近幾年在非洲總會(huì)有這樣的景象，皮膚潰爛黑化的河馬神志不清，在河水中四處游蕩，把同類的尸體當(dāng)作食物，猶如喪尸一般。

在2001年9月18日開始，美國(guó)的數(shù)個(gè)新聞媒體辦公室以及兩名民主參議黨都收到了不明人士寄來的信件，緊接著導(dǎo)致5人死亡，17人感染。經(jīng)查，這些信件里面和河馬身上有一種相同的細(xì)菌——炭疽桿菌，炭疽桿菌聽起來令人感到陌生，但對(duì)于有的國(guó)家來說卻是噩夢(mèng)。

炭疽桿菌

炭疽桿菌是一種需氧芽孢桿菌，自然宿主包括食草的野生動(dòng)物和家畜，人類被感染主要是由于接觸被感染的動(dòng)物或土壤，所以炭疽桿菌也經(jīng)常被當(dāng)作是生物武器，它可以大面積污染空氣、水源、湖泊，主要破壞人的皮膚、腸胃和肺部。都有著較高的致死率。那么河馬是怎么感染上這種細(xì)菌的呢？

河馬如何感染上炭疽桿菌

這個(gè)問題與河馬的食物短缺以及炭疽桿菌的頑強(qiáng)生命力有關(guān)，在非洲旱季，各種植物由于干旱不能生長(zhǎng)，這就導(dǎo)致了河馬沒有了主要的食物來源，地上剛剛冒頭的小草也成為了他們的盤中餐，埋在地下的草根也隨之被帶了出來，從而帶出了炭疽孢子，炭疽孢子是怎么來的呢？

當(dāng)炭疽桿菌與氧氣接觸又沒有宿主時(shí)，就會(huì)變?yōu)殒咦右恢贝粼谕寥览?，這是一種假死的形態(tài)，直到有動(dòng)物或人類再次釋放它們。這也是炭疽桿菌最可怕之處，就像是埋好了一顆種子，隨時(shí)等待發(fā)芽，即使是在深埋、真空的條件下，幾十年后仍有很強(qiáng)的感染力。

甚至有這樣的一件事：一片牧場(chǎng)被炭疽桿菌侵蝕，無論使用什么辦法都不能阻止新的病例出現(xiàn)，后來人們用水泥鋪滿了整片牧場(chǎng)，以為這樣就可以完全抑制住細(xì)菌的傳播，確實(shí)在接下來的幾年中并沒有再發(fā)生此類事件，然而在幾十年以后，牧場(chǎng)的羊在水泥邊緣吃草時(shí)又把炭疽桿菌釋放了出來，新一輪的感染又爆發(fā)了。

在2015年一名科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在永久的凍土層中分離出的一株3萬年前的炭疽桿菌仍然具有傳染性，可見其生命力之頑強(qiáng)。

河馬吃同類

在河馬種群中炭疽桿菌爆發(fā)的源頭找到了，那么是怎么傳播的呢？科學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)很有可能是河馬相食同類導(dǎo)致的。不對(duì)呀，河馬不是素食動(dòng)物嗎，怎么還吃上肉了呢？相信這也是讀者們心中的疑惑。

其實(shí)雖然河馬通常被人們認(rèn)為是專性草食動(dòng)物，但經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)期的實(shí)地考察研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)河馬是兼性食肉動(dòng)物，吃其他死去動(dòng)物尸體上的腸道和肉。早在1996年，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了首例河馬食肉事件，當(dāng)時(shí)的河馬在死去的黑斑羚尸體上尋找食物，從那時(shí)起，河馬相食同類的事件屢見不鮮。

在2014年生物學(xué)家在一條河邊看到了這樣一幕，一頭河馬正在啃食另一頭死后漂浮在水中的河馬尸體，越來越多的記錄都指向了一個(gè)結(jié)論，河馬也吃肉，并且主要以同類、鱷魚等尸體為食。那么我們?yōu)槭裁礇]有發(fā)現(xiàn)呢？其實(shí)河馬是一種夜行動(dòng)物，沒人知道它們?cè)谕砩蠒?huì)干什么壞事，所以吃肉這件事一直也沒被發(fā)現(xiàn)。

