彗星是如何被困在太陽(yáng)系內(nèi)部的短周期路徑中的？

原因來(lái)自木星。

木星使進(jìn)入太陽(yáng)系和離開(kāi)太陽(yáng)系的碎片都發(fā)生偏轉(zhuǎn)。在接近時(shí)，一顆有望進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)的新彗星有40%的機(jī)會(huì)被木星改變軌道。

舉個(gè)例子，1997年的彗星海爾-波普屬于長(zhǎng)周期彗星，它原本的軌道周期為4200年，但因木星的影響，周期直接縮短到2533年。

有意思的是，木星始終扮演著太陽(yáng)系內(nèi)部保安的角色，無(wú)論是進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)部或是離開(kāi)太陽(yáng)系內(nèi)部，都要經(jīng)過(guò)木星。

從水星到遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶（位于太陽(yáng)系的海王星軌道外側(cè)）的深處，太陽(yáng)系中沒(méi)有多少未被探索的角落。

然而，有一類(lèi)天體仍有待訪問(wèn)，那就是木星軌道以外的半人馬星。

喀戎星是第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的半人馬座小行星，在1977年被確認(rèn)。

時(shí)至今日，已知有452顆半人馬座小行星，范圍從木星的軌道到海王星的軌道。

這些都屬于過(guò)渡性小行星，無(wú)論是作為太陽(yáng)系的原始樣本又或是惰性冰小行星和活躍彗星之間的過(guò)渡性天體，它們都具有頗高的研究?jī)r(jià)值。

喀戎星是唯一一個(gè)已知擁有環(huán)形系統(tǒng)的小行星。

半人馬的軌道與太陽(yáng)系主要大行星的軌道交叉，半人馬的平均壽命只有幾百萬(wàn)年，就太陽(yáng)系幾十億年的歷史而言，這很短。

芝加哥大學(xué)的一項(xiàng)新研究，該研究探討了在本世紀(jì)中葉發(fā)送一項(xiàng)任務(wù)的可行性，以攔截、跟蹤和觀察一顆半人馬座小行星，因?yàn)樗谘葑兂梢活w太陽(yáng)系內(nèi)的彗星。

該任務(wù)中的航天器將是一個(gè)尋找機(jī)會(huì)的存在，它將在木星的軌道上徘徊，直到有合適的目標(biāo)出現(xiàn)。

美國(guó)宇航局在過(guò)去有關(guān)半人馬座的任務(wù)中也有類(lèi)似的發(fā)現(xiàn)級(jí)提案。

歐洲航天局提議的彗星攔截器將執(zhí)行類(lèi)似的任務(wù)計(jì)劃，在太陽(yáng)-地球L2拉格朗日點(diǎn)上閑逛，等待機(jī)會(huì)目標(biāo)的出現(xiàn)。

好消息是，可能不需要等很久就能捕捉到一顆正在形成的短周期彗星。

最近發(fā)現(xiàn)的半人馬，它可能在下個(gè)世紀(jì)過(guò)渡到太陽(yáng)系內(nèi)部的彗星。

它就是P/2019 LD2 ATLAS，它將在2063年近距離通過(guò)木星，距離只有240萬(wàn)公里。

有可能會(huì)有更多的目標(biāo)比LD2 ATLAS更早地過(guò)渡到太陽(yáng)系內(nèi)部，也許就在未來(lái)幾十年里。