大寒是二十四節(jié)氣中最后一個(gè)節(jié)氣，大都在陽(yáng)歷1月20日前后。過(guò)了大寒是立春，新一年的春天就要到來(lái)了。在中國(guó)農(nóng)村流傳著這樣一首歌謠：“大寒不比小寒寒，小寒大寒冷成團(tuán)。臘八時(shí)節(jié)正農(nóng)閑，熬制香粥品香甜。臘八祭灶新春到，除舊布新放鞭炮。準(zhǔn)備年貨制年肴，祭祖求得風(fēng)雨調(diào)。

芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高，歲歲平安吃年糕。家家戶戶煮八寶，養(yǎng)血安神疾病消。”

大寒前后的臘月里，有兩個(gè)傳統(tǒng)的節(jié)日，一個(gè)是臘八節(jié)一個(gè)是祭灶節(jié)。兩個(gè)節(jié)日一個(gè)在初八一個(gè)在二十三，相距十五天。這兩個(gè)節(jié)日都處在一年中最為農(nóng)閑的時(shí)候，也是春節(jié)的前夕。傳說(shuō)初八是釋迦牟尼得上大道，圓滿正覺(jué)的時(shí)候，是紀(jì)念釋迦牟尼的。臘月初八，便成為佛教的一個(gè)盛大、隆重的紀(jì)念日。在中國(guó)的農(nóng)村大多數(shù)不知道釋迦牟尼，只知道臘八是最冷的時(shí)候。大家都知道：“臘八臘八，凍掉下巴。家家煮八寶，戶戶做年糕，香甜又可口，喝了身體好。”小時(shí)候我曾問(wèn)老師臘八的來(lái)歷。老師說(shuō)，農(nóng)歷十二月叫做臘月，臘月初八之所以受到重視，是因?yàn)榘诉@個(gè)數(shù)字是一個(gè)吉祥的數(shù)字。結(jié)拜叫八拜之交，家有八仙桌，轎有八人抬，米有八寶，才有八斗，律有八音，古有八卦，天有八荒，官有八府，都希望八方來(lái)財(cái)……，墓地還有八寶山。

八寶粥大家都很熟悉，不必多說(shuō)。說(shuō)起年糕，它還勾起我小時(shí)候的一段回憶。在我的家鄉(xiāng)南京小丹陽(yáng)，有一做年糕的習(xí)慣。年糕也叫黏糕，是用糯米制作成的，特別有粘性，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高。每到臘八的時(shí)候，蒸熟以后放涼就可以用水煮著吃，有各種各樣的芯，有芝麻心，大紅棗芯，還有杏仁芯，芝麻芯等等。

南京小丹陽(yáng)農(nóng)村人有種糯稻的習(xí)慣，每年到臘月，南京市的大街小巷都有小太陽(yáng)，農(nóng)民在賣(mài)年糕。

不僅南京人喜歡吃年糕，到了臘月全國(guó)各地都有吃年糕的習(xí)慣，云南有一種餌塊年糕，叫做“騰沖大救駕”，是一種名特小吃。塞北的黃米年糕，通常還會(huì)加入紅豆、紅棗增加甜味。貴、川、渝、鄂等地的糍粑是用糯米蒸熟搗爛后所制成的一種年糕，口感更軟黏，多佐以糖，吃起來(lái)口感甜蜜。上海的毛蟹年糕是一道美味可口的地方名點(diǎn)。

大寒期間還有一個(gè)節(jié)日叫做：祭灶節(jié)。

祭灶節(jié)寄托著中國(guó)勞動(dòng)人民對(duì)美滿生活的向往，祈求神明保佑新年合家平安，吉祥如意，歲歲平安。

小年夜，是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日，即傳統(tǒng)的祀灶日。北方地區(qū)臘月二十三，南方地區(qū)多地是臘月二十四。

江浙滬與贛東北地區(qū)與臺(tái)灣地區(qū)則是把“除夕前一天”稱(chēng)為小年夜。

南京地區(qū)把正月十五稱(chēng)為是過(guò)小年。西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)是除夕，云南部分地區(qū)是正月十六的一天稱(chēng)之為過(guò)小年。