釋迦摩尼姓喬達摩，名字悉達多。他出生在古印度加比洛衛(wèi)國，也就是現(xiàn)在尼泊爾南部的蒂羅拉科特附近。根據(jù)隋代費長芳《歷代三寶記》卷11，釋迦牟尼出生于公元前565年，估計死于公元前485年。釋迦牟尼時期，加比洛衛(wèi)國是公元前5、6世紀古印度眾多小國之一，他的父親是加比洛衛(wèi)國國王“純飯王”，母親是“摩耶夫人”。

釋迦摩尼出生7天后，他的母親去世了，姨媽馬霍特波波蒂把他撫養(yǎng)成人。他從小學習寫字和吠陀經(jīng)典。17歲的時候生下妻子和孩子，放棄王位，離開國家，在山林里苦行了6年，然后用飛爪在樹下坐禪寺，7天7夜7天后下定了決心?，F(xiàn)在，他35歲，在未來45年內(nèi)輾轉(zhuǎn)進行法律布道，除了當時的印度婆羅門教和其他許多教派外，還創(chuàng)立了佛教教團。

佛陀過去生前做過國王、商人、猴子、熊等，據(jù)說每件事都行善立德，拯救眾生或求正真法。《佛說菩薩本行經(jīng)》，記載佛陀前世做美王時獻出生命為人民治病的本生故事，佛陀過去在世界上做美王時，該國人民患了毒瘡。因為醫(yī)生說魚可以治療，所以他很樂意成為魚，拯救生病的民眾。釋迦摩尼涅槃后，弟子大師葉尊子組織弟子們集結(jié)生前布道，成為原始佛教時代的根本經(jīng)典《阿含經(jīng)》。

釋迦摩尼涅槃100年后，大乘佛學開始流傳，大約在公元1世紀，這段時間約為500年。在原始佛教中，大乘佛教初創(chuàng)的500年間，布派佛教發(fā)展迅速。最初佛教分為代表老徒弟的“上座部”和由眾多普通佛弟子組成的“大眾部”。關(guān)于分裂的原因，佛教的一部分向南流動，一部分向北流廣播，產(chǎn)生了“南傳”和“北傳”兩種不同的說法。

北流播出的一方認為，兩派分裂了，與“大千五四”的爭論有關(guān)。南傳播者認為，副派分裂的根源在于對戒律的分歧。根本分裂后，兩派相繼分裂。公眾部分分裂了四次，分成了九派。上座部分分裂了7次，分成了11派。佛陀的分化加速了新思想的出現(xiàn)，很多屬于“原力”等佛陀意見分歧的內(nèi)容在以后的發(fā)展中被賦予了更多的意義，在佛教這棵大樹下形成了新的分支。