2021年12月初，美國海軍航空系統(tǒng)司令部在社交媒體上發(fā)布了視頻視頻，顯示波音公司開發(fā)的MQ-25A“貂蟬”無人加油機(jī)T1號(hào)原型機(jī)在“尼米茲”級(jí)航母“喬治布什”號(hào)上測(cè)試的樣子。

就在幾個(gè)月前，該機(jī)“空中加油”成功，實(shí)現(xiàn)了無人加油機(jī)對(duì)有人戰(zhàn)機(jī)的空中授油，授油對(duì)象是美軍最新的第五代戰(zhàn)機(jī)，且是F-35C這一航母艦載機(jī)型號(hào)。

有著“革命性”無人加油機(jī)之稱的這條“黃貂魚”，將給美國海軍帶來怎樣的“革命”？

美軍戰(zhàn)機(jī)從波斯灣“喬治·布什”號(hào)航空母艦甲板上起飛前往伊拉克執(zhí)行任務(wù)

應(yīng)時(shí)而生的佼佼者

在人工智能技術(shù)和智能無人系統(tǒng)與裝備越來越多地應(yīng)用于軍事領(lǐng)域的當(dāng)下，在航母平臺(tái)上引入智能無人平臺(tái)是一種自然延伸。最先引入航母的無人平臺(tái)是X-47B無人機(jī)。X-47B是一款“無尾翼、噴氣式、隱形”無人機(jī)，也是第一架能夠在航母上起降的無人機(jī)，由美國諾思羅普-格魯曼公司研制。

X-47B的設(shè)計(jì)初衷，是將其作為可以在航母上起降，兩個(gè)內(nèi)置彈艙各可容納一枚2000磅級(jí)的“杰達(dá)姆(JDAM)”炸彈，并有自主空中受油能力和卓越隱身性能的無人攻擊平臺(tái)。與此類似，RAQ-25A無人機(jī)來自“航母艦載空中監(jiān)視與打擊無人機(jī)系統(tǒng)”項(xiàng)目。但在經(jīng)過反復(fù)論證后，2016年美國海軍決定將其開發(fā)成為能對(duì)第四代航母艦載機(jī)F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”進(jìn)行空中加油的無人機(jī)，同年7月，該研發(fā)計(jì)劃被正式命名為MQ-25A“黃貂魚”(以下簡稱“黃貂魚”)。

2017年，“黃貂魚”開始招標(biāo)，波音公司最終贏得了這一價(jià)值8.05億美元的合同。美國海軍決定第一批采購4架，計(jì)劃總共采購76架，總采購費(fèi)為13億美元。波音公司在2018年展示的“黃貂魚”外形類似B-2轟炸機(jī)，為適應(yīng)航母搭載需要，主翼采取可折疊式設(shè)計(jì)，功能有空中加油、偵察監(jiān)視、對(duì)地打擊等?！包S貂魚”機(jī)身結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)為全機(jī)長15.545米，翼展22.86米(折疊后9.54米)。而F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”全機(jī)長為18.35米，翼展13.69米(折疊后9.97米)。二者處于同一級(jí)別。

2020年12月11日，波音公司公布了加掛加油吊艙的“黃貂魚”試飛成功的視頻。據(jù)波音公布的數(shù)據(jù)，這次試飛時(shí)長達(dá)2.5小時(shí)，加掛加油吊艙的“黃貂魚”無人機(jī)表現(xiàn)出了很好的空氣動(dòng)力學(xué)性能。

目前，“黃貂魚”無人加油機(jī)的T-1原型機(jī)已經(jīng)完成美海軍航母現(xiàn)役第四、第五代艦載機(jī)和現(xiàn)役主戰(zhàn)艦載預(yù)警機(jī)的空中加油試驗(yàn)，據(jù)介紹，其一旦交付，將能為每一種具備受油能力的平臺(tái)進(jìn)行空中加油。

