秦昭王47年(前260年)開始了決定全國末期局勢的長平之戰(zhàn)，一方是國力蒸蒸日上的西方江津，另一方是經(jīng)歷過趙武靈王后福騎馬改革的后期新秀祖國。

"秦雖大勝于長平，三年然后決，士民倦，糧食竭"，耗時(shí)三年的長平之戰(zhàn)讓趙國從此一蹶不振，秦國雖然實(shí)力大削，但其統(tǒng)一天下的步伐再也沒有了阻礙。作為趙軍的主帥，相比百戰(zhàn)百勝的武安君白起，只會"紙上談兵"的趙括受到后人的詬病。長平之戰(zhàn)的失敗真的只能怪趙括嗎？還有哪些原因?qū)е铝粟w國的失敗呢？

一、國君不察，引火燒身

"王不如遠(yuǎn)交而近攻，得寸則王之寸，得尺亦王之尺"，在拜范雎為相后，秦昭襄王便積極推行"遠(yuǎn)交近攻"的策略，制定了先對較自己最近的趙魏韓動手，暫時(shí)不管較遠(yuǎn)的齊楚。然而與之同時(shí)期的趙武靈王也在積極改革備戰(zhàn)，"欲從云中、九原直南襲秦，于是詐自為使者入秦"。但趙武靈王的孫子趙孝成王卻并沒有繼承這番理想，因?yàn)樨潙偻恋?，趙孝成王笑納了不愿投降秦國的上黨郡，但令他沒想到的是，這一舉動竟然會帶來日后差點(diǎn)亡國的大麻煩。

上黨郡原屬于韓國，周赧王五十三年（前262），秦國左庶長王龁攻打并占領(lǐng)了韓國的野王，"野王降秦，上黨道絕"。不愿意投降秦國的上黨郡守馮亭心一橫，把上黨郡的十七座城池獻(xiàn)給了趙國。平陽君趙豹的極力勸阻也沒能讓趙孝成王改變主意，但趙孝成王就算再愚蠢也是知道白起和秦軍的強(qiáng)大，又問趙豹何人能夠與白起為敵。眼見王意難改，但趙豹還是盡了臣子的本分，推薦了老將廉頗，"廉頗為人，勇鷙而愛士，知難而忍恥，與之野戰(zhàn)則不如，持守足以當(dāng)之。"

二、名將連敗，堅(jiān)壁自守

趙孝成王和趙豹料對了一半，秦昭襄王果然派來了大軍，但另一個(gè)好消息是率領(lǐng)大軍的并不是白起，而是剛剛打勝韓國的王龁。周赧王五十五年（前260）秦趙交鋒，雙方互有勝負(fù)，但很顯然，廉頗并非野戰(zhàn)強(qiáng)將而王龁也不是吃素的。在王龁的指揮下，秦軍攻破趙軍陣地，連下兩個(gè)重要軍事?lián)c(diǎn)，斬殺趙軍都尉四人，廉頗敗退。同年，王龁又擊破廉頗的防御，斬殺趙軍兩名都尉，廉頗不得已退至丹河?xùn)|岸，"堅(jiān)壁以待秦，秦?cái)?shù)挑戰(zhàn)，趙兵不出。"

當(dāng)時(shí)，趙國的名將馬服君趙奢已死，藺相如也是病入膏肓，堪稱趙國"雙壁"的李牧和廉頗，一個(gè)還在北方抗擊匈奴，另一個(gè)則因?yàn)樽鲬?zhàn)失利越發(fā)不受趙孝成王待見。廉頗雖然在開始的時(shí)候作戰(zhàn)不利，但在廉頗的堅(jiān)守下，王龁也難以將戰(zhàn)線推進(jìn)，雙方就這么陷入僵持階段。此時(shí)，其余五國實(shí)力尚存，戰(zhàn)事拖得越久對秦國越不利，于是秦昭襄王積極召集群臣商議如何逼迫趙國主動出擊。而趙國的情況也好不到哪去，在國力、土地只是秦國三分之一的情況下，趙孝成王也不想再拖下去了，于是他下了數(shù)道命令讓廉頗主動進(jìn)攻，但都被廉頗拒絕了。

三、戰(zhàn)略失誤，趙括"背鍋"

就在趙孝成王擔(dān)心廉頗擁兵自重，又考慮到臨陣換將對戰(zhàn)局的不利而猶豫不決時(shí)，一道"消息"傳入了他的耳朵，說廉頗老了，不敢與秦軍作戰(zhàn)，而秦國上下只害怕馬服君趙奢的兒子趙括。趙孝成王一尋思也是，趙奢是能夠打敗秦軍的名將，虎父無犬子，他的兒子又熟讀兵法，且"紙上談兵"的本事比他父親還厲害，可以重用，于是用趙括替換了廉頗。趙括也順應(yīng)趙孝成王的心思，一改之前廉頗被動防守的策略，擺出主動進(jìn)攻的架勢，打算和秦軍決一死戰(zhàn)。

不僅是趙孝成王在沾沾自喜，認(rèn)為大勝的消息就要到來的時(shí)候，秦昭襄王也是喜笑顏開。原來流傳趙國的謠言都是秦相范雎傳播的，目的就是趙國換上心高氣傲，目中無人的趙括。為了保險(xiǎn)起見，秦昭襄王還暗中換下了歷仕三朝，大敗廉頗的宿將王龁，以白起為主帥。秦趙再度交鋒，白起命令先鋒部隊(duì)示敵以弱，而趙括還被蒙在鼓里，認(rèn)為王龁也不過如此，于是命令趙國的軍隊(duì)乘勝追擊。然而四十多萬大軍陳列在秦軍營壘之前卻不得而入，反倒是被白起阻斷了后路，"分?jǐn)嗥滠姙槎?，士卒離心"。終于，在被圍困四十余天后，趙括因?yàn)橥粐?zhàn)死，趙國降卒盡數(shù)被下令活埋。

長平之戰(zhàn)的導(dǎo)火索是上黨之爭，如果趙國不爭奪上黨，就是放任秦國在自家腦門上"跳舞"，接不接受上黨只不過是選擇慢性死亡還是在殊死一搏后繼續(xù)慢性死亡。長平之戰(zhàn)對于趙國來說是必?cái)〉慕Y(jié)局，悲劇從趙孝成王接受上黨開始就已經(jīng)注定，廉頗的作戰(zhàn)失利讓這位年輕的王不甘坐以待斃，他以趙國的國運(yùn)做豪賭，將籌碼壓在了同樣年輕的趙括身上，若說誰是造成趙國長平之戰(zhàn)的失敗和四十余萬大軍冤死的罪魁禍?zhǔn)祝w孝成王首當(dāng)其沖。