公元前515年，年幼的楚昭王即位之后，朝政依舊腐敗，令尹子長專權(quán)。同年，吳國趁楚國新君初立而伐楚，“使公子掩余、公子燭庸帥師圍潛”潛在大別山北麓沘水源頭處，吳國路線應(yīng)當(dāng)是自群舒之地沿大別山北麓而上至潛。楚昭王四年（公元前512年），吳國北上滅徐國和鐘吾。楚昭王五年（公元前511年），“吳人侵楚，伐夷，侵潛、六。楚沈尹戌帥師救潛，吳師還。楚師遷潛于南岡而還。左司馬戌、右司馬稽帥師救弦，及豫章。吳師還。始用子胥之謀也”吳國已至淮水上游與楚國交兵。楚昭王八年（公元前５０８年），吳國在豫章大敗楚軍。

蔡昭侯赴楚朝楚昭王

令尹子長向蔡昭侯索要賄賂被拒絕后，將蔡昭侯扣押。隨后唐成公赴楚朝楚昭王，也因為同樣的原因被子長扣押。唐成公和蔡昭侯逃出楚國后，立刻朝晉國請求伐楚。楚昭王十年（公元前５０６年），晉定公在召陵與諸侯會盟之后因向蔡國“求賂不得”，于是并不和諸侯伐楚。但是清華簡《系年》載：“晉與吳會為一，以伐楚，伐方城，遂盟諸侯與召陵，伐中山”，可知晉國還是出兵至方城伐楚，起到了牽制申息之師的作用。

蔡國隨后倒向吳國，協(xié)助吳國伐楚。同年冬，吳國與蔡、唐二國起兵伐楚、吳師入郢之前的戰(zhàn)事，其中吳師與楚師的軍事路線一直不甚明了。筆者試圖對此進行進一步的分析。在蔡昭侯赴楚被扣（公元前５０７年）之前的兩年中，吳、楚兩國在豫章一線多次爭奪。豫章，杜預(yù)注稱“漢東江北地名”，包含的地域范圍十分之大。顧棟高在《春秋大事表》中將“豫章”解釋為“自江西之九江、饒州二府，隔江為江南之安慶府境，北接潁、亳、廬、壽，西接光、黃”，指的是南至贛北、西至豫東南、北至淮水以北皖北地區(qū)、東至州來的廣大地區(qū)，與杜預(yù)所稱之“漢東江北”的范圍相符合。

淮訥，訥指的是水流彎曲之處

也指小水入于大水舍舟于淮訥”，杜預(yù)注稱：“吳承舟從淮來，過蔡而舍之”，即吳師進入蔡國境內(nèi)之后舍舟登陸。春秋后期的蔡國己不在上蔡縣附近，而是己遷至汝水下游北岸的新蔡縣附近。新蔡距汝水入淮處很近，汝水入淮處當(dāng)是蔡國境內(nèi)淮訥所在。吳師舍舟于淮訥后，“自豫章與楚夾漢”，而從下文左司馬戌向子常建議的方城外毀吳師之舟、并堵塞大隧等三關(guān)來看，吳師此時應(yīng)該己經(jīng)通過了大隧、冥軛、直轅三關(guān)，與楚夾漢而對峙。吳楚交戰(zhàn)之豫章必然是江、黃等國所在的淮水上游以東，英氏國、六國所在的大別山以北的地區(qū)，這一地區(qū)是楚吳在柏舉之戰(zhàn)前數(shù)十年間長期拉鋸攻守的地區(qū)。

既然前述《左傳》中的豫章指的是這一大片地域，為何到《左傳.定公四年》的“自豫章與楚夾漢”的“豫章”指的僅僅就是唐白河附近的能灌溉三千余頃良田的一片低洼水域呢？這與《左傳》前后不符。再者，《水經(jīng)注》所載的是魏晉時期的地名，用魏晉時期這一范圍極小的地名來比附春秋末期重要的軍事地點，不太令人信服。傳統(tǒng)說法一般都認為“自豫章與楚夾漢”的“自”意為“于”，即吳師在豫章之地與楚國夾漢而對峙。認為此處“自”當(dāng)作“從”，意為“從豫章而來與楚夾漢”。柏舉之戰(zhàn)前數(shù)年，吳國在豫章與楚國數(shù)次交戰(zhàn)，到定公四年，吳師離開豫章之地向西，過淮訥舍舟登陸，過大隧等三關(guān)后，與楚國夾漢對峙。

