Facebook今天宣布以20億美元收購(gòu)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)公司Oculus VR。后者曾在眾籌平臺(tái)Kickstarter成功籌資240萬(wàn)美元，去年也先后完成兩輪融資（規(guī)模分別是1600萬(wàn)美元和7500萬(wàn)美元）。該成立不到兩年的公司是如何發(fā)展起來(lái)的呢？其將虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)變成現(xiàn)實(shí)的創(chuàng)始人帕爾默·拉基又是何方神圣呢？

“我是一位自學(xué)成才的工程師，黑客，制造者，以及電子產(chǎn)品愛好者。我來(lái)自加州長(zhǎng)島。我喜歡制造東西。我父親是汽車銷售員，母親是全職家庭主婦。我在家受過很長(zhǎng)一段時(shí)間的教育。我是十四十五歲的時(shí)候開始上社區(qū)大學(xué)課程。2010年，我開始上加州州立大學(xué)，讀新聞專業(yè)?！?/p>

“我是個(gè)很普通的人?！?/p>

而今，這位普通人身價(jià)不菲。他是帕爾默·拉基（Palmer Luckey），虛擬現(xiàn)實(shí)眼罩Oculus Rift的21歲發(fā)明者。

一切始于家中車庫(kù)

拉基并不是那種口齒不清的天才，并不是典型的技術(shù)宅男。他也不是名牌大學(xué)出身。他彬彬有禮，樂觀積極，受訪時(shí)表現(xiàn)得很自然。談到頭戴式顯示器或者虛擬現(xiàn)實(shí)之外的話題，他的確就像他自稱的普通人那樣。

而講到虛擬現(xiàn)實(shí)時(shí)，他的熱情顯露無(wú)疑。正當(dāng)朋友同學(xué)忙于參加各種社交活動(dòng)的時(shí)候，拉基則整天呆在父母的車庫(kù)里，專注于收集和改造頭戴式顯示設(shè)備。

他對(duì)于該類設(shè)備的熱衷源于不久前科幻小說(shuō)里對(duì)于潛在的技術(shù)、設(shè)備和小發(fā)明的描述。而后互聯(lián)網(wǎng)為他帶來(lái)了搗鼓設(shè)備取得進(jìn)展所需的知識(shí)。

Oculus Rift之路是在2009年偶然開啟，當(dāng)時(shí)拉基只有16歲?！拔业哪繕?biāo)實(shí)際上并非造出些什么來(lái)?！彼忉尩?，“最初我只是想買點(diǎn)什么東西——我以為市面上肯定能夠買到某種很好的我可以用于游戲的設(shè)備?！?/p>

他當(dāng)初通過修理和出售手機(jī)、給人打雜工、在帆船中心擦洗帆船來(lái)賺錢。他利用那些錢低價(jià)購(gòu)買了比較罕見的頭戴式顯示設(shè)備。

“我最成功的一筆交易是，在90年代以80美元買下一款最初價(jià)值約9.7萬(wàn)美元的設(shè)備……過時(shí)的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備需求很低?！崩嘎丁?/p>

拉基不久后便開始意識(shí)到他找不到他想要找的現(xiàn)成產(chǎn)品——即便是高檔的專業(yè)設(shè)備也不符合他的要求。就是在那個(gè)時(shí)候，他決定自己動(dòng)手做。

“我最初是收集該類設(shè)備，從政府拍賣、行業(yè)設(shè)備清倉(cāng)網(wǎng)站等地方買來(lái)了很多。我將它們拆開來(lái)研究，看看它們是如何運(yùn)作的，試著了解它們的長(zhǎng)處和弊端。之后開始嘗試對(duì)它們進(jìn)行改造成我希望能夠用上的設(shè)備。”

“隨著時(shí)間的過去，我漸漸認(rèn)識(shí)到打造出真正出色的產(chǎn)品的唯一方法是扔掉別人都在使用的設(shè)計(jì)說(shuō)明書，從頭做起。”

拉基花了多年時(shí)間才決定親自去做產(chǎn)品。截至去年，他一共有56個(gè)罕見的頭戴式顯示設(shè)備，還不包括他自己的產(chǎn)品?！拔蚁脒@是世界上最大的私人收藏庫(kù)?！?/p>

最初的小夢(mèng)想

拉基所踏上的這條是Oculus Rift的源頭，盡管當(dāng)時(shí)18歲的他還不知道也沒期盼未來(lái)會(huì)取得巨大的成功?！拔耶?dāng)初的目標(biāo)沒那么高。”他坦言。他想要做的只是跟“日漸縮小的”虛擬現(xiàn)實(shí)愛好者社區(qū)分享他的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備。

“最初我的計(jì)劃是在Kickstarter籌資去做100個(gè)這樣的設(shè)備——實(shí)質(zhì)上就是融資去買較大規(guī)模生產(chǎn)所需的所有的零部件，然后以工具包形式將它們分享出去，讓其他人也可以依據(jù)我的指示進(jìn)行自主組裝，跟我一樣能夠造出自己想要的產(chǎn)品。我覺得讓一些虛擬現(xiàn)實(shí)極客去搗鼓是件很酷的事情?！?/p>

