從19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，海軍蓬勃發(fā)展，英國人無疑是那個時代的領(lǐng)袖。在那個時候，人類似乎無法阻止永不日落的帝國建造新的戰(zhàn)艦。第一種類型的原無畏級、第一種類型的無畏級和第一艘航空母艦都誕生于英國。作為一種新型海軍武器，重巡洋艦的“鼻祖”也是英國生產(chǎn)的。

“伯明翰”級輕型巡洋艦的排水量為5530噸，裝備有152毫米火炮

長期以來，英國海軍應(yīng)該保證各種類型的戰(zhàn)艦?zāi)軌蛐纬蓪Φ聡愋蛻?zhàn)艦的絕對優(yōu)勢，所以德國艦船火炮口徑的任何變化都會引起英國人的警惕。一戰(zhàn)之前，英國海軍建造了一批5000噸級的輕型巡洋艦，但軍方很快發(fā)現(xiàn)，這類戰(zhàn)艦在面對德國同類型戰(zhàn)艦時并沒有明顯優(yōu)勢。英軍用的是152 mm艦炮，德軍用的是150 mm，如果你動手，英國船不一定是對手。因此，在第一次世界大戰(zhàn)期間，英國海軍計劃全面加強(qiáng)新一代輕型巡洋艦的性能指標(biāo)?；艚鹚辜壸鳛樾滦脱惭笈?，排水量9000噸，裝備234毫米主炮。但是這種炮會影響船的適航性，所以最終選擇了190 mm炮。

霍金斯級巡洋艦雷利

應(yīng)該說裝備這種口徑的艦炮輕巡是前所未有的，德國海軍的同類型艦艇立刻在它面前顯得十分弱小。不要說輕巡不是它的對手，就算是萬噸以上的裝甲巡洋艦也不一定能打敗它。當(dāng)時各國海軍的裝甲巡洋艦大部分都配備了直徑190-234 mm的主炮，裝甲厚度可以達(dá)到180 mm，比如德國海軍的“scharnhorst”裝甲巡洋艦就配備了210 mm主炮，裝甲厚度為150 mm，從這個意義上說，英國海軍的“輕型巡洋艦”完全可以與裝甲巡洋艦抗衡。

德國海軍“沙爾霍斯特”級裝甲巡洋艦

另外，戰(zhàn)斗巡邏隊是當(dāng)時各種巡洋艦的“天敵”，霍金斯遇到速度更快的戰(zhàn)斗巡邏隊也不會吃虧?；艚鹚沟乃俣冗_(dá)到了30節(jié)，這在一戰(zhàn)時期是很難想象的，所以“霍金斯”即使遇到了主力艦，也能迅速逃脫而不被對手輕易“吃掉”。雖然這種類型的戰(zhàn)艦在一戰(zhàn)中沒有機(jī)會施展才華，但在火力和速度上的優(yōu)勢是顯而易見的。

日本海軍“顧瑛”級巡洋艦

但霍金斯雖然裝備了更強(qiáng)大的火炮，滿載排水量超過一萬噸，但并不是真正意義上的重型巡洋艦。重巡洋艦是《華盛頓海軍條約》限制的一種巡洋艦，該條約規(guī)定巡洋艦火炮口徑不得超過203毫米，在條約簽署前，日本批準(zhǔn)建造兩艘7000噸級巡洋艦，即“古鷹”級。為了超越當(dāng)時列強(qiáng)的海軍巡洋艦，日本為“顧瑛”級巡洋艦配備了203毫米艦炮，這是世界上第一艘達(dá)到條約規(guī)定的非主力艦艦炮口徑上限的巡洋艦。因此，“古鷹”級成為世界上第一艘真正的重型巡洋艦。“古鷹”級的設(shè)計師在了解了“霍金斯”之后，才想到給新船裝備203毫米艦炮。從這個意義上說，“霍金斯”是重巡的鼻祖。

美國海軍的一些“巴爾的摩”級重巡洋艦一直服役到20世紀(jì)80年代

重型巡洋艦雖然不是大國海上戰(zhàn)略決戰(zhàn)的核心力量，但卻是一種應(yīng)用廣泛的戰(zhàn)艦。它們在二戰(zhàn)戰(zhàn)場上表現(xiàn)突出，主要用于海上攻防作戰(zhàn)，為飛機(jī)空航母編隊等艦艇編隊提供掩護(hù)。他們可以摧毀敵人的海上交通線，攻擊敵艦和其他陸上目標(biāo)，并在登陸行動中負(fù)責(zé)火力支援，以及指揮海上編隊的船只。第二次世界大戰(zhàn)后，重型巡洋艦仍在美國海軍服役。戰(zhàn)艦退役后，他們是美國海軍岸火力支援的骨干力量，也多次被派往戰(zhàn)場。