南北朝(420-589)是南北朝的總稱。南北朝是中國歷史上一個大分裂的時期，也是中國歷史上一個民族大融合的時期。它從東晉繼承下來，然后是隋朝，從公元420年東晉建立劉崧開始，到公元589年隋朝結束。

北朝是中國歷史上北朝與南朝并存的總稱，包括北魏、東魏、西魏、北齊、北周。北魏、東魏、西魏、北周是鮮卑人建立的，北齊是鮮卑漢人建立的。

北魏時，武帝(386)為北魏將國名改為“魏”。398年，他把首都從樂圣遷到大同。409年，拓跋紹殺拓跋珪。北魏時，元帝拓跋寺(409年)殺了叛賊拓跋紹，立為皇帝，改名叫永興。(422) (452)北魏吳泰皇帝拓跋燾，被中仆宗愛所殺。太武帝長子拓跋扈，北魏牧婧皇帝拓跋弘(450年)，常被寵臣宗愛所殺。452年，文成帝拓跋陀于465年即位，病死。長子，北魏咸文帝，即位(476年)，因殺了他的母親，馮太后最寵愛的大臣，被對方毒死(咸宏皇帝3歲被封，12歲即位，14歲生子，18歲當禪師，23歲猝死。這一系列的人生人物，清晰而直白地勾勒出年輕皇帝拓跋宏輝煌而悲涼的一生。(471)拓跋弘傳位于北魏宣武帝袁科太子。(499)陀紅紅病死。(499)北魏宣武帝袁珂即位，在位16年。死于延長四年(515年)。北魏孝明皇帝徐苑于528年即位。19歲的徐苑對胡太后的獨裁統(tǒng)治非常不滿，于是法米命令二祝融率軍前去幫助。秘密圣旨被發(fā)現(xiàn)后，胡太后非常憤怒，并毒死了自己的兒子徐苑。(515年，殺死大臣裴智等。免除列文王勇的教師職務，解除他的權力。516年，太后建永寧寺，加依奇石窟。五二三年，六鎮(zhèn)起義就在這里開始了。五二六年，朔州人在阿虎起義，破平城。魏因財政困難，不得不征收六年的租稅。公元528年，朱皇帝召見威脅太后。太后下毒了。成立運動少爺，三歲。北魏蕭莊皇帝袁子游，528年即位，530年被殺，在位三年，封建義、永安。

北魏長光王元業(yè)，即530年10月艾慧皇帝即位，次年2月廢，532年11月(12月26日)被殺。他在位四個月，頭銜是明建。

《河陰之變》，爾朱榮在晉陽遙控。蕭莊帝義憤填膺，作為傀儡，在530年爾朱榮與他相遇時親手殺死了他。后來，爾朱榮的侄子爾趙主和他的弟弟朱世龍擁昌王光元業(yè)為帝。攻下洛陽后，殺了蕭莊帝，改封為杰民帝。同年，軍閥高歡奮起反抗朱爾集團，高歡在新都擁元朗為帝。532年攻下洛陽后，改孝。

534年，武帝刺殺了何八月。孝武帝被宇文泰取而代之，他脫離高歡，逃往西方的宇文泰。高歡再次立清河王世子元山簡為皇帝，即東魏孝敬皇帝，遷都鄴城。孝武皇帝西征后不久，被宇文泰毒死，宇文泰改南陽王元寶居為皇帝，即西魏文帝，定都長安。北魏在534年被分為東魏和西魏，然后滅亡

東魏建立于534年。550年，高楊殺死了東魏皇帝，屠殺了東魏皇室。高楊建立北齊，改名袁天寶，史稱北文琪宣帝。

西魏建立于535年。556年宇文泰死后，他的侄子宇文虎處于獨裁統(tǒng)治之下。次年廢西魏恭帝，國號周。他讓北周皇帝肖敏的兒子宇文泰的兒子宇文玨死了，西魏也死了

北齊繼承了東魏的領土，于550年由文宣帝建立。577年，周武帝攻克鄴城，次年死于北齊

北周繼承了西魏的領土，由北周皇帝肖敏于556年建立。578年周武帝死后，由宇文允親王即周宣帝繼位。他做了五個皇后，娶了他的妻子。周宣帝死后，其子宇文禪繼位，即周景帝。和鄭把焦照翻譯給對中外軍隊了如指掌的楊戩，進入朝鮮輔助管理。魏赤東、司馬曉南、等人不滿隋文帝的專制權力，與隋文帝作戰(zhàn)，史稱“三主謀反”。隋文帝是李策劃的，魏孝寬等人平定了叛軍。

581年，隋文帝取代周為帝，即隋文帝，改名大隋，死于北周。587年，隋文帝廢西涼皇后蕭琮，西涼卒。公元588年，隋文帝發(fā)動了一場消滅陳的戰(zhàn)爭，由、為行軍元帥，何若比、為名將攻打陳。次年，隋軍攻陷建康，南朝滅亡，中國統(tǒng)一。自永嘉之亂，分裂中國近三百年的“南北朝”結束。