起源

二戰(zhàn)期間，德國國防軍長期在尋找小型高速偵察坦克，但一直被承擔其他任務的輕型坦克和裝甲車擔任這一職務。

不過在為了對抗蘇聯(lián)更加重型的坦克如KV-1和T-34而規(guī)劃的新坦克方案（即后來的豹子），在這基礎上開發(fā)一款全新的偵察坦克也提上了日程。

MAN公司對于豹式（Leopard，與戰(zhàn)后的豹1/2同名，作為區(qū)分，五號坦克本文譯作黑豹）的研發(fā)工作開始于1941年中期，跟黑豹坦克有著平行發(fā)展和借鑒的關系。此時，MAN公司收到的合同是生產(chǎn)五個試驗用底盤。而木制模型在1941年11月準備就緒。1942年1月，第6設計局（Wa.Prüf. 6）決定將豹式車體的詳細設計工作交給MIAG，而炮塔的設計則交給戴姆勒奔馳——這是為了讓MAN將全部資源投入到黑豹的開發(fā)上去，因為東部前線的局勢日益需要這款坦克。

值得注意的是，戴姆勒接受豹式炮塔設計的工作是在黑豹方案獲選之前，也就是說當時戴姆勒也在進行自己的黑豹方案（也就是VK30.02DB），當然也正如眾所周知的那樣最后五號坦克選擇了MAN的方案。

VK16.02是根據(jù)從VK16.01（即II號坦克J型）上所積累的經(jīng)驗所制定的指標。但是這兩款坦克實際上差距甚大，II號坦克J型更像是馬蒂爾達這種步兵坦克而不是一款偵察坦克。

設計進展

到了1942年5月底，全尺寸的木制模型也制作完成，這個模型基于1942年3月向希特勒展示的初步設計方案。此時，這個項目獲得了如下的計劃表：10月底完成設計工作，次年4月開始生產(chǎn)，到次年年底總共生產(chǎn)105輛，到1944年春天再生產(chǎn)150輛。1942年6月4日，再次向希特勒展示了兩個更進一步的設計方案：一個更輕更快，18噸；一個有著更厚的裝甲，26噸。果不其然元首選擇了更重的那個版本，同時拒絕了26噸對于某些小型橋梁過重難以通過的建議。1942年7月27日，MIAG向第6設計局展示了FKo 252方案。

豹式擁有首上50度傾斜的50mm裝甲，側后裝甲為30mm，頂部和底部則為16mm。武器方面有一門5cm KwK 39 L/60主炮，和7.92mm同軸機槍。有四名成員：駕駛員，裝填手，炮手和車長，裝填手兼任無線電操作員。發(fā)動機為邁巴赫HL 157 P，可以在3600轉時提供550hp，適配邁巴赫OG 55 11 77半自動變速箱，有8個前進檔和1個倒車檔。和大多數(shù)德國坦克一樣，VK16.02的變速箱也在車體前部。裝備的無線電為FuG2，指揮車則裝備FuG5或FuG7。

1942年9月，豹式的生產(chǎn)計劃更改如下：1943年4月交付1輛，5月3輛，6月5輛，7月7輛，8月11輛，9月18輛，到1943年10月后穩(wěn)定至每月20輛。同時，希特勒下令要求每月生產(chǎn)150輛坦克，并放棄掉18噸方案的開發(fā)。阿爾伯特·施佩爾于1942年10月13日會見了希特勒，討論坦克的問題。施佩爾告訴元首，軍隊一致傾向于18噸的方案而非26噸。施佩爾指出因為26噸的豹式幾乎與黑豹沒什么區(qū)別了，那他們?yōu)槭裁床恢苯幽煤诒牡妆P改成偵察車。元首同意了18噸方案（實際上這個方案也已經(jīng)達到22噸了）的生產(chǎn)，只要這種坦克可以填補黑豹作為重型偵察坦克的角色。1943年1月3日，元首下令放棄豹式，因為其裝甲和火炮已經(jīng)不符合可以預見的1944年的需求了。

VK16.02的三視圖

德國的偵察坦克

前文提到的以黑豹底盤改裝的偵察車，即偵察豹（Aufkl?rungspanzer Panther），從來沒有超出過設計階段。在二戰(zhàn)中，德國唯一專門生產(chǎn)用于偵察用的坦克就只有二號坦克L型山貓了，雖然山貓也只是一個權宜設計。豹式唯一的貢獻就是炮塔了，戴姆勒奔馳完成了炮塔的設計，并用于Sd.K美洲豹裝甲車，唯一的區(qū)別可能就是原始設計中豹式的炮塔兩側傾斜為30度，而Sd.K炮塔的兩側傾斜為20度。

偵察豹

豹式變形車

豹式的底盤還設計過兩種變形車，一種是使用10.5cm火炮的武器運載車（Waffentr?ger）,以及一種坦克殲擊車。10.5cm豹式武器運載車（10.5cm LeFH Waffentr?ger auf Leopard）由萊茵金屬設計，僅制造了一個木制模型。豹式突擊炮（Sturmgeschutz Leopard）則是在1942年秋天設計：裝備有黑豹的7.5cm KwK 42 L/70主炮。因為豹式被放棄，這兩個項目也隨即取消。

10.5cm豹式武器運載車

補充

這張照片經(jīng)常被認為是豹式實際制造出來的樣車，但實際上這是一輛用二號坦克L型山貓改裝而來的山貓傾斜裝甲方案驗證車，編號為Panzer II Au Luchs V29。這個驗證車的首上裝甲實際上使用一塊木板代替，并且換裝了Praga的發(fā)動機。