事實(shí)上，我們今天使用的很多諺語(yǔ)已經(jīng)偏離了原來(lái)的本意。例如，“明哲保身”一詞是貶義詞。今天，這個(gè)詞被用來(lái)批評(píng)為了保存?zhèn)€人利益而不顧原則的自私行為。但是“明哲保身”一詞最早出現(xiàn)在《詩(shī)經(jīng)大雅烝民》中的“命名和鐵保護(hù)身體”中。這句話的意思是明事理，聰明，善于應(yīng)對(duì)自己。顯然，這個(gè)詞一開(kāi)始是褒義詞，所以長(zhǎng)期以來(lái)被認(rèn)為是處世的座右銘。

“愚蠢”一詞現(xiàn)在被用來(lái)形容一個(gè)人愚蠢到無(wú)可救藥。其實(shí)這個(gè)詞在《論語(yǔ)公冶長(zhǎng)》中說(shuō)：“子是英武者，國(guó)道知道，國(guó)道愚蠢。”那知識(shí)也觸手可及，那愚蠢也觸手可及?！斑@句話的本意是，寧武子這個(gè)人在國(guó)家政治清明的時(shí)候很有才華。在政治混亂中也表現(xiàn)得很愚蠢。他需要展示才能時(shí)施展才能，行動(dòng)愚蠢時(shí)愚蠢。他表現(xiàn)智慧的行為別人也能做，但他做愚蠢的行為是別人很難做的。

因此，“愚蠢”的本意反而和“大智慧、愚蠢”差不多?？梢钥闯觯袀ゴ笾腔鄣娜嗽谧鲇薮赖男袨闀r(shí)，用表面上的愚蠢隱藏自己的智慧。(威廉莎士比亞，《哈姆雷特》)在我們?nèi)粘Ｊ褂玫闹V語(yǔ)中，“人心不足的蛇吞”可能很難理解?？梢钥闯錾哂卸啻螅卸啻?。即使這個(gè)世界上最大的蟒蛇能吞下人，如果吞下去的話，是多大的蛇？目前人類發(fā)現(xiàn)的最大的遠(yuǎn)古蛇類泰坦蟒的平均體重也只有1噸左右。

預(yù)計(jì)，1噸大大小小的泰坦蟒蛇吞吃平均體重在5噸以上的大象也會(huì)很迷茫。說(shuō)泰坦蟒蛇能吞下剛出生的大象可能是可能的，但這條巨蛇在近5800萬(wàn)年前滅絕了。也就是說(shuō)，古人永遠(yuǎn)看不到泰坦巨蟒吞食和記錄大象。當(dāng)然，有人可能會(huì)說(shuō)，我們?nèi)祟悓?duì)這個(gè)世界的了解相當(dāng)有限。雖然泰坦蟒只是目前人類已知的最大的蛇，但這并不能證明世界上不可能存在比泰坦蟒更大的蛇。

這個(gè)星球上是否存在能吞下比泰坦巨蟒更大的大象的蛇類？這種蛇類生存的時(shí)代會(huì)和遠(yuǎn)古人類生活的時(shí)代有交集嗎？是不是親眼看到蛇吞大象的人把它記錄下來(lái)了？《山海經(jīng)海內(nèi)南經(jīng)》記載了名為“巴薩三獎(jiǎng)”的典故?！鞍退_式獎(jiǎng)”在三歲時(shí)從骨頭里出來(lái)。君子服從它，沒(méi)有心腹之病。據(jù)說(shuō)在南海出生的黑身體、藍(lán)頭發(fā)、800英尺長(zhǎng)的巴蛇可以吃大象。

巴蛇吞下大象三年后才吐出大象的骨頭。這種傷骨可以在飯后治療腹內(nèi)疾病。據(jù)說(shuō)皇帝為了防止巴蛇攻擊人類，派大伊去斬殺。大伊先用箭擊中巴蛇，然后將它追擊到遙遠(yuǎn)的西方，最終成功地將巴蛇切成兩段。巴蛇的尸體變成了山丘(現(xiàn)在的巴陵)。史學(xué)界普遍認(rèn)為，這個(gè)傳說(shuō)是以皇帝為首的華夏部落戰(zhàn)勝了以南方大蛇為圖騰的氏族部落的暗示。

傳說(shuō)中的巴蛇是否真實(shí)，實(shí)際上沒(méi)有任何實(shí)物可以證明。所謂的“巴蛇”在南方經(jīng)常認(rèn)為以蟒蛇為圖騰的氏族部落可以成為祭祀的對(duì)象。這可能實(shí)際上是古代客觀存在的巨型蟒蛇，但這種蟒蛇的實(shí)際物理大小可能有人為夸大的因素?！度狈θ诵牡纳咄獭返牡涔首钤绯霈F(xiàn)在《山海經(jīng)》，但實(shí)際上并沒(méi)有直接與《山海經(jīng)》記載的《蛇吞》聯(lián)系起來(lái)。

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“人心不足蛇吞象”這個(gè)典故說(shuō)的是：從前有一個(gè)樵夫某一天在上山的路上看見(jiàn)一條受傷的蛇。慈悲大發(fā)的樵夫脫下衣服小心翼翼的把蛇包起來(lái)帶回家里治好了傷，后來(lái)樵夫就把蛇當(dāng)做寵物養(yǎng)了起來(lái)：閑時(shí)當(dāng)個(gè)說(shuō)話對(duì)象逗逗樂(lè)子。蛇也很通人性。日子久了以后樵夫與蛇也有了一定的感情，所以越來(lái)越舍不得放回野外。樵夫不知道的是這條蛇不是一般的蛇，而是天上下凡的龍蛇。

