NASA剛剛召開新聞發(fā)布會(huì)，宣布月球的偉大發(fā)現(xiàn):科學(xué)家們通過平流層紅外觀測(cè)臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡，在月球的陽光照射下，首次在飛機(jī)上發(fā)現(xiàn)了水。

平流層紅外觀測(cè)臺(tái)，英文:平流層紅外天文觀測(cè)臺(tái)，簡(jiǎn)稱SOFIA，是美國(guó)航天局、德國(guó)之聲空 Tai 空中心和Tai 空大學(xué)研究協(xié)會(huì)的聯(lián)合項(xiàng)目。這是一架裝有直徑2.5米的反射望遠(yuǎn)鏡的波音747SP

平流層紅外天文臺(tái)

它的能力使它能夠飛越地球大氣層中幾乎所有的水蒸氣，并飛到地球表面的任何一點(diǎn)進(jìn)行觀察。每周進(jìn)行3到4個(gè)晚上的飛行觀察。

它的主要科學(xué)目標(biāo)是研究行星的表面和大氣成分；研究彗星的組成、演化和結(jié)構(gòu)；以及探索星際物質(zhì)的物理和化學(xué)性質(zhì)以及恒星和其他天體的形成。

索非亞在月球的克拉維斯環(huán)形山發(fā)現(xiàn)了分子水H2O，這是月球南半球從地球上看到的最大的環(huán)形山之一。這一發(fā)現(xiàn)表明，水可能分布在月球的整個(gè)表面，而不僅僅是在涼爽的地方。

月球上的克拉維斯隕石坑

此前對(duì)月球表面的觀察已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了某種形式的氫，但不可能將水與其化學(xué)近親區(qū)分開來。新的數(shù)據(jù)顯示，水被截留在分布在月球表面的土壤中，濃度為百萬分之100至412。研究結(jié)果發(fā)表在最新一期的《自然天文學(xué)》上。

美國(guó)宇航局總部科學(xué)任務(wù)部天體物理學(xué)部主任保羅·赫茲說。"我們有跡象表明，我們熟悉的水H2O可能存在于月球的陽光之下。"“現(xiàn)在我們知道它在哪里了。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了我們對(duì)月球表面的理解，并提出了與深度空探索相關(guān)的有趣問題?！?/p>

相比之下，撒哈拉沙漠的水量是索非亞這次在月球土壤中探測(cè)到的100倍。雖然水量很少，但這一發(fā)現(xiàn)提出了一個(gè)新問題，即水是如何產(chǎn)生的，以及水是如何在惡劣、無空氣的月球表面持續(xù)存在的。

水是我們熟知的一種深空寶貴資源，是生命的重要組成部分。被發(fā)現(xiàn)的水是否能容易地獲得并用作資源還有待確定。根據(jù)NASA的阿耳忒彌斯計(jì)劃，該機(jī)構(gòu)將在2024年把第一個(gè)女人和下一個(gè)人送到月球表面，以充分了解月球上是否有水。

索非亞的結(jié)果是基于多年對(duì)月球水的研究。1969年阿波羅宇航員第一次從月球返回時(shí)，月球被認(rèn)為是完全干燥的。在過去的20年里，軌道飛行器和撞擊器任務(wù)，如美國(guó)宇航局的月球隕石坑觀測(cè)和傳感衛(wèi)星，已經(jīng)證實(shí)了月球兩極周圍永久陰影隕石坑中存在冰。與此同時(shí)，包括卡西尼號(hào)任務(wù)、“深度撞擊”彗星任務(wù)、印度空間研究組織的月船一號(hào)任務(wù)、NASA的地面紅外望遠(yuǎn)鏡設(shè)施在內(nèi)的幾個(gè)航天器都在月球表面進(jìn)行了大規(guī)模觀測(cè)，并在日冕中發(fā)現(xiàn)了水化跡象。然而，這些任務(wù)并不能清楚地區(qū)分它現(xiàn)有的形式——H2O或OH。

索非亞預(yù)測(cè)望遠(yuǎn)鏡

SOFIA提供了一種新的看月亮的方式，可以更清晰的看到紅外宇宙。它的FORCAST望遠(yuǎn)鏡的高靈敏度紅外照相機(jī)可以捕捉水分子的特定波長(zhǎng)，并發(fā)現(xiàn)陽光充足的克拉維斯隕石坑中相對(duì)令人驚訝的水分子濃度。