三大變革性影響

作戰(zhàn)飛機(jī)一旦在結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)和戰(zhàn)技性能上定型，受限于最大起飛重量和必須攜帶的武器彈藥，其起飛時(shí)所能加載的油量是固定有限的。所載油量不僅決定戰(zhàn)機(jī)作戰(zhàn)半徑，而且影響它是否可以在最大續(xù)航時(shí)間內(nèi)完成作戰(zhàn)任務(wù)。一旦超出起飛所加載油量所決定的作戰(zhàn)半徑，或者在最大續(xù)航時(shí)間內(nèi)不能完成預(yù)定作戰(zhàn)任務(wù)，解決的辦法無非就是進(jìn)行空中加油，或降落加油后重新起飛。如果“黃貂魚”無人機(jī)能夠?qū)崿F(xiàn)航母起降并對(duì)升空艦載機(jī)空中加油，這將對(duì)美海軍航母編隊(duì)作戰(zhàn)帶來顯著影響。

一是大大提高航母編隊(duì)的作戰(zhàn)靈活性?，F(xiàn)代空戰(zhàn)幾乎無法離開空中加油，以增加續(xù)航時(shí)間。與此同時(shí)，現(xiàn)役空中加油機(jī)的大體型結(jié)構(gòu)和高載油量，使其無法在航母甲板上彈射起飛和攔阻降落。從航母起飛的作戰(zhàn)飛機(jī)，需要從陸上基地起飛的加油機(jī)對(duì)其空中加油。這導(dǎo)致了航母編隊(duì)雖然具有全球機(jī)動(dòng)的能力，但展開作戰(zhàn)行動(dòng)卻無法擺脫對(duì)地面基地的依賴。而一旦“黃貂魚”無人機(jī)實(shí)現(xiàn)在航母甲板上起降并能完成對(duì)升空艦載機(jī)的空中加油，將使航母編隊(duì)的作戰(zhàn)在很大程度上擺脫對(duì)陸上基地的依賴，從而成為真正的全球機(jī)動(dòng)、全球到達(dá)的自適應(yīng)自保障作戰(zhàn)編隊(duì)。

二是明顯提高航母升空艦載機(jī)的機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力。作戰(zhàn)飛機(jī)的一個(gè)重要戰(zhàn)術(shù)指標(biāo)是作戰(zhàn)半徑，即升空艦載機(jī)飛離航母多遠(yuǎn)的距離，就需要飛回多遠(yuǎn)才能在航母上安全降落。“黃貂魚”無人加油機(jī)在提高升空艦載機(jī)機(jī)動(dòng)能力上可以提供兩個(gè)方面助益。

一方面，現(xiàn)役F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”艦載機(jī)的作戰(zhàn)半徑或攻擊距離約為722千米，F(xiàn)-35C約為1110千米，在獲得“黃貂魚”無人機(jī)空中加油后，這兩個(gè)艦載機(jī)的作戰(zhàn)半徑和攻擊距離均可增加一倍左右。

另一方面，航母升空艦載機(jī)作戰(zhàn)并非單打獨(dú)斗，它需要預(yù)警機(jī)指引目標(biāo)、電子戰(zhàn)飛機(jī)伴隨掩護(hù)等，這些輔助作戰(zhàn)飛機(jī)同樣受限于續(xù)航時(shí)間和作戰(zhàn)半徑，在缺乏空中加油的情況下，作戰(zhàn)編隊(duì)的續(xù)航時(shí)間和作戰(zhàn)半徑，依據(jù)“木桶原理”只能以作戰(zhàn)編隊(duì)中續(xù)航時(shí)間和作戰(zhàn)半徑最小的平臺(tái)為準(zhǔn)，在擁有“黃貂魚”無人機(jī)的空中加油能力后，作戰(zhàn)編隊(duì)的續(xù)航時(shí)間和作戰(zhàn)半徑轉(zhuǎn)而取決于“黃貂魚”無人機(jī)的授油能力。

