1840年,中國陷入了列強侵略的困境。清朝時,朝廷官員對西方軍艦幾乎沒有什么抵抗力,在絕對軍事實力面前一切都是假的。愛面子而不是里子,是大多數(shù)封建君主的一大缺點。如果說這是空穴來風,那肯定不行。虛榮的“面子”的作用往往比實際的“里子”更重要。如果清廷表現(xiàn)出一點怯懦,民眾的反清勢力就會爆發(fā)出來宣傳,告訴底層民眾清朝要結束了。但有的時候襯里比臉重要多了,基本維持規(guī)則的襯里沒了。為什么說權威臉?這個的重要性需要自己考慮,沒有明確的標準答案。
第二次鴉片戰(zhàn)爭,清廷戰(zhàn)敗,簽訂了《天津條約》,其中一條說:外國可以派使節(jié)來北京永久居住。在現(xiàn)代人眼里,這是很正常的事情。兩國平等建交,互設使館,互通信息,不共進退,但便于各國交流。事實上,很長一段時間以來,西方列強都是抱著一點“善意”對待中國的。在清朝看來,很多辱國的條約只是西方文化(當然也有很多辱國的條約讓清朝不以為然)。
1858年6月,在蒙古親王桑格金欽的有效指揮下,清軍擊沉并擊傷敵船10艘,近500人被敵殺傷。其中英國艦隊司令何波身受重傷,生死未卜。清廷大敗,舉國激動。清朝一些有識之士的高官知道大勝利并沒有傷害英法,于是簽訂了《天津條約》。列強們提議外交部長們在北京定居,并劃出一個小地方作為大使館。結果,西方國家厭倦了清朝時不時撕毀條約,損害了自己國家和自己人民在中國的利益。他們希望清朝中部有大臣,有變動及時提醒,以免損失太大。
清朝有一個特殊的規(guī)定“外國人不得在中國城市定居”,這個規(guī)定并不受清廷一廂情愿的限制,而是由中國國民選擇的。第一次鴉片戰(zhàn)爭后,當外國人提出留在廣州時,清政府同意了,廣州人民憤怒了,他們團結起來反對,掀起了“反入境斗爭”??梢姡瑤浊甑姆饨▏?,不是一張紙就能改變的。當時的咸豐帝非常害怕“外交大臣入京”,不惜再次發(fā)動戰(zhàn)爭破壞條約。
但清朝并不是咸豐皇帝一個人的清朝,咸豐只是一個領導。咸豐的瘋狂想法注定要被大臣們否定,他自己也沒有再發(fā)動戰(zhàn)爭的決心和信心(誰知道下次是輸還是贏)。他選擇退而求其次,外國人重利輕義,只要利益充足,就不會在意條約。什么樣的利益會讓他們動心?清朝有幾樣東西,土地不能隨便給,錢不能給,國庫沒多少銀子。但咸豐畢竟是皇帝,不是普通人。一條路行不通,就走另一條路。
用錢買外國人出北京,什么錢?外商的錢,中國商人的錢。不需要大清關稅,外國人只要不去北京,所有的營業(yè)稅都免。咸豐帝說:“這個時候,就要采取全額免稅類,明確申報,這樣中國才能得到寬大處理。此后,易將獲得無盡的利潤...所有承諾,全行都可以商量?!比绻@種想法在實踐中得以貫徹,中國將成為人類歷史上第一個沒有關稅的國家,這是一個創(chuàng)舉,是一只黑手將中國拖向無盡的深淵。
沒有關稅,就意味著中國經(jīng)濟很快崩潰,現(xiàn)代中國就沒有商業(yè)利益。清政府的倒臺更是不可避免。1853年,由于太平天國的鎮(zhèn)壓,內(nèi)務府存放的銀子達4.12萬,勉強維持了清朝皇室的開支,而清政府的關稅是朝廷重要的財政收入之一,每年有數(shù)百萬美元。但咸豐還是選擇了“免關稅”來換取外國人不入京。這個提議一定會得到外國人的支持。他們不是漂洋過海來中國要錢嗎?現(xiàn)在你不收關稅了。不需要你策劃什么,不需要你建大使館,不需要你進北京,不需要你打仗。
咸豐帝的想法嚇壞了從中央到地方的大臣們,于是他們玩弄國家大事。如果外國人知道了,他們會欣喜若狂,同意立即敲定條約。關稅是經(jīng)濟利益,是維護清朝統(tǒng)治的里子。大臣在北京的存在,是朝廷的臉面,也是面子;孰輕孰重不明顯嗎?大臣們蜂擁而至,反對“先尊重國家制度,特別是收回權益,而職業(yè)世界的利益應歸于易,而我的人民卻是又窮又富”,免除關稅,國家就不要國家了。面對群臣對咸豐帝朱批的反對,“我沒有見過易,你為什么知道它一定會失敗?”但是,時代的潮流,咸豐逐漸認識到,免關稅是一種“亡國”。
大家一定知道最后的結果是什么。讓我們繼續(xù)戰(zhàn)斗,導致北京被占領,圓明園被焚毀,咸豐帝北逃,熱河承德避暑山莊死亡。一場大戲,悄然落幕。
參考文獻:《曾國藩傳》和《曾國藩家書》
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