世界最早發(fā)現(xiàn)的猿人化石,人類一敗涂地聯(lián)機(jī)版，是1891年印度尼西亞爪哇島上發(fā)現(xiàn)的爪哇猿人，距今60至80萬年。爪哇猿人同1927年在我國周口店發(fā)現(xiàn)的北京猿人，一度被世界公認(rèn)為“最早”的人類。當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為，人類歷史不超過數(shù)10萬年，最早出現(xiàn)人類的是亞洲。1981年我國發(fā)現(xiàn)的山東沂源猿人，與北京猿人屬同一時(shí)代。然而，這一人類最早起源之說為我國兩起考古發(fā)現(xiàn)所推翻。解放后，考古工作者先后在陜西藍(lán)田和云南元謀發(fā)現(xiàn)猿人化石。藍(lán)田猿人距今100萬年，元謀猿人距今170萬年。 那么，人類歷史到底有多長呢？近二三十年來，考古學(xué)家在非洲大陸發(fā)現(xiàn)了許多猿人化石，使我們對于人類歷史有了新的認(rèn)識。1959年，在坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)的一個(gè)幾乎完整的猿人頭骨化石和勞動(dòng)工具，測定年代為距今175萬年。1972年，在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的猿人頭骨、腿骨化石和石器，測定年代為距今260萬年。1973年，有報(bào)告說埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的猿人化石，距今約300萬年或300萬年以前。由此看來，人類歷史不是80萬年，也不是170萬年，而是300多萬年。至于人類最早的出現(xiàn)地，也還有待更多的考古發(fā)現(xiàn)方能確定。

人類是由古猿中的一支進(jìn)化而來的，古猿早在3000多萬年以前就已出現(xiàn)在地球上，體形較現(xiàn)代猿類小?？脊艑W(xué)通常講的“臘瑪古猿”，大約生活在1400萬一1000萬年前，身高僅1米多一點(diǎn)，體重在15―20公斤左右。所謂的“南方古猿”，大約生活在距今500萬―100萬年以前。我們?nèi)祟惥褪怯赡戏焦旁车囊恢а莼鴣淼?。大約200萬―300萬年前，南方古猿的一支脫離了古猿類，朝著人類的方向演化。根據(jù)化石發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在一般將人類脫離古猿后的發(fā)展歷史分為三個(gè)階段：第一階段是猿人階段，大約開始于距今200萬―300萬年以前，這時(shí)的猿人會(huì)制作一些粗糙的石器，腦量大約在630―700毫升，會(huì)狩獵。晚期猿人化石發(fā)現(xiàn)較多，我國發(fā)現(xiàn)的元謀人、藍(lán)田人、北京猿人（周口店），以及在坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)的利基猿人，都是這個(gè)時(shí)期的化石代表。這時(shí)的猿人已經(jīng)很接近現(xiàn)代人，打制的石器也比較多樣化，有用于狩獵和劈裂獸骨的砍砸器，用來剖剝獸皮和切割獸肉的刮削器。最有進(jìn)步意義的是，此時(shí)的猿人已經(jīng)懂得了使用火，并知道如何長期保存火種。猿人階段一般認(rèn)為到大約30萬年前結(jié)束。第二階段是占人階段，或稱早期智人階段。我國已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的馬壩人（廣東）、資陽人（湖北）、丁村人（山西）也都是這一時(shí)期發(fā)掘的化石代表。古人的特征是腦量進(jìn)一步增大，已經(jīng)達(dá)到現(xiàn)代人的水平，腦結(jié)構(gòu)比猿人復(fù)雜得多，其打制的石器也比猿人規(guī)整，有石球和各種尖狀的石器，能人工生火，開始有埋葬的習(xí)俗，并且不知是為了遮羞還是為了保溫，已經(jīng)開始穿所謂的衣服，不再是赤身裸體。并且在世界的不同地方，古人的體質(zhì)也開始了分化，出現(xiàn)明顯差異。古人生活于大約20萬一5萬年前。第三階段為新人階段，又稱晚期智人階段。大約開始于5萬年以前，新人化石在體態(tài)上與現(xiàn)代人幾乎沒有什么區(qū)別，其打制的石器相當(dāng)精致，器形多樣，各種石器在使用上已有分工，并且出現(xiàn)了骨器和角器。新人甚至已會(huì)制造裝飾品，進(jìn)行繪畫、雕刻等藝術(shù)活動(dòng)。大約在皿萬年以前，已經(jīng)出現(xiàn)了磨制石器。