" across the great wall we can reach every corner in the world " ——王云風

1987年9月14日，來自中國的第一封電子郵件由王云豐教授從北京發(fā)送到德國卡爾斯魯厄大學。今年是2017年，回顧過去30年來電子郵件和即時消息在中國的發(fā)展，不得不佩服當時的電子郵件和其中美好的愿景。

穿過長城，我們可以去世界上任何地方。

電子郵件出來的時候，人們之間的信息溝通第一次變得如此迅速和自由，可以向世界上任何人發(fā)送信息。(大衛(wèi)亞設，Northern Exposure(美國電視)，自由名言)這封郵件的傳輸速度在今天看來是延遲和緩慢的，但在當時具有超越時代的意義。在過去的30年里，我們和電子郵件經(jīng)歷了什么？

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當時網(wǎng)絡上喜歡稱電子郵件為“IMAA”，當時新鮮新潮的詞匯現(xiàn)在似乎頗有年代感。反而@這個符號越來越充滿了人們的網(wǎng)絡生活。

1997年5月，丁磊決定成立網(wǎng)易信。同年11月，與當時華南理工大學二年級學生陳磊華一起開發(fā)了中國第一個中文免費電子郵件系統(tǒng)(成立郵件服務器系統(tǒng)coremail后，仍然提供網(wǎng)絡電子郵件服務，擁有眾多高校、政府、企業(yè)客戶)。1998年2月，丁磊因資金問題，以約120萬元的價格向飛華網(wǎng)出售了互聯(lián)網(wǎng)免費郵箱和163.net域名，互聯(lián)網(wǎng)以@yeah.net和@126.com域名運營了自己的郵箱。

163.net是當時眾所周知的數(shù)字域名(撥號上網(wǎng)時使用的號碼)，成為最受歡迎的互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)站之一。不久，飛華網(wǎng)又以5000萬韓元的價格將163.net賣給了深圳神秘網(wǎng)，當時用戶超過了150萬人。一年后，幾次遷徙的163.net宣布訪問量突破1億，注冊用戶超過350萬人。最終，2000年9月TOM以4800萬美元收購了163.net電子郵件，成為當時中國互聯(lián)網(wǎng)上最大的收購事件之一。

但是163這個名字最終回到了網(wǎng)易的手中。163.網(wǎng)易被收購后逐漸脫離了人們的視線，網(wǎng)易的163.com郵箱成為目前用戶最多的郵箱服務之一。

千年前后，當時的互聯(lián)網(wǎng)公司開始進入門戶網(wǎng)站，郵箱也成為各大網(wǎng)站爭相搶奪的領土。2001年郵箱服務界掀起了以大容量、郵箱域名后綴為賣點收取月租的付費浪潮。

現(xiàn)在郵箱似乎是中國互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品中第一個開始收費服務的。新浪將免費郵箱的域名從@改為@mail，鼓勵用戶支付，但結果并不令人滿意。當時，來自天津的律師起訴新浪免費郵箱容量突然從50條減少到5條。2002年，263郵箱付費成為第一個全部付費郵箱服務，用戶數(shù)從2000萬減少到59萬。

與此同時，在美國，微軟收購的熱郵件郵箱、雅虎郵箱、Gmail等服務不斷擴大郵箱容量。Gmail率先推出了1G容量的免費郵箱，不再是郵箱用戶需要擔心的問題，用戶也不需要為了管理自己的郵箱空間而手動刪除太多的郵件。

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2002年，騰訊發(fā)布了QQ郵箱。2005年騰訊收購張小龍創(chuàng)立的foxmail時，收購了最大的獨立郵箱客戶端。此后，QQ郵箱發(fā)布了多項重大更新，界面更加簡潔，功能更加新穎。到2008年，QQ郵箱成為全國使用最多的郵箱服務之一。捆綁在QQ上的服務，使當時對互聯(lián)網(wǎng)、甚至郵箱完全不了解的很多用戶第一次接觸郵箱，并擁有了第一個郵箱。

馬化騰自己也說：

“中國第一批網(wǎng)民不知道瀏覽器，不知道電子郵件，也知道QQ，很多時候認為上傳QQ是互聯(lián)網(wǎng)?！?

