如今，能存活20天的“人-猴胚胎”已經(jīng)來了，希望全球公認一致的倫理以及法律的清晰界限，不會來得太晚。

人類第一次制造出了存活20天的“人-猴胚胎”！4月15日，這項中美科學(xué)家合作得出的研究成果，在國際頂級科學(xué)期刊Cell上發(fā)表。

有人把它看作科學(xué)研究的顯著進步，稱贊它具有提高全人類的生命健康水平的潛力；有人認為這有巨大的倫理風(fēng)險，無異于把人類推到了“制造怪物”的懸崖邊緣。它究竟是福是禍？

同類研究的“里程碑”

該聯(lián)合研究的團隊來自中國的昆明理工大學(xué)和美國的索爾克生物研究所。人的多能干細胞具有分化成多種組織和器官的潛能，這次的研究就是把人的多能干細胞注入食蟹猴的胚胎中，培養(yǎng)出“人-猴嵌合體胚胎”。

食蟹猴

研究者選取了132枚體外受精、發(fā)育到第6天的食蟹猴胚胎，在每一枚中注射了25枚來自人的多能干細胞。

注射一天后，全部132枚猴胚胎中都出現(xiàn)了人來源的細胞。嵌合體胚胎發(fā)育到第10天，有111枚能正常生長。之后，這些胚胎的存活率逐漸降低，在第15天出現(xiàn)了銳減。

第19天，存活的嵌合體胚胎只剩下3枚。第20天，所有胚胎死亡，實驗結(jié)束。

這次實驗中，不僅嵌合體胚胎的存活率比之前的類似研究有了提升，人細胞在“人-猴胚胎”中所占的比例也達到了2%-7%。

“創(chuàng)造亞當(dāng)”？圖中的彩色球體是“人-猴嵌合體胚胎”的圖像。圖源：季維智，昆明理工大學(xué)。

這項研究很快引發(fā)了爭議。研究論文于Cell發(fā)表的同一天，同為國際科學(xué)頂級期刊的Science和Nature各自刊登相關(guān)文章：前者的報道文章中， 耶魯大學(xué)的干細胞生物學(xué)家Alejandro De Los Angeles 說：“該論文是干細胞和種間嵌合體領(lǐng)域的里程碑?！?/p>

而后者的報道文章指出：有人質(zhì)疑使用靈長類動物進行此類實驗的必要性——與鼠、兔等嚙齒類動物相比，靈長類動物受到更嚴格的研究道德規(guī)范的保護，他們擔(dān)心這樣的工作可能會引起公眾的反對。

初衷為造福人類

那么，為什么要做這樣的研究？

培養(yǎng)人和動物“雜交”的嵌合體胚胎，很容易被聯(lián)想到是懷有制造怪物、“生物兵器”的邪惡想法；實際上，科學(xué)家做這件事，主要是為了解決人類器官移植遇到的現(xiàn)實問題。

以中國為例，每年國內(nèi)因終末期器官衰竭等待器官移植的患者就有約30萬例，但實際上只有1-2萬例最終完成了器官移植，最主要的原因就是器官供體十分有限。因此，科學(xué)家試圖尋找一些其他的方式來解決難題。

可選的方法包括3D打印、在體外培養(yǎng)類器官、從動物身上移植器官，或是讓嵌合體動物“長出”人的器官。例如，豬長出人的心臟，那么用于移植時，排異反應(yīng)可能比直接使用豬心臟小得多。

此次存活20天的“人-猴胚胎”的研究團隊里，美國索爾克生物研究所的Juan Carlos Izpisua Belmonte教授正是近年來致力于研究上述的“嵌合體胚胎”。

在動物和動物之間，類似的實驗已經(jīng)成功。2010年，東京大學(xué)的中內(nèi)啟光團隊制造了“大鼠-小鼠嵌合體”，讓小鼠長出了大鼠的胰腺，而且這些胰腺能夠正常分泌胰島素。

從左到右：小鼠、與大鼠嵌合后的小鼠、與小鼠嵌合后的大鼠、大鼠。圖源：中內(nèi)啟光等，東京大學(xué)/斯坦福大學(xué)。