金圣嘆是一位杰出的批評(píng)家，他最擅長(zhǎng)評(píng)論作家和作品，闡述自己的理論觀點(diǎn)?！读抛訒?shū)》只完成了三種，即《水滸傳》、《西廂記》和《杜詩(shī)》。前兩部書(shū)是在他去世前不久從古代流傳下來(lái)的，雖然杜詩(shī)因?yàn)樗娜ナ蓝荒芡耆瓿伞?/p>

金圣嘆非常重視《西廂記》的解說(shuō)，視其為自己有限人生中的一件大事，是“哭古人”；也叫“我的消遣方法”。這不僅是他評(píng)論西廂記的目的；也是他談人生哲學(xué)。

《西廂記·序一》一文《為古人哭泣》表明，人類的歷史是漫長(zhǎng)的，而人類的生命卻是極其短暫的。在“浩浩蕩蕩的搶劫”中，古人都是“水、云、風(fēng)、電”中的“瞬間消失”，而“暫時(shí)的我”則是“不準(zhǔn)活”；而且感慨萬(wàn)千，“最能聽(tīng)到聲音，感受到內(nèi)心，更難過(guò)”。為此，他評(píng)論《西廂記》，以取代“哀古人”和“我的消遣方法”。

他說(shuō):“為古人哭，不是為古人哭，是我另一種消遣?！彼^“消遣法”，無(wú)非是在短暫的生命中尋求暫時(shí)的內(nèi)心平衡和安慰。《西廂記》能滿足他的欲望，所以他評(píng)論《西廂記》?！跋病辈粌H是對(duì)自己的一種平衡和安慰，也是對(duì)生活的一種愉悅和滿足。文中引用諸葛亮“獻(xiàn)身南陽(yáng)，救死扶傷”作為“消遣方法”，而“感恩三顧，任人驅(qū)走”也是“消遣方法”；陶淵明的“不甘彎腰浮背”仍然是一種“消遣方法”。而那些一心為財(cái)?shù)倪_(dá)官貴人，“上課補(bǔ)牙吹角，下課品竹打絲”，也是一種“消遣方法”。即使擺脫世俗中出家的佛祖，“在日本吃一頓麻麥，在樹(shù)下過(guò)一夜霜，說(shuō)四萬(wàn)八千經(jīng)后，渡河過(guò)沙的人數(shù)”也是一種“消遣方法”?？磥?lái)金圣嘆的“消遣方法”并不是悲觀和舞蹈學(xué)院，而是一種為了追求自己的興趣而獻(xiàn)身于某項(xiàng)活動(dòng)的時(shí)間和精力。只是活動(dòng)的內(nèi)容和性質(zhì)不同，有的是為了自己，有的是為了自己和別人，有的是為了自己害別人。這些金圣嘆雖然沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，但他心里明白，讀者是可以理解的。

金圣嘆對(duì)《西廂記》的評(píng)論，既是滿足自己利益、豐富自己短暫人生的一種手段，也是對(duì)“留傳后世”的人的一種有益活動(dòng)。他說(shuō):

不是自我的人是傲慢的，是錯(cuò)誤的，不是自我的人是錯(cuò)誤的。一直誤以為如此，所以代替非我的日月，讓我突兀是不對(duì)的；有了非自我的天賦，我可以錯(cuò)誤地?fù)]霍它；非我之左手誤為非我之腹，非我之右手誤為非我之必然。不是我寫(xiě)的我就寫(xiě)，不是我寫(xiě)的我就聽(tīng)。你不聽(tīng)我的，我就用腳跳，用手跳。我覺(jué)得用手跳舞才是神仙。

所謂“非自我”，是歷史和客觀因素造成的“大錯(cuò)”，這里有一種說(shuō)不出的痛苦；“不是我的大錯(cuò)誤”否認(rèn)自己主觀因素造成的過(guò)錯(cuò)和內(nèi)疚；而“是錯(cuò)的”，而“我”則不能突然出現(xiàn)日月，揮霍才華，甚至摸摸肚子，撫摸我，無(wú)所事事的心安理得。但“我”不愿意這樣做，“思維是不朽的”，于是我選擇了“唱它”、“聽(tīng)它”、“用腳跳舞、用手跳舞”來(lái)評(píng)論古籍，從而踏上了批判和鑒賞世界以求不朽的事業(yè)。這是金圣嘆生活在明清時(shí)期的重要原因。他是一個(gè)有著清晰是非感和正義感的知識(shí)分子，并致力于評(píng)論他的作品。

《西廂記·序二》《留給后人》一文首先講的是“古人”“我”“后人”之間的關(guān)系前者自我是古人，后者自我是后人”，而“我”是古人與后人的紐帶。因?yàn)椤拔也皇翘焯煜胫湃?，那知道的人就?huì)想著我。“思考“我”的古人，是通過(guò)認(rèn)識(shí)人、討論世界的閱讀方式；而“后人”、“我”的思維，一定是一樣的。所以他把評(píng)論古籍看作是給后人的重要禮物。書(shū)籍是連接古代和通向未來(lái)的橋梁。文章說(shuō):

后者會(huì)好讀書(shū)，讀書(shū)人會(huì)聰明。那些聰明的人照亮他們的書(shū)，所以讀者也。我要求讓他的書(shū)發(fā)光，但想把它送人。

“光”可以照亮他的書(shū)，讓后人一目了然，深刻理解其含義；有些書(shū)會(huì)代代相傳，但世界仍然無(wú)法了解它們的全部。西廂記就是其中之一。所以他選擇了《西廂記》，并“用智慧和努力”對(duì)其進(jìn)行評(píng)論，以獻(xiàn)給后人。文章說(shuō):

夫君世界之書(shū)的力量一定會(huì)傳到后世，而那些直到現(xiàn)在還不為世人所知的，將是書(shū)中的西廂記。世界之書(shū)的力量必然是留給后世的，但世人至今仍未能知曉，而如果我能做到盡我所能在其間，那一定是我今天認(rèn)可的西廂記，我真的為后世的人想到了我，但我不能把它送人，所以我不能把它送人。

這段話既表明了他對(duì)《西廂記》的重視，也表明了他評(píng)論《西廂記》的目的和努力。