(zé)為替司馬昭抬轎子。他再次故伎重演裝酒瘋，不過是為日后的洗刷打下的伏筆。真是別出心裁的一招。

孫策的隊伍不斷壯大，部將呂范說：“現(xiàn)在，您的事業(yè)日益擴大，軍隊日益增多。但是，軍隊的紀(jì)律還不夠嚴(yán)格。我想暫時出任都督，幫您整頓隊伍?！睂O策說：“你統(tǒng)領(lǐng)大軍，又立過大功，怎么能屈居如此小職呢？”呂范說：“我舍棄家業(yè)投奔您，就是為了幫助您拯救世道。我們就好像同船渡海，一事不當(dāng)，就都得遭難?！庇谑?，孫策把軍事全部委任呂范。不久，軍隊紀(jì)律嚴(yán)明，面貌大為改觀。

孫權(quán)的謀士張昭，足智多謀，能言善辯，孫權(quán)對他以師友之禮相待，文武大事，全交給張昭。眾人們也都把功勞歸到張昭身上。孫策聽說之后，高興地笑道：“過去管子在齊為相，人們都對他交口稱贊，最后齊桓公建立霸業(yè)?，F(xiàn)在也是一樣，張昭賢德，我能使用他，功名還不是都在我嗎？”

孫策遇刺身亡，臨終前，囑咐張昭說：“天下正亂，憑著吳越的兵力，三江的堅固，完全可以坐觀成敗，你們要好好輔佐我的弟弟?！庇职汛笥〗唤o孫權(quán)說：“一定要選賢任能，使他們各盡其力，占據(jù)江東?！睂O權(quán)抑制不住悲痛的心情，大哭不止。張昭說：“現(xiàn)在哪是哭泣的時候？”立即給孫權(quán)換上衣服，上馬巡視軍隊。周瑜也帶兵趕來奔喪，與張昭共同掌管一切事務(wù)。