門|科學蟲洞

世界上幾乎有一輩子在空中度過的鳥，累了就邊飛邊睡。掉到地上就像給他們送去死亡一樣。(威廉莎士比亞。哈姆雷特。)這種鳥就是燕子。

斯威夫特在名字中有“燕子”字樣，但與一般燕子不是同一科目，后者屬于麻雀目延科。燕子是另一個科，燕子科共有84種鳥類，其中通常包括燕子和煙囪燕子。

燕子是著名的候鳥，有些是熱帶地區(qū)的游鳥。大多數(shù)雨燕羽毛顏色比較暗，黑色和棕色，有的有明亮的白色/淺色花紋，較少的部分在短時間內用顏色磨光。

燕子最大的特點和優(yōu)點是飛，飛得快，飛得高，飛得久，是鳥界的長距離飛行冠軍。

斯威夫特：又快又長

燕子的飛行速度可以達到每小時110 ~ 200公里，有的可以達到300多公里，被譽為世界上最快的鳥之一。

甚至他們的名字也與“速度”密切相關。燕子科的俗稱是“斯威夫特”，作為形容詞，意思是“敏捷”。燕子屬的學名是“Apus”，希臘語中是指“沒有腳的鳥”。

燕子目之前的名字是“Machrochires”，意思是翅膀發(fā)達的鳥。燕子長10-30厘米，翅膀大。以普通燕子為例，平均體長為16厘米，但翼展為42-48厘米，是體長的3倍。

就像燕子中的學名“Apus”，他們就像一輩子呆在空中一樣，速度快，耐力好?？茖W家們研究過燕子的飛行行為，他們在13只燕子上綁上特殊裝置，追蹤它們的飛行情況。

結果嚇了一跳，其中一些連續(xù)飛行了10個月，期間從未著陸過。

2014年，中國觀鳥組織為31只北京燕燕配戴了光敏定位儀，研究它們的遷徙，為它們提供了更好的保護。(莎士比亞，《北方新聞》)。

結果，其中一只燕子從7月開始向南遷移，第二年4月返回，一年內僅遷移中的飛行距離就超過了2.6萬公里。

據(jù)估計，體重只有40 ~ 50克的燕子一年可以飛行3萬公里以上。那你是怎么做的呢？

為什么這么堅強？

巨大的鐮刀狀翅膀和流線型身材是燕子的飛行工具，保證了更大的升力和飛行速度。燕子能在空中飛很長時間的原因與它們的生理特性有關。

燕子的吃喝拉撒路都是在空中進行的。他們主要以昆蟲和蜘蛛為食，吃掉很多農林害蟲，主要在空中捕獲，每天能捕獲7000只昆蟲。

他們喝水也不會停下來，趁著掠過水面喝水才是真正的“輕工漂流”。

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問題來了，就算生理需求都在空中解決，那累了困了咋辦？雨燕表示：直接在空中解決。

雨燕可以只用半邊大腦睡眠，另外一邊大腦保持清醒，這種“半睡半醒”的睡眠方式被稱為“單半球慢波睡眠”。當然，這并不是雨燕的專利，一些哺乳動物也可以做到。

綜上所述，雨燕就像個以輕功見長的武林高手，然而凡事皆有兩面性，它們也有弱點。

落地相當于送死？

由于長時間在空中生活，雨燕的腿腳嚴重退化，變得軟而無力。這也導致它們一旦落地，就面臨著巨大的風險。

其他鳥類落地后，能夠通過跳躍的輔助，再次飛向天空；但雨燕是不行的，軟弱的短腿跳不起來，也沒有扇動大翅膀的空間，所以很難從地面起飛。

飛不起來是一方面，還增加了被天敵殺死的風險。雨燕在地面上不能奔走、不能跳躍，只能艱難爬行，如果此時被天敵發(fā)現(xiàn)，便只能自認倒霉了。

雨燕一生中少有停下來的時候，因此也被稱為“無腳鳥”。當它們停下來時，往往是為了繁衍育雛。

如何繁衍后代？

既然落地的風險那么大，雨燕又是如何繁衍后代的？原來，它們有獨特的交配技巧——空中交配。

跟大多數(shù)鳥類一樣，雨燕的消化、泌尿、生殖系統(tǒng)是共同通道，而且也是通過泄殖腔來交配。交配的時候，雄鳥和雌鳥的飛行速度會保持一致，并且交配的時間很短暫。

不過，它們的后代還是很傳統(tǒng)的，并非一出生就會飛，而是像其他鳥類那樣，需要經(jīng)歷孵化階段，所以雨燕需要筑巢育雛。

雨燕的腳很特別，其他鳥類是3個腳趾在前面、一個腳趾在后面，可以牢牢抓住樹枝；但雨燕的4個腳趾都是朝前的，這意味著它們無法在樹枝上保持好的穩(wěn)定。

所以，不管是筑巢還是停留，雨燕選擇的都是陡直的地點，比如懸崖、煙囪、斷木等等，降落的時候就把腳趾掛上去。

它們使用唾液粘合細枝、芽、羽毛、苔蘚筑巢，有的純用唾液將巢住在洞穴頂部。后面這種鳥巢就是燕窩的一種，但是收集的話要冒很大的險。

鳥巢建好之后就是孵化，雛鳥破殼后由親鳥輪流喂食。剛開始幾天，親鳥喂的是“食團”，是它們在喉部儲存的昆蟲咀嚼物，有時可多達1000多只昆蟲。

如果天氣比較好，雛鳥只需5周就能離巢；如果環(huán)境糟糕，那就需要8周了。普通雨燕的雛鳥離巢后就很少返回繁殖地，并且到第三第四年才繁殖。

如今雨燕面臨的威脅比較多，包括棲息地縮小導致的覓食困難，人類過度收集燕窩，農藥的廣泛使用使得昆蟲減少等等。

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