海棠是蘋果屬(Malus)多種植物和木瓜屬(Chaenomeles)多種植物的統(tǒng)稱和俗稱。

代表植物海棠花（學(xué)名：Malus spectabilis）和木瓜（學(xué)名：Chaenomeles sinensis）都是薔薇科的灌木或小喬木，為中國著名觀賞樹種，各地習(xí)見栽培。園藝變種有粉紅色重瓣者和白色重瓣者。

海棠花對二氧化硫、氟化氫、硝酸霧、光氣都有明顯的抗性，而對二氧化硫的吸收能力更是突出，多為用于城市綠化、美化的觀賞花木（雖然其中不乏果實(shí)有很高食用價(jià)值的品種）。其中許多是著名的觀賞植物，如：西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠和木瓜海棠，習(xí)稱“海棠四品”，是重要的溫帶觀花樹木。分布于中國山東、陜西、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西。

海棠花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，海棠素有“國艷”之譽(yù)，栽在皇家園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。歷代文人多有膾炙人口的詩句贊賞海棠。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真富貴?！毙稳莺Ｌ钠G美高雅。陸游另一首詩中：“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日?！毙稳莺Ｌ幕r艷的紅花綠葉及花朵繁茂與朝日爭輝的形象。宋代劉子翠詩云：“幽姿淑態(tài)弄春晴，梅借風(fēng)流柳借輕，......幾經(jīng)夜雨香猶在，染盡胭脂畫不成......"形容海棠似嫻靜的淑女，因此海棠集梅、柳優(yōu)點(diǎn)于一身而嫵媚動人，雨后清香猶存，花艷難以描繪，難怪唐明皇也將沉睡的楊貴妃比作海棠了。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真富貴。”形容海棠艷美高雅。蘇東坡為之傾倒，有名句“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，因此海棠有雅號“解語花”。

多生長在海拔50米至2000米的平原和山地，海棠性喜陽光，不耐陰，忌水濕。海棠花極為耐寒，對嚴(yán)寒及干旱氣候有較強(qiáng)的適應(yīng)性，所以可以承受寒冷的氣候，一般來說，海棠在零下15℃也能生長的很好，完全可以放在室外。

海棠中蘊(yùn)含有大量人體必需的營養(yǎng)物質(zhì)，如糖類、多種維生素、有機(jī)酸等，可供給人體養(yǎng)分，提高機(jī)體免疫力，具有生津止渴的效果，治療消化不良食積腹脹之癥。海棠味甘微酸，甘能緩中，酸能收澀，具有收斂止泄，和中止痢之功用，能夠治療泄瀉下痢，大便搪薄等病癥。