然而，他普通的小理想后來(lái)被徹底改變，因?yàn)槠湓O(shè)備引起了射擊游戲之父、id Software創(chuàng)始人約翰·卡馬克（John Carmack）的注意。

“由于他自己的虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目，他開始在虛擬現(xiàn)實(shí)論壇上發(fā)帖。事實(shí)上，最初開始交流的時(shí)候，我們稍稍談到了改造他擁有的一款頭戴式顯示設(shè)備，以及那么做非常困難的原因?！崩貞浀?。

“后來(lái)他看到了我的頭戴式顯示器，然后問我，‘嘿，你的產(chǎn)品看起來(lái)很有趣——我可以買一個(gè)嗎？’他可是約翰·卡馬克哦。”拉基笑道，“我倒是送了他一個(gè)——你可不能拒絕他?！?/p>

之后，卡馬克在2012 E3大會(huì)上向世人展示了Oculus Rift，他在該原型設(shè)備上演示Doom 3 BFG版游戲?！皩?duì)他來(lái)說(shuō)那很有趣?！崩f(shuō)道。當(dāng)時(shí)受邀上手體驗(yàn)卡馬克的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備的記者奧利·威爾什（Oli Welsh）表示，他被該設(shè)備的潛力迷住了。

“正是那個(gè)時(shí)候，Oculus真正開始獲得大量的關(guān)注?！崩f(shuō)道，“它從一個(gè)可能只有四五十人有興趣的Kickstarter項(xiàng)目變成了卡馬克要在Kickstarter推出的項(xiàng)目，一下子就引起了成千上萬(wàn)的人的興趣?！?/p>

就是在那個(gè)時(shí)候，拉基從大學(xué)退學(xué)，決定全身心追求他熱愛的事業(yè)。

正式創(chuàng)辦公司

他創(chuàng)辦了Oculus VR公司。當(dāng)時(shí)公司只有他一個(gè)，他對(duì)成功的期望也很低。據(jù)他透露，他最初的Kickstarter宣傳視頻相比現(xiàn)在的要“差勁很多”，但世人不會(huì)再看到它了，因?yàn)榭R克在E3大會(huì)上掀起的那些波瀾吸引到的不僅僅是好奇的記者。

分別來(lái)自Gaikai和Scaleform的資深科技專業(yè)人士布蘭登·艾里布（Brendan Iribe）和邁克·安東諾夫（Mike Antonov）都對(duì)Oculus很有興趣。經(jīng)過數(shù)次會(huì)面后，他們很快就加盟了Oculus，艾里布出任CEO，安東諾夫則擔(dān)任首席軟件架構(gòu)師?！八麄儙椭沟肙culus變成了比工具包要宏大得多的東西?！崩f(shuō)。

艾里布和安東諾夫鼓動(dòng)拉基去向一些知名的大公司展示一下產(chǎn)品，以獲得它們的支持。拉基與Valve有交情，他們的關(guān)系要追溯到那個(gè)具有里程碑意義的E3大會(huì)?！八麄円灿?jì)劃從我這購(gòu)買一些原型產(chǎn)品，只是些早期的產(chǎn)品?！?/p>

“我們?cè)诖髸?huì)上展示了Rift，給大家都留下了非常深刻的印象——他們覺得它是一款很不錯(cuò)的虛擬現(xiàn)實(shí)眼罩。很幸運(yùn)，他們最終愿意出現(xiàn)在我們的Kickstarter宣傳視頻當(dāng)中。”

而出現(xiàn)在視頻中的Valve成員可不是什么小人物，他們包括創(chuàng)始人加布·紐維爾（Gabe Newell）和硬件天才邁克爾·阿布拉什（Michael Abrash）。那是莫大的支持?！斑@是很大的支持，”拉基坦言，“我們的視頻中還出現(xiàn)了幾個(gè)那樣的人物。這很有趣，因?yàn)樗麄兲峁┲С值脑虿灰欢ㄖ皇撬麄冎С治一蛘哂X得我的產(chǎn)品很棒，但那強(qiáng)有力地說(shuō)明了該技術(shù)終于準(zhǔn)備就緒了。”

Oculus的Kickstarter項(xiàng)目隨即準(zhǔn)備啟動(dòng)。拉基覺得有點(diǎn)飄飄然的感覺?！跋馩culu這樣的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)將要獲得更多的關(guān)注實(shí)在令人很興奮，很酷。我之前一直在說(shuō)虛擬現(xiàn)實(shí)要再過幾年才能發(fā)展壯大，而直到現(xiàn)在我才意識(shí)到人們實(shí)際上非常確信它是可行的?！?/p>

