在以前的小學(xué)語文教科書中，《黃河象》給廣大讀者留下了深刻的印象。100萬年前大象的相遇和100萬年后化石的發(fā)掘在一代人的心中種下了好奇的種子。大象從哪里來，去哪里，目前分布在我國云南的大象是他們的后代嗎？這一系列問題的答案都隱藏在地下的化石中。

黃河上復(fù)原圖|國石郡

發(fā)現(xiàn)“龍骨”

正文中的黃河上化石是1973年發(fā)掘甘肅合水的制劑河，讓人們再次看到天空的意外維修工程。1972年底，合水縣計劃在馬連河邊建一座活口水電站，一天下午，河岸西側(cè)的沙寨寺現(xiàn)場突然發(fā)生了騷亂，人們一邊掠奪一邊大喊挖龍骨！引人注目的是，兩個大而光滑的“龍骨”——露出地面的部分像兩個干枯的樹樁一樣折斷了，一片地上散落著堅硬的骨頭，切割仍然埋在沙子里。(大衛(wèi)亞設(shè))。

負(fù)責(zé)施工的領(lǐng)導(dǎo)立即指揮人們封鎖現(xiàn)場，回收村民掠奪的龍骨碎片，迅速向上級部門報告。遺憾的是，當(dāng)時人們迷信“龍骨”(即各種動物化石)是寶貴的藥材，所以謠言紛紛來偷，所以在研究人員到達現(xiàn)場之前，化石中暴露的很多部分已經(jīng)消失了。

三角頭劍齒狀(Stegodon trigonocephalus)前腿骨| Peter Maas/Wikimedia Commons

經(jīng)過實地調(diào)查后，科考組從暴露的化石剖面挖了1米，發(fā)現(xiàn)文治安延伸50厘米與上頜竇相連，根據(jù)形態(tài)推測很可能是長鼻木和某種古代大象的化石，并根據(jù)化石保存情況推測，埋藏了保存完好的大象尸體。暴露的兩個就是高商特畫的文治，也就是俗稱的象牙?？上?，原來完整的象牙被破壞了，但幸運的是，老大象左邊的章魚埋在地層里的痕跡仍然保存得很好，為后來的修復(fù)提供了依據(jù)。(莎士比亞)。

確認(rèn)化石主人的身份后，Koka Tim開始沿著當(dāng)?shù)刈匀画h(huán)境從上到下挖掘，高商的頭骨先露出來了。隨著發(fā)掘工作的進行，大象的脊椎、腿骨、肋骨、肩胛骨、骨盆、腕骨等相繼出土。這也證明埋在這里的確實是保存完整的古像遺骸。

大象再次看到了天空

但是出土的化石挖掘包裝給科考組帶來了不少麻煩，其中大象頭的完整挖掘和保存更是前所未有的挑戰(zhàn)。大象頭上有蜂窩狀結(jié)構(gòu)，所以一旦挖出，整個頭骨可能會碎成碎片。最后，他們決定用箱法進行全部挖掘。首先估算大象頭部的大小，然后制作一個沒有上下蓋的木箱，在大象頭部周圍將槽口套在木箱上，打石膏，把頂蓋蓋平。然后慢慢推倒木箱，把地板翻過來打石膏，堵住鞋底。這樣大象頭上連接著周圍的土層，成為了不容易破碎的整體。

另外，化石剛出土的時候非常疏松，一不小心撞上就會受損，干燥的時候要用藥物滲透和加固。否則自然風(fēng)化，挖掘工作進行得細(xì)致緩慢?；罹潘娬疽惨蛲诰蚧Ｖ故┕ぃe散的周邊村民也抑制不住好奇心，紛紛來看史前時期的老樣子。

三角頭劍齒狀頭骨和臼齒| Peter Maas/Wikimedia Commons

一戰(zhàn)一百，不久“在黃土高原上挖大象”的消息廣為傳播，傳遍了千里農(nóng)院。(威廉莎士比亞、黃土高原、黃土高原、黃土高原、黃土高原、黃土高原)人們每天都有3000多人比春節(jié)廟會更熱鬧地長途跋涉前來參觀。(威廉莎士比亞，坦普林，《季節(jié)名言》)(以英語發(fā)言)科考隊也利用這個機會向圍觀者解釋古像知識，宣傳保護古生物化石的意義和科學(xué)價值。43天的挖掘工作落下帷幕，古像化石裝滿了12個木箱，為了安全地將化石運到公路上，當(dāng)?shù)卦谕诰螯c和公路之間修建了臨時道路，連夜將化石運到北京的中科院古脊椎所。

師劍齒象復(fù)制品，甘肅省博物館收藏，原件藏在北京自然博物館|三獵/維基媒體Commons

投入大量的人力進行修復(fù)和裝架后，古象于1974年10月在北京自然博物館展出，并于次年依據(jù)其發(fā)掘流域命名為黃河象Stegodon huanghoensis Zheng et al．。值得一提的是，除尾椎外，展出的古象標(biāo)本全部由化石安裝，連趾骨和舌骨都完整保存了下來。裝架后的古象身高4米，體長8米，門齒長3.03 米。相較于過去大多只保留下幾枚牙齒的其他古象化石，這具黃河象化石個體之大，時代之早，保存之完整堪稱當(dāng)世唯一（后來在山西旬邑發(fā)掘出了一具更大的黃河象化石）。時任所長的楊鐘健先生（許氏祿豐龍的發(fā)現(xiàn)者）還特地為其賦詩一首。

