王莽信條末期已經(jīng)有分散的農(nóng)民起義，但直到公元22年才成為大患難。

在這一年王莽派兵對山東鬧得越來越厲害的赤眉軍進行鎮(zhèn)壓?？膳扇サ墓俦?，大敗而歸，將領(lǐng)被殺，史稱成昌之戰(zhàn)。綠林赤眉起義是歷史課本里非常響亮的名詞，特別是綠林成了之后江湖劫匪的代稱。

圖1、綠林赤眉起義

把眉毛染成紅色的赤眉軍鬧的最大，一時間就有了上百萬人，多數(shù)是因為災(zāi)荒吃不飽肚子的農(nóng)民，沒有有效的組織。在赤眉軍越鬧越大的時候，南陽一支打著“復(fù)興漢室”的劉姓貴族、地方豪強為主力的隊伍也建立起來，為首的是南陽劉縯、劉秀兄弟。在南陽附近的綠林上早就有一支綠林軍活躍，于是劉縯兄弟的軍隊和綠林軍，以及長江中下游的叛軍合兵一處。劉縯憑借其能力，在幾次大戰(zhàn)中變現(xiàn)出色，帶領(lǐng)叛軍大勝王莽的軍隊。但在綠林軍擁立皇帝的時候，各路將領(lǐng)為了平衡勢力，卻選了能力并不出眾，也沒啥名聲的，劉縯的同族劉玄為帝。劉玄被擁立為皇帝時間是23年二月初一，建年號為更始，史稱更始帝。劉縯被封為大司徒，而劉秀則受封為太常偏將軍。

圖2、更始帝劉玄

很快更始帝的軍隊和王莽的大軍在昆陽決戰(zhàn)，在昆陽一戰(zhàn)中因為劉秀的出色發(fā)揮，綠林軍大勝王莽軍隊。王莽從此一蹶不振。身在長安的王莽政權(quán)迅速崩潰，在更始帝的軍隊還沒有到達長安的時候，長安附近就發(fā)生叛亂，王莽以及他的主要的朝臣都被殺。王莽被殺的時間是23年10月6日，而更始帝的軍隊9日才抵達長安。在王莽被殺之前，昆陽大戰(zhàn)之后不久，威脅到更始帝皇帝的劉縯以反叛的罪名被殺。

圖3、連環(huán)畫中的劉縯與劉秀

如果從王莽被殺那一刻看，更始帝劉玄是絕對的勝利者，他是被公認的皇帝，而且最大的對手王莽已經(jīng)被滅?？上н@個劉玄并不是當皇帝的料，很快他就犯下了一系列的錯，加上綠林軍從來都不是鐵板一塊，不到一年的時間，24年的時候，原本妥妥的勝局，已被劉玄搞砸。劉玄犯的錯包括派劉秀獨立去河北執(zhí)行平叛任務(wù)，讓劉秀脫離了他的控制；遷都長安等。

圖4、劉盆子

不久之后，不受劉玄控制的赤眉軍也擁立了一個劉姓皇帝劉盆子。人數(shù)眾多的赤眉軍很快攻陷劉玄更始帝所在的都城長安。劉玄不得已將皇位及玉璽讓給了劉盆子，接受了一個封王的稱號，但很快被殺，時間是25年12月。不過，在更始帝被殺之前，劉秀已經(jīng)在黃河之北稱帝，時間是25年8月5日。

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