清朝是建州女真人進(jìn)入中原建立的封建政權(quán)。他們世代居住在東北。奪取中原政權(quán)后，為了統(tǒng)治廣袤的土地和人口，他們把政治中心遷到了明朝的首都北京。隨著大量滿族人遷入山海關(guān)，女真人原本居住的地方人口開始急劇下降。清朝統(tǒng)治者作為祖先的出生地和生長(zhǎng)地，自然不愿意因?yàn)樽约旱霓D(zhuǎn)移而放棄。他們讓皮甲人世世代代住在這里守衛(wèi)邊疆，同時(shí)給予一定的政治優(yōu)待，以安撫人心。比如很多罪犯被送到寧古塔做皮甲人的奴隸。

鎧士是指投降后披甲上陣帶領(lǐng)部落討伐的人，地位低于普通士兵。滿清八旗制“軍旗合一，民旗合一”，平時(shí)耕獵，戰(zhàn)時(shí)披甲上陣。皮甲人的地位低于旗手，高于漢人。他們是清政府派來(lái)守衛(wèi)東北邊疆幾代人的，那里生活條件差，交通不便。很多犯人除了不愿意受辱之外，都不愿意奴役皮甲人。

看清宮劇的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)看到這樣的橋段。面對(duì)不聽話的臣民，皇帝老子生氣揮揮手，就會(huì)說:“送去寧古塔做奴才，千萬(wàn)別入關(guān)！”受到懲罰的人突然被嚇?biāo)懒恕５拇_，在清朝，除了死刑，最不能忍受的就是“送他們?nèi)幑潘雠`”。看似普通的流放，在交通落后的古代可以去生活環(huán)境差的邊境。很難說能不能安全到達(dá)寧古塔做鐵甲人的奴隸，不考慮沿途罪犯所受的折磨。

“寧古塔，在遼東極北，去了北京七八里。它的土地冰雪厚重，超乎世界，沒有中國(guó)人可以去參觀。(《研究館雜記》)“也有人說:“人說黃權(quán)路，你到了寧古塔，就有十個(gè)黃權(quán)不怕！”這也是皇帝用來(lái)威懾有罪官員的常用手段。正是因?yàn)榈靥幤h(yuǎn)，遠(yuǎn)離大陸，所以很多罪犯往往半年內(nèi)難以到達(dá)。即使他們僥幸到達(dá)寧古塔成為鐵甲人民的奴隸，后來(lái)所受的罪也不比流放時(shí)所受的罪更重。皮甲人的地位不如滿族人高，世世代代守著邊境。流放的罪犯基本上不會(huì)考慮什么人權(quán)，被當(dāng)做自己的私人物品。受辱受盡折磨還是輕的，最難忍的就是被皮家的人打死，政府官員也很少追究。對(duì)于這些犯人，清政府覺得很親切，沒有直接下令處決。

寧古塔在順治時(shí)期的管轄范圍非常廣，盛京的北部和東部都屬于它。隨著辦事處的成立，領(lǐng)土逐漸縮小。黑龍江省東部的海林縣是300多年前被清廷流放的寧古塔所在地。大部分流放寧古塔的人被凍死，精疲力盡，被折磨致死。能回來(lái)的人不多，能從這里回到朝廷的也很少。寧古塔氣候不好。大部分地區(qū)常年冰凍，糧食不長(zhǎng)。被送到寧古塔后，著名詩(shī)人吳兆騫這樣描述當(dāng)?shù)氐臍夂?“顧寧沒有什么寒冷和苦澀。從早春到四月中旬，風(fēng)如電閃雷鳴。從5月到7月，連續(xù)下雨天。八月中旬，雪下得很大。9月初，河水完全結(jié)冰。當(dāng)雪到達(dá)地面時(shí)，它就變成了固體冰，看起來(lái)像一千英里的雪?！边@樣的地方是無(wú)法進(jìn)入的。“土地冰雪重，又不是人間，中國(guó)人無(wú)處可去。”但它已經(jīng)成為野生動(dòng)物的天堂。被流放到這里的犯人，經(jīng)常會(huì)偶遇老虎、豹子、狼?！扒坝欣匣?，后無(wú)老虎?！辈蛔⒁饩退涝趧?dòng)物的肚子里。

所以很多罪犯聽到寧古塔被流放的消息后寧愿自殺。這不僅僅是為了捍衛(wèi)自己的尊嚴(yán)和完整，更是為了擁有生活在現(xiàn)實(shí)中的無(wú)奈。畢竟被折磨后還不如主動(dòng)去死，這樣可能還會(huì)留下好名聲。如果皇帝感到內(nèi)疚，他也可以原諒他的妻子、孩子和人民。而原則則遵從屈辱的流放邊界，你能不能活下去就難說了。反正基本沒有希望獲得皇帝的信任，重回朝廷。利弊之間，許多見義勇為的罪犯選擇了自殺，從而使寧古塔和皮甲奴隸的流放成為一個(gè)恐怖故事，背后的罪犯寧愿自殺也不愿被流放到習(xí)俗之外。