一段時(shí)間以來，英國(guó)社會(huì)一直在討論是否保留兩種最小面額的硬幣。直到5月初，英國(guó)財(cái)政大臣哈蒙德宣布保留1便士(約合0.09元人民幣)和2便士，暫時(shí)結(jié)束了這兩枚銅幣報(bào)廢的爭(zhēng)議。

在英國(guó)目前流通的貨幣中，5英鎊以下的硬幣都是硬幣，從1便士到2英鎊不等。其中1便士和2便士的鑄幣成本大大超過了它們的面值。一項(xiàng)調(diào)查顯示，這兩種貨幣多達(dá)60%被放入存錢罐或在流通一次后被丟棄。小錢越來越不受歡迎，原因有二。首先，無現(xiàn)金支付的興起使得人們使用硬幣的機(jī)會(huì)越來越少。雖然移動(dòng)支付在英國(guó)并不流行，但很多英國(guó)人已經(jīng)習(xí)慣使用“非接觸式銀行卡”，它靠在支付終端上，不需要輸入密碼就可以完成支付。更重要的一個(gè)原因是英國(guó)物價(jià)逐年上漲，1便士的真實(shí)價(jià)值幾乎可以忽略不計(jì)。1984年，英國(guó)宣布放棄半便士硬幣?，F(xiàn)在一分錢的價(jià)值還不如半分錢。

小硬幣逐漸淡出人們的生活，這與英國(guó)近年來的高通貨膨脹率有關(guān)。自國(guó)際金融危機(jī)以來，大多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家進(jìn)入了緩慢的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇進(jìn)程，許多國(guó)家多年來為實(shí)現(xiàn)2%的通脹率進(jìn)行了不懈的努力。英國(guó)似乎是個(gè)反例。這是因?yàn)?016年6月將舉行英國(guó)退出歐盟公投。公投后，英鎊對(duì)美元和歐元匯率暴跌，英鎊購(gòu)買力持續(xù)下降，通貨膨脹率飆升。根據(jù)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局的統(tǒng)計(jì)，2017年11月，英國(guó)通貨膨脹率高達(dá)3.1%，為過去6年來最高；2018年后，盡管通脹率緩慢下降，但經(jīng)濟(jì)學(xué)家警告稱，如果“沒有達(dá)成脫離歐盟的協(xié)議”，通脹率將再次上升。

為了應(yīng)對(duì)快速通脹問題，英格蘭銀行分別于2017年11月和2018年9月兩次加息，在一定程度上抑制了通脹水平。然而，由于英國(guó)退出歐盟的不確定性，英國(guó)宏觀經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)疲軟，加息進(jìn)程不得不暫停。4月，國(guó)際貨幣基金組織(International Monetary Fund)將今年英國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)預(yù)測(cè)下調(diào)至1.2%，比今年1月的預(yù)測(cè)低0.3%，為國(guó)際金融危機(jī)以來的最低水平。今年5月，英格蘭銀行決定保持核心利率不變，仍然是為了穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。

通貨膨脹率高，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)乏力，反映在人們的生活中，就是物價(jià)上漲比工資上漲快。據(jù)英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》報(bào)道，今年3月是過去五年英國(guó)食品價(jià)格上漲最快的一個(gè)月。我經(jīng)常去的超市里賣的羊角面包價(jià)格從70便士悄悄漲到了75便士。一旦英國(guó)退出歐盟協(xié)議損害了英國(guó)和歐盟之間的貿(mào)易，英國(guó)的價(jià)格將進(jìn)一步上漲。那時(shí)候恐怕真的沒有1便士2便士的位置了。

貨幣迭代是常事。世界上許多國(guó)家都沒有發(fā)行相當(dāng)于1美分面值的貨幣。然而，英國(guó)一分錢的損失所反映的經(jīng)濟(jì)問題是不容忽視的。某種程度上，英國(guó)退出歐盟的不確定性才是中國(guó)小錢的真正殺手。英國(guó)經(jīng)濟(jì)要想穩(wěn)定增長(zhǎng)，控制通脹，就必須盡快走出“英國(guó)退出歐盟”泥潭。(記者強(qiáng)偉)