資金開始源源不斷涌入。Oculus Rift在一天內(nèi)便完成了融資目標(biāo)，不過拉基當(dāng)時(shí)在QuakeCon上演示Rift，還沒有時(shí)間多想那個(gè)?！拔也荒芤?yàn)樗中?，”他說(shuō)，“不過它確實(shí)很難以置信?！痹擁?xiàng)目繼續(xù)展開，融資額一路飆升?！拔议_始意識(shí)到它不僅僅會(huì)是成功的Kickstarter項(xiàng)目——它會(huì)成為Kickstarter上較為成功的項(xiàng)目之一?！?/p>

Oculus Rift在Kickstarter上的籌資于2012年9月1日結(jié)束，融資額較原定目標(biāo)超出974%。它有接近1萬(wàn)名資助者，共計(jì)籌資243.7429萬(wàn)美元

獲廣大開發(fā)者支持

“你會(huì)對(duì)此感到驚訝——實(shí)際上我并不認(rèn)為我的生活會(huì)發(fā)生很大的變化?！彼硎荆肮具\(yùn)營(yíng)改變了很多，規(guī)模也是，大量新人加入，我們有了辦公室——諸如此類。但說(shuō)真的，我還是會(huì)繼續(xù)去做之前一直在做的那些事情。”

他對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行鼓搗、調(diào)整和發(fā)明，而他聘請(qǐng)回來(lái)的那些專家則負(fù)責(zé)他不懂的部分——開發(fā)非常重要的Oculus Rift軟件開發(fā)工具包。他透露，開發(fā)硬件很容易，將工具送到開發(fā)者手中方便他們利用則不然。

一年后，招聘大量人員并延遲推出硬件之后，Oculus Rift擁有了超過1.7萬(wàn)名獨(dú)立開發(fā)者。該數(shù)字的特別之處在于，給予獨(dú)立開發(fā)者工具箱，Oculus Rift收獲大多數(shù)的成果。它意味著Oculus Rift不僅僅價(jià)格實(shí)惠，還便于開發(fā)。開發(fā)者一談起支持Oculus Rift就熱情高漲；在2013年的游戲展上，“你有沒嘗試開發(fā)Rift?”成了人人都問到的問題。

獨(dú)立開發(fā)者能夠更加輕松地基于Rift的理念更快速地展開開發(fā)工作，而虛擬現(xiàn)實(shí)革命也絲毫不會(huì)對(duì)他們?cè)斐墒`。去年，Konami制作人在Twitter上發(fā)布的圖片揭示了Oculus Rift對(duì)《惡魔城:暗影之王2》（Castlevania: Lords of Shadow 2）的支持，想象一下未來(lái)以真實(shí)的第一人稱視覺探索華麗的上古卷軸夢(mèng)幻世界的情景就令人覺得興奮。

在拉基宣布公司完成了1600萬(wàn)美元的融資后，Oculus Rift的名聲獲得了進(jìn)一步的提升。那筆錢將能夠讓拉基全面實(shí)現(xiàn)他的夢(mèng)想：將Oculus Rift推出市場(chǎng)讓像他這樣的年輕人可以買來(lái)玩游戲。

Oculus Rift的消費(fèi)者版將勝過現(xiàn)在的開發(fā)者工具包。其功能尚未敲定，但拉基很清楚他希望它擁有更高的分辨率，支持位置追蹤，延遲時(shí)間較短，價(jià)格跟開發(fā)工具包一樣在300美元左右。至于1600萬(wàn)美元的融資能否支撐消費(fèi)者版的推出，拉基表示不清楚。

該公司計(jì)劃在消費(fèi)者版推出后繼續(xù)逐步改進(jìn)硬件，至于是否一年一升級(jí)將取決于技術(shù)的進(jìn)步速度以及市場(chǎng)的反響。除了消費(fèi)者版外，Oculus VR還在開發(fā)延遲測(cè)試設(shè)備。

之前無(wú)出售公司打算

去年7月，被問到是否是百萬(wàn)富翁時(shí)，拉基笑道，“我是假想的百萬(wàn)富翁。我沒那么多錢，我擁有公司股份。不過我們并不打算出售公司或者將其清算——我們?cè)趪L試保持獨(dú)立，繼續(xù)進(jìn)行產(chǎn)品開發(fā)?！?/p>

在短短四年的時(shí)間里，拉基從在父母車庫(kù)中搗鼓頭戴式顯示器的普通人變成了30人團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)頭人和游戲內(nèi)虛擬現(xiàn)實(shí)的代言人。因而面對(duì)媒體時(shí)他含糊其辭也不令人意外?！皩?duì)我來(lái)說(shuō)非常令人興奮或者很出眾的東西在普通人眼里大都不是那么的令人興奮，也不是那么的出眾。”

他將虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備變成了現(xiàn)實(shí)，他將科幻小說(shuō)中的東西帶到了現(xiàn)實(shí)當(dāng)中，將其應(yīng)用于沉浸式的游戲世界。

譯者：樂邦

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