有一段時(shí)間，英國社會(huì)圍繞是否保留兩種最小面值的硬幣展開了討論。截至5月初，英國財(cái)政大臣哈蒙德宣布繼續(xù)持有1便士(約合人民幣0.09元)和2便士，暫時(shí)結(jié)束了這兩種銅幣的廢存爭議。

英國目前流通的貨幣中，5英鎊以下的都是硬幣，從1便士到2英鎊共8種。其中1便士和2便士的鑄幣費(fèi)用大大超過了其面值。一項(xiàng)調(diào)查顯示，這兩種貨幣的60%只要流通一次，就會(huì)放進(jìn)儲(chǔ)蓄罐或扔掉。小額便士逐漸不受歡迎有兩個(gè)原因。首先，由于無現(xiàn)金支付的出現(xiàn)，人們使用硬幣的機(jī)會(huì)越來越少。手機(jī)支付在英國還不流行，但很多英國人習(xí)慣使用“非接觸式卡”將卡輕輕靠在收款終端上，不輸入密碼就完成支付。更重要的原因之一是英國的物價(jià)逐年上漲，1便士的實(shí)際價(jià)值幾乎可以忽略不計(jì)。1984年，英國宣布廢棄半便士硬幣。今天，一便士的價(jià)值不如當(dāng)年的一半便士。

小額硬幣逐漸淡出人們的生活，這與近年來英國通貨膨脹率高有關(guān)。國際金融危機(jī)后，大多數(shù)發(fā)達(dá)國家進(jìn)入了緩慢的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇過程，許多國家多年來一直在堅(jiān)持努力，以達(dá)到2%的通貨膨脹率，英國似乎是個(gè)反例。這是因?yàn)?016年6月的“脫歐”公投。公投后，英鎊對美元和歐元的匯率暴跌，英鎊購買力持續(xù)下降，通貨膨脹率飆升。根據(jù)英國國家統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)，2017年11月英國的通貨膨脹率為3.1%，是近6年來最高的。雖然2018年以來通貨膨脹率緩慢下降，但經(jīng)濟(jì)學(xué)家警告說，如果出現(xiàn)“無協(xié)議脫歐”，通貨膨脹率將再次上升。

為了應(yīng)對通貨膨脹迅速的問題，英格蘭銀行在2017年11月和2018年9月兩次提高利率，在一定程度上抑制了通貨膨脹水平。但是，受“脫歐”不確定性的影響，英國宏觀經(jīng)濟(jì)增長減弱，加息過程不得不中斷。國際貨幣基金組織今年4月將今年英國經(jīng)濟(jì)增長預(yù)測下調(diào)了1.2%，比今年1月預(yù)計(jì)的低了0.3%，為國際金融危機(jī)以來的最低水平。今年5月英國央行決心保持核心利率不變，這仍然是出于穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)增長的考慮。

高通貨膨脹率和經(jīng)濟(jì)增長低迷反映在民眾生活中的是物價(jià)比工資上漲得更快。據(jù)英國《獨(dú)立報(bào)》稱，今年3月是英國近5年多來食品價(jià)格上漲最快的一個(gè)月。筆者經(jīng)常去的一家超市賣的牛角面包，價(jià)格已經(jīng)從70便士悄悄上漲到75便士。一旦脫歐協(xié)議損害了英國和歐盟之間的貿(mào)易，英國的物價(jià)還會(huì)進(jìn)一步上漲。那個(gè)時(shí)候，一便士，兩便士好像真的沒有“龍無知”。

貨幣重復(fù)是常事。世界上很多國家已經(jīng)沒有發(fā)行相當(dāng)于1分面值的貨幣。但是，英國1便士作用背后反映的經(jīng)濟(jì)問題不容忽視。在某種程度上，“脫歐”不確定性是國家小硬幣的真正“殺手”。英國經(jīng)濟(jì)要想穩(wěn)定增長并控制通貨膨脹，就必須盡快走出“脫歐”的泥潭。

《人民日報(bào)》 (2019年07月03日版本17)