傳說(shuō)這種蛇經(jīng)歷一番渡劫之后可以化為蛟龍。這蛇越長(zhǎng)越大，食量也隨之越來(lái)越大，樵夫日益感覺(jué)自己負(fù)擔(dān)不起了。終于有一天樵夫猶豫不舍地對(duì)蛇說(shuō)：“你已經(jīng)長(zhǎng)大了，我也養(yǎng)活不起你了。我已為你找了一個(gè)山洞，晚上趁夜色我把你送到那里，你要學(xué)會(huì)自己找食吃，我也會(huì)常去看你”。蛇點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意了。于是樵夫當(dāng)晚就把蛇送到了山洞后，又給蛇一個(gè)約定：以在洞口跺三腳當(dāng)做自己來(lái)了的暗號(hào)。

樵夫下山回家繼續(xù)自己的生活：后來(lái)樵夫成了家有了孩子。十多年之后樵夫的兒子也長(zhǎng)成大人并子承父業(yè)。父子倆一起進(jìn)山打柴時(shí)父親給兒子講了關(guān)于這條蛇的故事。看到蛇一年一年長(zhǎng)大，樵夫也年老體衰爬不動(dòng)山了，所以就把經(jīng)?？赐叩某兄Z交代給兒子傳續(xù)下去。星轉(zhuǎn)斗移，冬去春來(lái)，又過(guò)了不知多少年，樵夫的兒子有了兒子——兒子又有了兒子，生生不息。

樵夫?qū)ι叩木让桂B(yǎng)之恩、其家庭與蛇結(jié)緣的傳說(shuō)伴隨著一代一代人的生老病死已成為十里八鄉(xiāng)聞名的傳奇故事。當(dāng)初的承諾已定格成祖訓(xùn)，而幸運(yùn)的蛇也已修煉成為一條吞云吐霧的巨蟒。后來(lái)國(guó)君的公主得了一種怪病，到處尋訪名醫(yī)久治無(wú)效。有一天來(lái)了一位江湖郎中在給公主看病后開(kāi)出一劑藥方并要求用蟒蛇肝做藥引子。國(guó)君張貼告示聲稱：凡有取得蟒蛇肝治愈公主頑疾者封為國(guó)相并將公主許配給他。

樵夫的后人一看這告示不禁欣喜無(wú)限——這藥引子不就是為自己準(zhǔn)備的嗎？他來(lái)到蛇居住的山洞站在洞口按照祖上傳下的暗號(hào)跺了三腳，蛇聽(tīng)到之后就探出了頭來(lái)。樵夫的后人向蛇說(shuō)明來(lái)意，蛇自然不愿割取自己的肝臟，可轉(zhuǎn)念一想：若非當(dāng)年樵夫搭救之恩自己早已沒(méi)命，于是就讓樵夫的后人割走了自己部分肝臟。樵夫的后人向國(guó)君獻(xiàn)上了蟒蛇肝，公主服藥后果然藥到病除，于是樵夫的后人一步登天成為相國(guó)大人。

不久之后國(guó)君的寵妃也得了此病，于是相國(guó)大人又親自跑去割取蟒蛇肝，蛇又一次同意他割取自己的肝臟。治好了娘娘的病，國(guó)君自然欣喜不已?？蓻](méi)過(guò)多久太后又得此怪病，相國(guó)想也不想就又去割取蟒蛇肝。這次蛇依然不假思索地讓他去割取自己的肝臟，但當(dāng)相國(guó)進(jìn)入蟒蛇腹中摸到肝臟的位置時(shí)蛇閉上了嘴，一口吞掉了這個(gè)貪得無(wú)厭之徒。后人將此事稱之為“人心不足蛇吞相”。

這里的相指的是國(guó)相，后來(lái)以訛傳訛就變成了“人心不足蛇吞象”。“人心不足蛇吞象”作為勸世名言其實(shí)流傳有多種不同的版本。上文所提到的其實(shí)只是流傳最廣的一個(gè)版本，其實(shí)關(guān)于“人心不足蛇吞象”還流傳著其他一些傳說(shuō)。盡管各個(gè)傳說(shuō)故事在一些細(xì)節(jié)上略有不同，但大多都是反映人因?yàn)樨澯允称涔?。久而久之這個(gè)典故就被用來(lái)告誡人們不要為了一己貪欲而不擇手段。

“人心不足蛇吞象”其實(shí)還有后半句"世事難了螂捕蟬”。這里的后半句并非轉(zhuǎn)折，而是對(duì)原意的進(jìn)一步補(bǔ)充加深。前半句“人心不足蛇吞象”可以理解為人的貪心無(wú)窮欲壑難填，好比一條蛇吞進(jìn)了一頭大象尚不能滿足；后半句"世事難了螂捕蟬”則表達(dá)了人心險(xiǎn)惡難測(cè)勾心斗角爾虞我詐，所以機(jī)關(guān)算盡到頭來(lái)害人害己恩恩怨怨無(wú)窮盡——正如那螳螂捕蟬卻不知黃雀在后、黃雀亦不知有老鷹在后、老鷹不知有獵人張弓搭箭以待。