這句話出自于漢朝劉安的《淮南子》，是其《汜論訓》里面的一句話。當然，原文是說“茍利于民，不必法古；茍周于事，不必循舊”。大意是說，人們應該基于當下現(xiàn)實，如果百姓能夠獲益，不必效法古代規(guī)定；如果能把事做得體，也不必遵循俗法。

《淮南子?汜論訓》節(jié)選原文及翻譯

原文：

魯昭公有慈母而愛之。死，為之練冠，故有慈母之服。陽侯殺蓼侯而竊其夫人，故大饗廢夫人之禮。先王之制，不宜則廢之；末世之事，善則著之。是故禮樂未始有常也。故圣人制禮樂，而不制于禮樂。治國有常，而利民為本；政教有經，而令行為上。茍利于民，不必法古；茍周于事，不必循舊。夫夏商之衰也，不變法而亡。三代之起也，不相襲而王。故圣人法與時變，禮與俗化。衣服器械各便其用，法度制令各因其宜，故變古未可非，而循俗未足多也。

（取材于《淮南子?汜論訓》）

譯文：

魯昭公對撫養(yǎng)自己的慈母十分敬愛，她去世以后，為她服喪一年，所以就有了為慈母守孝的規(guī)定。陽侯看中了蓼侯夫人的美貌，在宴饗時殺死了蓼侯，搶走了他的夫人，因此就有了大饗時廢除夫人執(zhí)豆的禮儀。先王的制度，不適宜的就廢除它；末世出色的政績，也要讓它顯明?？梢姸Y樂的規(guī)定是沒有常規(guī)的。因此圣人制定禮樂，而不被禮樂所制約。治國有常則，而以利于人民為根本；刑賞教化有法規(guī)，而政令通行才是最大的要求。只要有利于百姓，就不必遵循古制；只要符合大事，就不必依循舊章。夏、商的衰微，是因為不變法而滅亡的；禹、湯、武王三代的興起，是不相互因襲而稱王的。因此圣人執(zhí)政法律和時代一起變動，禮制與習俗一起變化。衣服器械，各自方便他們的使用；法令制度，各自依照他們的適宜情況而制定。因此改變古制無可非議，而依循舊俗不值得贊美。