夏恩˙韋斯特出生在路易斯安那州的巴吞魯日,他的母親Leah Catherine是一名律師,他的父親Don Snaith是出生在牙買的一個(gè)藥店老板。父母都是音樂人并有自己的朋克樂隊(duì)。他的母親傳給了他法國血統(tǒng),他是三個(gè)孩子中的老大,有一個(gè)妹妹西蒙（Simone）和一個(gè)同父異母的姐姐瑪麗安（Marli Ann）。在1982年當(dāng)他只有四歲時(shí)他的父母就離婚了。受他的父母的影響,他長大了大量聽The Clash（碰撞樂隊(duì)），The Jam樂隊(duì),Blondie樂隊(duì),The Kinks（奇想樂隊(duì)）和歌手Elvis Costello的歌。他曾透露:“我總是認(rèn)為我將做音樂而不是表演?！?br>10歲那年，夏恩·韋斯特與妹妹西蒙和他的母親遷至加利福尼亞州康普頓，因?yàn)樗哪赣H一直在尋找一個(gè)更好的工作，之后，他們又搬到了加利福尼亞州的諾沃克。當(dāng)夏恩·韋斯特15-16歲時(shí)，他搬到洛杉磯追求他的演藝生涯，在那里他掙扎了兩年，并住在他的經(jīng)理的房子里。夏恩·韋斯特首次在電視上露面是在1995年的電視連續(xù)劇《警戒圍欄》（Picket Fences）中。
1998年，夏恩·韋斯特客串了幾部電視劇，包括《吸血鬼獵人巴菲》（Buffy the Vampire Slayer）和電影《蘋果酒屋法則》（The Cider House Rules）等。1999年，夏恩·韋斯特迎來了他的第一個(gè)主要角色，在美國廣播公司的電視劇《再續(xù)前緣》(Once and Again）中扮演Eli Sammler，并連演了三季。
夏恩·韋斯特的電影處女作是《自由高地》（liberty Heights，1999)，是一部由巴里·萊文森（Barry Levinson）導(dǎo)演的關(guān)于巴爾的摩的一個(gè)猶太家庭的電影。之后夏恩·韋斯特還相繼出演青春喜劇《愛你不論代價(jià)》（Whatever It Takes，2000）和《失戀大不同》（Get Over It，2001）。
2002年，韋斯特投入到根據(jù)尼古拉斯·斯帕克斯(Nicholas Sparks)的小說改編的電影《初戀的回憶》（A Walk to Remember）的創(chuàng)作中，飾演蘭登·卡特（Landon Carter），與女歌手和演員曼迪·摩爾（Mandy Moore）演對手戲，這部電影在商業(yè)上取得了成功，在美國票房收入超過4100萬美元。芝加哥太陽時(shí)報(bào)評論他的演技“極具有感染力”。他在片中的出色表演為他贏得了美國青少年票選大獎（Film - Choice Chemistry）。他也出現(xiàn)在曼迪·摩爾的音樂MV《Cry》中。這一年，夏恩·韋斯特還贏得了青年好萊塢明日巨星獎（Young Hollywood Award Male Superstar of Tomorrow）。
2003年，夏恩·韋斯特與肖恩·康納利聯(lián)袂出演《湯姆·索亞歷險(xiǎn)記》的成年人版本《天降奇兵》（The League of Extraordinary Gentlemen）。這部電影在商業(yè)上取得成功，以78萬美元的預(yù)算贏得全球超過179萬美元的票房。
一年后，他參加NBC的長期運(yùn)作的醫(yī)療劇《ER》，扮演雷巴尼特，并參加了第十一季的首映。
2007年5月，夏恩·韋斯特在第十三季結(jié)束時(shí)離開《ER》劇組，前往《非常求愛》（Supreme Courtships)劇組。2008年10月，夏恩·韋斯特返回到《ER》。在拍攝《ER》兩季之間的空閑時(shí)間里，夏恩·韋斯特曾拍攝電影《我們所做的一切都是秘密》（ What We Do Is Secret，2007)，經(jīng)過了較長時(shí)間的延期后，終于在2007年洛杉磯電影節(jié)首映。在影片中，他講述了20世紀(jì)70年代的朋克樂隊(duì)The Germs成員Darby Crash的故事。樂隊(duì)成員在夏恩·韋斯特的表現(xiàn)令人印象深刻。并得到了許多積極評價(jià)，舊金山紀(jì)事報(bào)說，他“能把整部電影提升到更高一個(gè)水平”。西雅圖時(shí)報(bào)寫道，他的演出是“值得敬仰”的，而電視指南則稱它是“相當(dāng)令人印象深刻的”。在2008年，他因電影《我們所做的一切都是秘密》獲得了費(fèi)城電影節(jié)新星獎。
2010年，夏恩·韋斯特參演CW電視臺的諜戰(zhàn)電視劇《尼基塔》（Nikita），與著名影星MaggieQ演對手戲，得到了眾多粉絲的肯定。