大隧、冥軛、直轅北三關(guān)的位置

傳統(tǒng)說法認為在湖北省廣水市北的桐柏山－大別山中的平靖關(guān)、武勝關(guān)和九里關(guān)三關(guān)以北為黃淮平原，以南為江漢平原。石泉先生認為大隧、冥軛、直轅等三關(guān)應(yīng)當(dāng)是今日河南省確山縣西與泌陽縣東的山間隘口，其理由是唐國在桐柏山背部余脈以西，蔡國在此線以東，吳師自蔡入唐十分合理。且《史記.春申君列傳》載：“秦踰黽隘之塞而攻楚，不便；假道于兩周，背韓魏而攻楚，不可”，黽隘即是冥輒。戰(zhàn)國末年秦將白起拔郢都之后，楚國東徙陳國，冥輾就成了秦楚之間的重要關(guān)塞。石泉先生認為，自秦之武關(guān)道沿丹水進入襄陽一帶，再北上過宛出方城向東攻楚都陳，比自漢水中游襄陽東經(jīng)隨棗走廊至廣水附近，再經(jīng)北三關(guān)北上進入黃淮平原攻陳要便利。

如果冥軛是北三關(guān)的話，那么自冥軛攻陳十分遙遠，冥軛就不會是秦楚之間的重要交通要道，因此冥軛一定不是廣水之北的北三關(guān)。石泉先生的這一論斷是基于秦國自關(guān)中地區(qū)的咸陽攻楚，走武關(guān)道沿丹水進入襄陽，再經(jīng)方城而出攻楚，比自咸陽一路向東經(jīng)過韓、魏兩國腹地攻楚更加便捷，也更加安全。但是實際上自秦占據(jù)江陵附近郢都之后，自郢都出發(fā)攻楚之郢陳，自方城道和北三關(guān)這兩條路線，路程并無太大差別。相較之下，吳師攻楚，自北三關(guān)南下經(jīng)湏水流域至應(yīng)城市附近，再折而向西南至郢都，比起自蔡國向西過桐柏山余脈隘口至唐白河上游的唐國，再沿唐白河一漢水到郢都，路程便利得多。因此，吳師從北三關(guān)入楚較為合理。

吳師自淮訥舍舟后，過北三關(guān)

經(jīng)潢水至今日應(yīng)城、天門一帶，自此地向西南過漢水即是郢都。楚國左司馬戌提出沿漢水北上至隨棗走廊附近，再向東至北三關(guān)堵塞城口，隨后沿潢水南下與子常夾擊吳師。子常并未采納左司馬戌的建議，而是渡過漢水與吳師決戰(zhàn)。吳師退至江漢平原東緣之柏舉（今湖北省麻城附近），在柏舉背水一戰(zhàn)中大勝楚師。隨后一路向西，過清發(fā)水（損水）入郢都。楚國在淮水流域的擴張肇始于楚文王滅息國，占據(jù)淮水上游。在中原爭霸中，楚國在方城道受阻之時，便會轉(zhuǎn)向淮水流域發(fā)展。吳國興起之前，楚國在淮水流域與徐國多次爭奪，并在兼并六、蓼、英氏、群舒等小國后占據(jù)了淮水中游鐘離－州來－群舒這一弧形防線。

結(jié)語：

楚吳爭霸之時，兩國分居這一弧形防線東西兩側(cè)，并反復(fù)拉鋸爭奪。楚國地勢之時，可以控制自息國沿淮水而下到鐘離的淮水線路，也可以控制自今之固始縣沿大別山北麓至長江北岸的舒鳩的線路。楚國控制這兩條線路時，可以越過長江攻入江東地區(qū)。吳國基本控制自今日寧鎮(zhèn)平原一線向北至徐國的線路，并且在群舒和鐘離、州來等地反復(fù)爭奪。楚平王之時，州來被吳軍攻破，淮水防線徹底被突破。吳國隨后沿淮而上，與蔡、唐兩國結(jié)盟，越北三關(guān)進入江漢地區(qū)。吳國破楚入郢之后，楚國申包胥沿丹水出武關(guān)道至秦國求救。楚國復(fù)國之后，其在春秋時期的對外擴張也趨于結(jié)束。