本來是一場愉快的大混戰(zhàn)，但由于戰(zhàn)略上的失誤，本作沒能深入人心。

“拳皇”系列受開發(fā)商SNK的影響，不管美術(shù)風(fēng)格、游戲手感還是市場表現(xiàn)都幾經(jīng)沉浮，從初生到巔峰再到陷入泯然眾人矣的境地難以復(fù)現(xiàn)當(dāng)年輝煌，其中幾次大的風(fēng)格轉(zhuǎn)變給人留下十分深刻的印象，比如2002年10月10日在日本地區(qū)首先推出街機(jī)版的《拳皇2002（The King of Fighters'2002）》就以回歸傳統(tǒng)為主題，給人耳目一新的感受。

按照開發(fā)者的解釋，整個(gè)KOF系列基本和電影“星球大戰(zhàn)”一樣以每三部為一個(gè)階段進(jìn)行制作，比如95到97就是“大蛇篇”，隨后以98的夢幻大戰(zhàn)來做總結(jié)，在這之后的1999到2001則是“NEST-S”篇，所有故事都圍繞這個(gè)組織展開，那么到了2002則又該迎來一場沒有故事背景的大亂斗。

圍繞這一主題，2002首先在可選人物方面提供給玩家極為多樣化的選擇，不僅按照傳統(tǒng)把他們分成怒隊(duì)、餓狼隊(duì)、龍虎隊(duì)、女性格斗家隊(duì)等等三人小組，而且還提供了黑暗草薙京、狂八神、盧卡爾等人氣隱藏角色，總數(shù)接近50人，絕對(duì)能滿足大多數(shù)系列玩家的需求；另外游戲在具體操作上也有一些元素回歸了98的風(fēng)格，比如能量條和三人組隊(duì)作戰(zhàn)的模式等等，另外人物的出招速度均有所加快，收招硬直時(shí)間變短，取消技的用法也比以前更多樣化，總的來講游戲節(jié)奏更快、爽快感有明顯增加。

當(dāng)然在愉快的格斗之余，玩家們發(fā)現(xiàn)這一作沒有任何新人物加入，前代飽受詬病的人物設(shè)定也沒有多大改善，更重要的是游戲的畫面品質(zhì)不僅原地踏步，而且由于分出了一部分資源去支持場景的動(dòng)態(tài)背景，所以人物的細(xì)節(jié)比起前作似乎還有一定程度的劣化，讓人在《拳皇2002》里享受復(fù)古與回歸樂趣的時(shí)候很難全情投入，這是本作在系列中整體評(píng)價(jià)并不高的重要原因。