長著長劍的大象

盡管模樣乍一看十分相似，但不同于我國現(xiàn)生的亞洲象，黃河古象的門齒基部十分靠近，以至于它長長的鼻子并不能像現(xiàn)代大象一樣垂在象牙中間，而是斜掛在象牙的一側(cè)。此外它的門齒也更為平直，宛如兩把長劍般向前延伸。

事實上黃河古象隸屬于劍齒象科劍齒象屬，和現(xiàn)生大象所在的真象科在中新世晚期（大約六百多萬年前）便已分道揚鑣，因此和亞洲象并無直接的演化關(guān)系，長得比較像則是因為平行演化的緣故（例如狼和袋狼）。

劍齒象復(fù)原模型，門齒非常長而且中間幾乎沒有縫隙，鼻子只能放到旁邊 | Vjdchauhan / Wikimedia Commons

需要注意的是，不同于劍齒虎，劍齒象得名并非來自其利劍般的門齒，而是其臼齒上劍緣狀的白堊質(zhì)脊棱。這一結(jié)構(gòu)使得其能更好地咀嚼粗糙的食物，但它的食物仍然以嫩枝和樹葉為主，并不能像現(xiàn)生真象一樣咀嚼干草。這也從側(cè)面證明了黃河象生活在溫暖濕潤的亞洲叢林之中，而3米的長牙似乎并不會為它的密林生活帶來困擾，相反或許是高效的開路工具和御敵武器。

象的王朝盛衰

在當(dāng)時，以黃河劍齒象為代表的一眾“亞洲特產(chǎn)古象”的發(fā)現(xiàn)和命名堪稱是舉世矚目，中國學(xué)者們沉浸于自主命名的熱情之中，卻疏忽了與早年外國學(xué)者發(fā)表的古象化石進行對比。早在1935年，英國學(xué)者胡步伍（Hopwood）在上海的一處藥鋪買到了一枚不完整的古象臼齒。

事實上不少重大考古發(fā)現(xiàn)都和藥鋪的傳統(tǒng)藥材龍骨有關(guān)，堪稱是早期古生物學(xué)家的尋寶圣地：如胡步伍后來在西南地區(qū)藥鋪收購的臼齒，被他命名為藥鋪劍齒象Stegodon officinalis；再如王懿榮最早在北京藥鋪購得刻有甲骨文的骨板等。

泰國發(fā)現(xiàn)的藥鋪劍齒象臼齒 | Jaroon Duangkrayom et al. / Thailand Paleontological Research (2018)

胡步伍認(rèn)為這枚殘牙屬于一種未命名的劍齒象，遂將其名為“師氏劍齒象”（Stegodon zdanskyi），以紀(jì)念奧地利生物學(xué)家?guī)煹に够鶎χ袊貐^(qū)古生物考古研究的貢獻。盡管模式標(biāo)本的產(chǎn)地早已無從考證，但在之后的考古挖掘中，中國學(xué)者楊鐘鍵，法國學(xué)者德日進等許多一流古生物學(xué)者，將大部分在山西等地發(fā)現(xiàn)的劍齒象化石都?xì)w入了師氏劍齒象，這種龐大的古象曾一度繁盛于上新世的中國北方。而黃河劍齒象亦是其中的一員。所以黃河劍齒象真正的歸屬應(yīng)該是師氏劍齒象。

盡管名字變了，但并不影響黃河象化石發(fā)掘的重要意義。通過對其骨骼愈合程度和臼齒磨損程度等特征的觀察，人們發(fā)現(xiàn)這是一頭年逾六旬的老年雄性劍齒象。再結(jié)合其發(fā)掘時半立半臥，腳踩石礫掩于粘土的姿態(tài)，學(xué)者們進一步推測這頭老象應(yīng)當(dāng)是口渴難耐，在河邊匆忙飲水時不慎跌落，并深陷泥淖不能自拔，最終喪生，骨骸因泥潭包裹得以奇跡般地完好保存。

三重劍齒象（Stegodon miensis）化石 | Miyuki Meinaka / Wikimedia Commons

通過對黃河象生前遭遇的分析，我們不難想象三百萬年前的隴東氣候和如今干燥的黃土高原大不一樣。那時的氣候溫暖濕潤，河湖交錯林木茂盛，劍齒象群等眾多動物自在穿行其中。但隨著第四紀(jì)地球環(huán)境的劇烈改變，大部分的劍齒象科成員在中更新世銷聲匿跡，也包括縱橫北方的師氏劍齒象。黃河象之死征兆著，曾一度水草豐茂的隴東大草原正在逐漸破碎消失。

大約在一萬年前，最后的劍齒象退出了大陸舞臺，隨之接替它們統(tǒng)治東亞大陸的是更為進步的真象科成員——亞洲象。遺憾的是，隨著人類活動的擴張和自然氣候的改變，這些八千年前曾遍布華北及其下大半個中國的長鼻巨獸們，如今也只能一步步退縮至滇南一隅，于夾縫中艱難延續(xù)。

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