新華社上海7月23日電-新聞分析:為什么美國(guó)和俄羅斯都推出了針對(duì)小行星撞擊地球的“防御計(jì)劃”？

新華社記者王林林

6月30日，NASA 空宣布批準(zhǔn)了一項(xiàng)防止小行星撞擊地球的計(jì)劃，并進(jìn)入初步設(shè)計(jì)階段。計(jì)劃在2020年發(fā)射一艘宇宙飛船，撞擊一對(duì)小行星以改變它們的軌道。隨后，俄羅斯航空航天集團(tuán)下屬單位表示，他們將從2019年開(kāi)始建立近地小行星搜索和跟蹤系統(tǒng)，以及時(shí)警告潛在的撞擊。為什么美國(guó)和俄羅斯相繼推出小行星撞擊地球的“防御計(jì)劃”？記者采訪了相關(guān)專家。

近地小行星撞擊地球的可能性有多大？

美國(guó)和俄羅斯巧合地采取了“一致行動(dòng)”，是否意味著可能存在小行星撞擊地球的危險(xiǎn)？

中國(guó)科學(xué)院上海天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)洪曉宇說(shuō)，從天文學(xué)的角度來(lái)看，“擔(dān)心天空”是對(duì)的。小行星時(shí)不時(shí)“造訪”太陽(yáng)系的行星，但大部分進(jìn)入大氣層后會(huì)被燒毀、分解，讓人以為“小行星從天而降”的事情很少發(fā)生。

NASA將直徑超過(guò)1 km的小行星列為可能造成全球撞擊的潛在威脅物體，重點(diǎn)關(guān)注觀測(cè)和跟蹤。美國(guó)估計(jì)這些天體約有93%是人類發(fā)現(xiàn)的。但仍有許多直徑小于1公里的小行星沒(méi)有被人類觀測(cè)到，不排除撞擊地球造成區(qū)域性破壞的可能性。

中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)楊基表示，直徑大于140米、軌道距離地球不到750萬(wàn)公里的小行星可能對(duì)地球構(gòu)成直接威脅。然而，迄今為止發(fā)現(xiàn)的潛在威脅小行星總數(shù)還不到理論估計(jì)的三分之一，其中直徑大于40米的近地小行星數(shù)量才被發(fā)現(xiàn)。因此，加強(qiáng)近地小行星的探測(cè)是探索和了解太陽(yáng)系的迫切需要。

人類防御偶然飛行的小行星有哪些漏洞？

歷史表明，小行星撞擊地球的概率可能超出人們的想象。2013年，一顆墜落的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克爆炸，造成大量建筑受損，數(shù)千人受傷。很多航天組織通過(guò)社交網(wǎng)絡(luò)和視頻網(wǎng)站了解到這件事，說(shuō)明對(duì)近地小行星的存在嚴(yán)重缺乏認(rèn)知。

科學(xué)家認(rèn)為，車?yán)镅刨e斯克事件是一個(gè)不可避免的警告。如果車?yán)镅刨e斯克在2013年運(yùn)氣不好，那么20年后人類的某個(gè)地方被毫無(wú)防備的擊中就不是運(yùn)氣不好的問(wèn)題了。

目前近地小行星意外到達(dá)監(jiān)測(cè)實(shí)踐中存在哪些漏洞？

楊基說(shuō)，近地小行星游弋在太陽(yáng)系的各個(gè)區(qū)域，軌道分布廣、亮度低、變化快，給小行星探測(cè)帶來(lái)很大挑戰(zhàn)。目前用于監(jiān)測(cè)近地小行星的天文設(shè)備普遍口徑小、數(shù)量少、場(chǎng)地單一、探測(cè)深度有限。有能力的國(guó)家需要建立一個(gè)高靈敏度的綜合監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)，具有搜索大天空區(qū)域、低亮度檢測(cè)和動(dòng)態(tài)連續(xù)監(jiān)測(cè)的能力。

如果發(fā)現(xiàn)有潛在威脅的小行星，我們目前的技術(shù)能否實(shí)現(xiàn)防御？

中國(guó)科學(xué)院微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究所新技術(shù)中心主任張永和認(rèn)為，利用人造宇宙飛船進(jìn)入深部空或撞擊小行星是可能的，但要使小行星偏離威脅軌道或在受控狀態(tài)下破碎成碎片，仍然存在巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)。

監(jiān)測(cè)近地小行星，除了預(yù)警，我們還能做什么？

人類對(duì)近地小行星的監(jiān)測(cè)，不僅可以防止小行星撞擊地球?qū)ι瞽h(huán)境造成的破壞，還可以為深空空探測(cè)提供直接的科學(xué)支持。

楊基說(shuō)，近地小行星包含了太陽(yáng)系早期形成的原始信息，是人類進(jìn)行深度空探索的重要科學(xué)目標(biāo)，也是人類在月球之后探索的重要對(duì)象空。許多國(guó)際組織已經(jīng)開(kāi)始探索、開(kāi)發(fā)和利用小行星資源。

張永和認(rèn)為，對(duì)近地小行星、近地小行星和空之間的碎片進(jìn)行普查、跟蹤和編目是確?？臻g飛行和深空空探索活動(dòng)的關(guān)鍵。利用微衛(wèi)星技術(shù)對(duì)深空小行星進(jìn)行低成本探測(cè)和采樣是目前國(guó)際科學(xué)界的一個(gè)熱點(diǎn)。在未來(lái)，近地小行星甚至可以作為深空空探測(cè)的載體平臺(tái)，航天器可以被送到太陽(yáng)系深處。

目前，美國(guó)、歐洲、俄羅斯和日本已經(jīng)建立了相關(guān)的近地小行星監(jiān)測(cè)和預(yù)警基礎(chǔ)設(shè)施。其中，美國(guó)投入了一批新的地面監(jiān)測(cè)設(shè)備，并開(kāi)始建設(shè)下一代巡天望遠(yuǎn)鏡，將近地小行星搜索作為重要的作戰(zhàn)目標(biāo)。歐洲局空使用地基雷達(dá)和光電設(shè)備監(jiān)測(cè)人造天體、空之間的碎片和潛在的威脅天體，并計(jì)劃建造一架高精度望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行掃描測(cè)量。

我國(guó)對(duì)近地小行星的觀測(cè)和研究積累已久。中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)建成1米施密特近地天體望遠(yuǎn)鏡，成為近年來(lái)國(guó)際小行星聯(lián)合探測(cè)網(wǎng)的領(lǐng)先臺(tái)站之一。截至目前，新發(fā)現(xiàn)近地小行星8顆，監(jiān)測(cè)近地小行星數(shù)千顆，具有一定的國(guó)際影響力。