冬天冬天是同志，里河地區(qū)的人稱之為“大冬天”。

冬至這一天太陽直射南回歸線，從這以后白天漸長，黑夜?jié)u短，是寒冬的真正來臨。在過去，人們很重視過冬至，因為冬至過后一個月就過年了，民間有“大冬大似年”的說法。這一天，古鎮(zhèn)沙溝居民除了例行的祭祀活動外，還有吃紅茄瓜的習俗。

“茄瓜”是沙溝方言，即南瓜，又稱蕃瓜。茄瓜肉頭厚實，味道甜美，營養(yǎng)豐富，是老少皆宜的食物。為了在過冬這天能吃上茄瓜，人們在秋后就開始選擇顏色紅、無傷疤且重實的茄瓜，或扁圓形的“坐芭瓜”；或長彎巴子的“吊瓜”；或長橢圓形的“炮彈瓜”，將其貯放在通風干燥的地方，天冷了，還要用稻草或舊棉衣將其焐蓋起來。這些事情一般都是年紀大的老人做，因為他們心中藏著一個期盼，所以總是像呵護“孩童”一樣善待茄瓜，一般中途要翻看好幾次，唯恐茄瓜受凍爛掉。

冬至這天，老人們會吩咐兒媳取出紅茄瓜洗凈切塊，放在大鍋里蒸煮，此時的茄瓜經過漫長時間的貯藏，糖份含量高，水分蒸發(fā)，有點像瓜干子了。燒熟的茄瓜色澤紅潤，肉似粉、甜如蜜，非常好吃。和藹慈祥的老人們除了分給家人嘗食外，還會端上一碗熱氣騰騰的紅茄瓜，笑咪咪招呼左鄰右舍的男男女女每人都吃上一塊，看著眾人高興的樣子，老人口里喃喃地會說：“大冬吃上一塊紅茄瓜既帶百病，又會保佑你們走紅運的?！?/p>

明代李時珍的《本草綱目》中稱南瓜性味甘溫，入脾胃二經，具有補中益氣，排毒養(yǎng)顏、強身健體、健脾和胃的作用等功能。現(xiàn)代醫(yī)學研究南瓜可促進體內胰島素分泌，有效地降低血糖，是糖尿病人的保健食品。