QQ郵箱與世界上任何郵箱服務不同，開發(fā)了很多神奇的功能。2010年9月，QQ郵箱發(fā)布了漂流瓶功能，使用戶能夠在郵箱中發(fā)送或讀取匿名信息，并結交朋友。這是第一次在這么有趣的社交元素中添加電子郵件服務，該功能目前也用于微信等其他產(chǎn)品。

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很多時候，對于QQ用戶來說，QQ郵箱是用來收發(fā)附件以及保存通知等重要文件內(nèi)容的，而來來往往的溝通和對話、在QQ里完成就可以。因此QQ郵箱的超大附件功能，群郵件功能(以mailing list郵寄列表形式向一個群組的所有成員統(tǒng)一發(fā)送郵件)等都是其他郵箱服務沒有辦法替代的。

最重要的一點是，你不要注冊，不需要登錄密碼，就可以登錄QQ郵箱，這一點已經(jīng)秒殺了許多其他的郵箱服務，甚至是即時通訊服務。

在中國，你可能用過或更喜愛其他品牌的郵箱服務，但你一定有一個QQ郵箱(除非你沒有QQ號)。到今天QQ郵箱的用戶達到了 10 億多，網(wǎng)易郵箱更是宣布擁有8. 9 億用戶，很大一部分也可能歸功于QQ以及它的QQ郵箱，讓更多人認識到郵箱這個概念。

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現(xiàn)如今，人與人之間信息溝通的主要方式當然是IM即時通訊了，而它最吸引人的地方，在于它的及時，也就是及時的推送， 它讓溝通的速度變得更快、更實時。

在智能手機還沒有普及的時候，能做到接近及時推送這件事的只有一個辦法，就是“發(fā)短信”。中國移動發(fā)布的 139 郵箱，當時就是通過短信的方式向用戶推送新郵件的信息，讓用戶可以在手機上就收發(fā)郵件，收獲了不少用戶。

這一推送方式也成就了當年紅極一時的“飛信”， 如果用戶不在線，就通過短信的方式幫助用戶收發(fā)信息，這一作用和現(xiàn)在的即時推送相當，但主動權還是掌握在通訊運營商手里。

1999 年黑莓手機發(fā)布，世界上有了第一臺能夠讓企業(yè)員工走在路上就能收到電子郵件的手機。當時的服務BES(BlackBerry Enterprise Server) 實現(xiàn)了電子郵件在手機上的推送。利用用戶手里的手機和 BES 服務器之間做一個動態(tài)的協(xié)作處理。 BES 服務器會即時地監(jiān)控黑莓使用者的電子郵箱數(shù)據(jù)，當有郵件數(shù)據(jù)的變化，BES會利用運營商的特殊數(shù)據(jù)短信，推送到用戶的手機端。這一做法，一直影響著現(xiàn)在的郵件推送技術。但在當時，BES昂貴的企業(yè)服務費用使得用戶群只局限于中大型企業(yè)客戶，而不是個人用戶。

一直到iPhone 3GS的出現(xiàn)，智能手機的時代來臨，使得手機上的及時推送變得觸手可及。

電子郵件的推送，也漸漸發(fā)展了起來。常用的電子郵件協(xié)議IMAP，POP3 以及微軟自主開發(fā)的Exchange協(xié)議中，只有Exchange是可以支持推送的協(xié)議。因此在iPhone手機自帶的郵件App中，你會發(fā)現(xiàn)很多郵箱都是不支持推送的，而只有Exchange郵箱或是使用了Exchange協(xié)議的郵箱才可以收到推送。而其他非Exchange卻支持推送的郵箱App就只能是郵件服務商自己的App，比如QQ郵箱App支持QQ郵箱推送，Gmail的App只支持Gmail推送等。

2013 年 2 月，以”To-do List”為形式的創(chuàng)意郵箱App Mailbox發(fā)布，成為除Gmail App自己以外能夠支持Gmail 郵箱推送的App，其技術亦是效仿當年黑莓BES服務器的做法。

一年后，另一款郵箱軟件 Acompli 支持了包括Gmail， iCloud， Yahoo等其他主流郵箱的推送，在發(fā)布 8 月后，被微軟收購，后更名為Outlook iOS版本，為Outlook在移動端上的發(fā)展加速。Outlook也成為了郵箱服務商中少有的也支持其他郵件服務商推送的App。

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2011 年 10 月，QQ郵箱在App Store發(fā)布移動App， 到現(xiàn)在為止，一直保持著免費榜前30- 50 的位置。但人們使用郵箱的習慣卻漸漸改變了，即使支持了接近及時的推送，個人郵箱作為聊天、社交的功能早已被更及時、輕便的IM軟件所替代。

郵箱在中國，有自己獨特的文化。不同于歐美國家或是日韓等地區(qū)，郵件是商務溝通的主要方式，尤其是在商務活動剛開始的時候。在中國，郵件有時候可能會出現(xiàn)在商務溝通的最后環(huán)節(jié)。

