兩大陣營的冷戰(zhàn)格局結(jié)束后，世界毫無疑問地進(jìn)入了單級(jí)霸權(quán)格局。所謂“一超多強(qiáng)”、“多強(qiáng)一超”的提法回避矛盾，無視第三世界國家的存在和作用。“多極化”同樣如此。事實(shí)上，美國也不反對(duì)“多極化”，因?yàn)檫@個(gè)概念和“一超多強(qiáng)”一樣，隱含著承認(rèn)霸權(quán)的成分，完全可以把它設(shè)想為美國霸權(quán)主導(dǎo)下的多極化。

不過，如今，世界正日益明顯地兩極化。一極是霸權(quán)國家及其針對(duì)具體問題的追隨者，另一極是面臨霸權(quán)主義威脅，遭受霸權(quán)主義壓迫，要求和捍衛(wèi)獨(dú)立自主的廣大國家。當(dāng)然，還有中間地帶。

這是霸權(quán)主義時(shí)代國際關(guān)系基本矛盾發(fā)展的必然結(jié)果。在冷戰(zhàn)后形成的單極霸權(quán)體系中，國際關(guān)系的基本矛盾特別集中地表現(xiàn)為霸權(quán)與反霸的矛盾。其中，中心與外圍的矛盾尤為突出。冷戰(zhàn)后，美國國際戰(zhàn)略的核心任務(wù)就是將原社會(huì)主義陣營和中間地帶的國家全部納入其勢力范圍，從而將其原本局限在西方世界的霸權(quán)體系擴(kuò)張至全球范圍。

在單極霸權(quán)時(shí)代的前期，霸權(quán)力量強(qiáng)，反霸力量弱，美國進(jìn)攻、其他國家躲避退守的態(tài)勢十分明顯。但美國的霸權(quán)戰(zhàn)略不僅使霸權(quán)與反霸的矛盾空前尖銳化，也嚴(yán)重透支國力，加劇內(nèi)部危機(jī)。而與此同時(shí)，一方面以中俄為代表的新興國家快速崛起，自信心和影響力同步提升，開始拋棄幻想和恐懼，更加堅(jiān)定地走獨(dú)立自主的強(qiáng)國之路。另一方面，伊朗、朝鮮等前線國家從伊拉克、阿富汗等戰(zhàn)爭中吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，并敏銳發(fā)現(xiàn)美國頹勢，進(jìn)一步堅(jiān)定了斗爭意志。

這就是說，現(xiàn)在進(jìn)入了單極霸權(quán)時(shí)代的后期，矛盾雙方斗爭的態(tài)勢發(fā)生了重大變化。霸權(quán)力量衰落和反霸力量增長的趨勢，使得霸權(quán)與反霸力量開始初步形成相互對(duì)峙和僵持的態(tài)勢，即新的兩極格局。之所以如此，并不是因?yàn)槌霈F(xiàn)了完全與美國力量對(duì)等的單個(gè)國家，而是因?yàn)椋谝?，兩個(gè)國家不一定力量完全相等才能構(gòu)成兩極，只要接近到一定程度就能形成難分上下的局面；第二，反霸國家數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過霸權(quán)國家，即使反霸國家之間存在種種矛盾也無法抵消其巨大的反霸合力，更何況一些重要大國為對(duì)抗霸權(quán)而正在加強(qiáng)它們之間的聯(lián)合。

新的兩極格局的基本矛盾不是社會(huì)主義與資本主義的對(duì)抗，也不是雙方爭奪世界霸權(quán)，而是霸權(quán)主義與獨(dú)立自主的矛盾。這個(gè)矛盾不僅在中心與外圍之間存在，在中心與半中心之間，在半中心與外圍之間也存在。如果說霸權(quán)體系的中心是第一世界，那么半中心的西方發(fā)達(dá)國家就是第二世界，外圍則是第三世界，中俄同屬第三世界。半中心的第二世界在很多情況下會(huì)出現(xiàn)搖擺性或扮演雙重角色，但其擺脫美國控制，爭取獨(dú)立自主則是其國際角色和作用的主旋律。中間地帶是中國爭取和聯(lián)合的重要對(duì)象，而第三世界一如既往是中國外交的基礎(chǔ)。

現(xiàn)在進(jìn)入了矛盾特別尖銳復(fù)雜的階段。一方面，霸權(quán)國家絕不甘心和平衰落，必然以其最后和全部的力量尤其是軍事力量維護(hù)、鞏固乃至擴(kuò)大霸權(quán)；另一方面，反霸國家信心大增，出現(xiàn)了外圍挑戰(zhàn)中心的局面，而中心被外圍打敗則是難以逃脫的歷史規(guī)律?，F(xiàn)在已出現(xiàn)“周室將傾，群雄逐鹿”的局面，單極霸權(quán)體系的瓦解只是個(gè)時(shí)間問題。在這之后，將不會(huì)出現(xiàn)全球性霸權(quán)，兩極格局也將終結(jié)，世界將形成多中心的基本格局。