我們常常會說“八仙過海各顯神通”，那么這個八仙指的到底是哪八位仙人呢？其實在古代，歷朝歷代一直有八仙的說法，只是位列八仙的仙人名單一直有所不同。

最早的八仙出現(xiàn)在高誘《淮南子注》的序中，八仙分別是蘇非、李尚、左吳、田由、雷被、毛被、伍被、晉昌八人，這八個人其實就是淮南王劉安的八位門客。后來，隨著淮南王劉安成仙傳說，也就是成語中的“一人得道，雞犬升天”，這八位門客也被各類道教典籍奉為神仙。

到了晉代，譙秀的《蜀記》中又出現(xiàn)了蜀中八仙的說法。位列蜀中八仙的八人，自然與淮南王的八仙截然不同了。

后來到了唐代，大詩人杜甫也寫過的《飲中八仙歌》，賀知章、李琎、李適之、崔宗之、蘇晉、李白、張旭和焦遂都一一在列，但很明顯，這些都是和杜甫同時代的友人，并不是仙，把他們稱作“仙”，也只是杜甫的戲謔之言。

而我們現(xiàn)在所流行的故事，則起源于唐代，歷經(jīng)五代、宋代就流傳于民間了。但這八仙并不是出自同一個記載，而是被大眾“強行”整合到一起的。

最早有關(guān)呂洞賓的記載，來源于沈既濟的《枕中記》，最在鄭處誨的《明皇雜錄》中，可以見到有關(guān)張果老的記載。但這時候的張果老還叫“張果”，“老”字是在民間流傳中，傳出的俗稱。

而最早關(guān)于韓湘子的記載，還是在唐代文學(xué)家段成式所創(chuàng)作的志怪小說集《酉陽雜俎》中。韓湘子本名“韓湘”，是唐代文豪韓愈的侄孫?！绊n湘子”也是在民間傳說中，普通大眾給予韓湘的俗稱。在文化懸疑小說《大唐懸疑錄》中，就有韓湘與段成式結(jié)識的一段，出處就在這里。

在數(shù)百年的流傳中，由李鐵拐、鐘離權(quán)、呂洞賓、張果、藍采和、何仙姑、韓湘、曹國舅八個人組成的八仙組合最終成型了。但如韓湘、張果被傳為韓湘子、張果老，李鐵拐、鐘離權(quán)也受到了同樣的待遇，稀里糊涂就變成了鐵拐李和漢鐘離。