在中國做生意，首先做的是朋友，其次才是生意。

因此談生意的時候，不用先交換郵箱，而是先交換更私人的溝通方式，比如QQ或是微信。等雙方在微信或QQ上談得攏了，之后的事可以通過郵箱來確認、來具體接洽。

這一文化差異也讓許多外國人費解，甚至有外國記者報道，在中國做生意如果問中國人要郵箱，對方會很為難，之后寫下一連串的數(shù)字給你(指QQ郵箱)。但在海外，由于沒有一個能夠壟斷整個IM市場的產(chǎn)品，郵箱仍然是唯一一個能夠跨平臺連接不同人的溝通渠道。

因此，在中國的外包企業(yè)郵箱成了郵箱服務商新的商機。隨著移動互聯(lián)網(wǎng)和云端服務的滲透，自建或部署企業(yè)郵箱的局限性、高成本和復雜度讓一些中大型企業(yè)甚至高校機構等也紛紛選擇放棄，而選擇更完善的外包企業(yè)郵箱服務。

中國中小企業(yè)的規(guī)模不斷擴大，也使得外包企業(yè)郵箱服務市場漸漸增長起來。更多的企業(yè)開始選擇使用如Office 365，騰訊企業(yè)郵箱，Google Apps等SaaS型服務。

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人們總是不斷地創(chuàng)新，不斷地想讓電子郵件變得更好用。

比如有一些產(chǎn)品想讓郵件變得更“聰明”，Gmail發(fā)布的另一款郵件App Inbox就開始通過AI分析你的常用對話，并幫你把回復先寫出來。當你收到好朋友Jack發(fā)來的邀請時，Inbox已經(jīng)在回復按鈕下方提醒我可以回復“好的 Jack，我會去的?！?，或是“對不起，我可能沒空?！钡戎悄芑卮?。只需要輕輕一點，就可以回復他了。

還有一產(chǎn)品利用電子郵件，讓你的工作生活變得更智能。來自硅谷的創(chuàng)業(yè)公司X.ai所做的就是一個以電子郵件身份活著的虛擬助理。如果你沒有錢請助理，卻覺得自己需要這樣一個人來幫你排排檔期，約見客戶和朋友，只需要在發(fā)郵件的時候cc抄送你的虛擬助理艾米（她的郵箱是amy@x.ai），艾米立刻就會幫你和你的朋友溝通，按照你的日程表來幫你安排下一次會面。整個體驗就好像真的有一個助理在幫你排檔期一樣。

如果說最近的 10 年是IM（即時通訊）的時代，那么我們就好像是活在一個個IM的泡泡里，中國人在微信的泡泡里，日本人在LINE的泡泡里，歐洲人在wahtsapp的泡泡里，美國人在iMessage或是FB Messenger的泡泡里。如果想要和自己泡泡之外的用戶溝通，就比較麻煩了。

電子郵件得天獨厚的優(yōu)勢在于它可以讓用戶和任何一個電子郵件聯(lián)絡，這一過程中用戶不需要互相添加為好友，或是下載成為同一款IM的用戶，而是可以選擇任何一個服務使用。因此，這幾年來也有一些產(chǎn)品想要改變這一問題。

Google就曾經(jīng)發(fā)布過一款把郵件做成即時通訊體驗的產(chǎn)品Wave，但由于出現(xiàn)的時間太早，在PC的年代發(fā)布了一款更適合移動端的產(chǎn)品，最后夭折。

創(chuàng)業(yè)公司MailTime簡信，試圖把手機上的郵件體驗變得好像發(fā)短信一樣簡單，將所有的對話都以氣泡式聊天來展示，都是利用了電子郵件的協(xié)議在創(chuàng)造一個更開放、且更輕便的溝通體驗。所有的這些產(chǎn)品、這些變革，都指向一個目的，那就是讓我們能夠“到達世界任何角落”。

不知道下一個 30 年，我們又會用什么樣的技術來互相溝通呢?

P.S.我的第一個電子郵箱是雅虎中文電子郵箱，是我在上小學的時候注冊的。

注冊那個郵箱的契機是我在一本書的背后看到了作者的郵箱，很想和那位作者說說我對這本書的感受，因此注冊了這個郵箱。我的第一封郵件也是發(fā)給了那本書的作者。

你的第一個郵箱是什么？第一封郵件又是發(fā)給誰的？你還記得嗎？

作者： 盛以宣