因此，并不是炭疽桿菌將河馬變成了喪尸，而是它們本身就吃肉，面對(duì)因炭疽桿菌導(dǎo)致死亡的同類，它們也會(huì)好好地美餐一頓，所以這就是炭疽熱在河馬種群中傳播的主要途徑。

還有其他的原因

一位來自南非克魯格國(guó)家公園的國(guó)家獸醫(yī)——羅伊本吉斯說，河馬種群中爆發(fā)的炭疽熱還與種群密度和過量擁擠有關(guān)。食肉只是傳播的一個(gè)原因，當(dāng)一個(gè)地區(qū)中的河馬數(shù)量過多時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生生物之間的競(jìng)爭(zhēng)。

河馬又是一個(gè)很愛打架斗狠的生物，經(jīng)常會(huì)在身體上留下許多戰(zhàn)斗痕跡，而這些傷很有可能是致命的，河水中、土壤中的炭疽桿菌就會(huì)從這些傷口進(jìn)入體內(nèi)，從而增加患病的幾率。

當(dāng)動(dòng)物的密度增加時(shí)，傳染病一定會(huì)增加，如果這種壓力導(dǎo)致抵抗力下降，感染的幾率會(huì)更大，所以在南非地區(qū)的旱季，大多數(shù)池塘都會(huì)變成死水，就會(huì)造成炭疽桿菌在某一個(gè)地區(qū)突然爆發(fā)，它并不局限于某個(gè)地區(qū)的某個(gè)個(gè)體，而是在某個(gè)種群或某個(gè)棲息地普遍發(fā)生的一種現(xiàn)象。

爆發(fā)事件

1987年6月至11月，在贊比亞的盧安瓜谷中爆發(fā)了一次大規(guī)模的炭疽熱，造成了4000只河馬死亡的后果，占河馬種群的21%，這也是贊比亞第一次發(fā)生如此大規(guī)模的炭疽熱事件，爆發(fā)的原因歸于河馬數(shù)量巨大，過度擁擠的情況非常嚴(yán)重，找不到吃的河馬就只能離開家園，常常要被迫步行30公里尋找食物。

2004年至2005年期間，烏干達(dá)伊麗莎白女王國(guó)家公園也爆發(fā)了類似的事件，這場(chǎng)戰(zhàn)役曠日持久，疫情首次發(fā)生是在夏季末期，當(dāng)時(shí)就造成了220只河馬死亡，并逐漸發(fā)展至不能控制的階段，越來越多的河馬難逃炭疽桿菌的魔爪，使種群中15%的河馬死亡。

上述的兩次疫情有一個(gè)相同點(diǎn)，就是只發(fā)生在河馬種群之中，其他的哺乳動(dòng)物未傷及分毫，這與河馬的生存環(huán)境和飲食習(xí)慣是不開的。所以，當(dāng)你把流動(dòng)的河水、河馬感染后死亡的尸體、河馬吃肉的習(xí)慣以及吃炭疽感染的動(dòng)物的肉會(huì)導(dǎo)致死亡聯(lián)系起來，不難想象一個(gè)炭疽熱爆發(fā)的場(chǎng)景。

河馬這樣的生活方式就很容易在種群中形成一個(gè)死循環(huán)，被感染的河馬死亡，其他河馬就來吃尸體，又會(huì)導(dǎo)致細(xì)菌的二次傳播，這樣就形成了一個(gè)死了吃，吃了死的死結(jié)。所以，河馬變成喪尸吃肉其實(shí)是無稽之談，只不過在感染之后會(huì)產(chǎn)生一些病變，例如出現(xiàn)皮膚壞死、潰瘍等，讓河馬看起來像是喪尸一樣而已。