在通俗歷史讀物中，朱元璋好像就是土包子，他的朝貢貿(mào)易總是賠錢，他大力推行的茶馬貿(mào)易和“開中法”（此法開創(chuàng)于洪武三年）也不符合市場經(jīng)濟(jì)原則，仿佛這個(gè)乞丐皇帝根本就不會(huì)做買賣。其實(shí)就像特朗普開創(chuàng)的貿(mào)易戰(zhàn)是阻止中國產(chǎn)業(yè)升級一樣，朱元璋的發(fā)明最大的用處是滿足明軍的軍需，是富國強(qiáng)兵的大棋（從實(shí)效上比特沒譜好得多）。

茶馬貿(mào)易并不是朱元璋的發(fā)明，它開創(chuàng)于唐宋時(shí)代，這一貿(mào)易的核心一方面換取軍隊(duì)急需的戰(zhàn)馬，另一方面以貿(mào)易為手段削弱番人的力量，是一種公開的陽謀。洪武三十年朱元璋規(guī)定在成都、重慶、保寧、播州收購茶葉、建立茶葉倉庫，由大明官方當(dāng)最大的中間商賺取差價(jià)（直接收取其中的四成，其他的才交給商人買賣），讓外地商人用糧食換茶葉，然后再用茶葉換馬充當(dāng)渠道中間商。

明朝規(guī)定只有領(lǐng)取官方頒布的金牌信符才能進(jìn)行交易（一個(gè)金牌分兩半，一半在內(nèi)府，商人們領(lǐng)的就是這一半，一半在番人首領(lǐng)那里）特別規(guī)定民間最多儲(chǔ)蓄一月之用的茶葉，私自販賣茶葉者“籍其茶園、沒入官府”。

這是一舉多得的買賣，糧食可以供應(yīng)給西南的軍隊(duì)，茶葉繁榮了西南經(jīng)濟(jì)，還把播州等地土司牢牢綁在明朝的戰(zhàn)車上（播州在茶馬貿(mào)易上介入很深，還因此改善了茶葉儲(chǔ)存方式），最后還讓軍隊(duì)得到了最渴求的馬匹。在洪武二十三年明軍的戰(zhàn)馬數(shù)量只有45080匹，推行茶馬貿(mào)易當(dāng)年就收到戰(zhàn)馬10080匹（這個(gè)數(shù)字是茶馬貿(mào)易的平均數(shù)字）。在茶馬貿(mào)易和官方養(yǎng)馬的推動(dòng)下，明朝邊鎮(zhèn)的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)馬配置達(dá)到了395698匹的標(biāo)準(zhǔn)，到永樂皇帝大規(guī)模對蒙古用兵時(shí)馬匹數(shù)字更是達(dá)到了驚人的200萬以上。

朱元璋把糧食看作是所有稀缺物品的交易必須，他在元末的亂世中見識(shí)過人吃人的悲慘景象（淮西各路起義軍中餓極了吃人肉的不是少數(shù)），知道糧食是亂世中身價(jià)百倍的硬通貨（亂世中糧食漲價(jià)百倍是小意思）。所以他制定了鼓勵(lì)商人輸運(yùn)糧食到邊塞后才給鹽引的制度，因?yàn)橛屑Z食才有鹽業(yè)專賣憑證，商人們紛紛在邊境上雇人屯田，形成了所謂的商屯。

朱元璋的制度在他和朱棣的時(shí)代運(yùn)轉(zhuǎn)良好，他們父子二人都是眼里不揉沙子的主，權(quán)貴誰敢故意破壞這些制度都付出生命的代價(jià)。茶馬貿(mào)易政策推出的當(dāng)年駙馬歐陽倫就被抓獲，成了反面典型被殺；大將藍(lán)玉也因?yàn)榧胰苏加性颇消}引一萬多被朱元璋記載了小黑本上。朱元璋、朱棣父子去世后，權(quán)貴們開始放飛自我，頻繁插手這些生意，造成了官方貿(mào)易賠本的現(xiàn)象。而被商人們資助收買的文臣們也乘機(jī)喊出了改革的口號(hào)，改變了朱元璋的政策，甚至還給這個(gè)開國皇帝潑了不少臟水。而“從諫如流”的某皇帝則成了他們口中的千古明君，無視了這位明君統(tǒng)治下邊塞將士生活品質(zhì)越來越低、戰(zhàn)馬越來越少的事實(shí)。

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