三是顯著提高航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的總出擊率。美國現(xiàn)役11艘核動(dòng)力航母組成的11個(gè)航母編隊(duì)中，每個(gè)航母編配一個(gè)艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)，含一個(gè)預(yù)警機(jī)中隊(duì)和一個(gè)電子戰(zhàn)飛機(jī)中隊(duì)。有一個(gè)衡量艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)總的作戰(zhàn)效能的指標(biāo)叫做總出擊率，即在一次作戰(zhàn)行動(dòng)中，艦載機(jī)作為戰(zhàn)斗機(jī)的總出擊次數(shù)和作戰(zhàn)效率。在尚未裝備航母艦載加油機(jī)的情況下，為了降低航母對(duì)陸上基地的依賴度，加強(qiáng)航母自身的作戰(zhàn)靈活性，美海軍通過改造一部分F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”艦載機(jī)，使其加掛副油箱和加油吊艙，去給另一部分F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)加油，即美海軍所謂的“伙伴加油”模式。據(jù)估計(jì)，美海軍現(xiàn)役艦載F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)機(jī)，有二至三成在遂行“伙伴加油”任務(wù)。一旦實(shí)現(xiàn)“黃貂魚”無人機(jī)對(duì)升空艦載機(jī)進(jìn)行空中加油，即可將這二至三成艦載F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)機(jī)從遂行加油任務(wù)中解放出來，可直接將總出擊率提升二至三成。

現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)

然而，不管實(shí)現(xiàn)“黃貂魚”無人機(jī)對(duì)航母艦載機(jī)的空中加油能帶來多少好處，美海軍現(xiàn)在完成的技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)試驗(yàn)，仍不具備足以支撐這一戰(zhàn)術(shù)的可行性，甚至能在什么時(shí)間實(shí)現(xiàn)其實(shí)戰(zhàn)能力尚難預(yù)估。

一是項(xiàng)目尚處于分散試驗(yàn)階段。此前提及的X-47B無人機(jī)沒有實(shí)現(xiàn)對(duì)授油對(duì)象的空中加油，“黃貂魚”無人機(jī)也沒有實(shí)現(xiàn)在航母上起降。也就是說，當(dāng)前航母起降和空中加油的全過程，甚至連試驗(yàn)都還沒有完成。

二是仍有大量技術(shù)融合和戰(zhàn)術(shù)磨合問題需要解決。不同類型的加油機(jī)和受油機(jī)必須具備技術(shù)上的高度兼容和戰(zhàn)術(shù)上的高度契合，空中加油才可完成。為此，不僅需要對(duì)授油機(jī)和受油機(jī)的接口進(jìn)行專項(xiàng)改造，而且需要進(jìn)行大量協(xié)同訓(xùn)練。目前，“黃貂魚”無人機(jī)的加油試驗(yàn)都是從陸地機(jī)場起降的，這與從航母甲板彈射起飛和攔阻降落相比，對(duì)起飛過程的精密控制、起飛后飛行狀態(tài)的調(diào)整等各方面都存在很大差異。即使最后所有的問題都能解決，也需要投入大量的資源、精力和時(shí)間。

三是“黃貂魚”無人機(jī)的加油能力有限。載油量是加油機(jī)的關(guān)鍵性能指標(biāo)。依據(jù)目前的試驗(yàn)數(shù)據(jù)，“黃貂魚”無人機(jī)的載油量最大為6.8噸，不僅不能與KC-10A、KC-130、KC-135等專業(yè)加油機(jī)相比，甚至不能與加裝儲(chǔ)油吊艙進(jìn)行“伙伴加油”的F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”的13噸相比。這就大大約束了其實(shí)戰(zhàn)運(yùn)用的效率與效能。另外，“黃貂魚”在授油過程中離不開地面或航母控制站的控制，導(dǎo)致它的前出距離受限于航母控制系統(tǒng)的作用距離。

現(xiàn)代海空作戰(zhàn)是多維空間的一體化聯(lián)合作戰(zhàn)，航母作戰(zhàn)體系不僅具備網(wǎng)絡(luò)、電子戰(zhàn)能力，自身也同樣處在復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)、電磁環(huán)境下，對(duì)方的電子戰(zhàn)、激光鎖定、先進(jìn)雷達(dá)和高性能的火控計(jì)算處理等能力，都無時(shí)不在威脅航母編隊(duì)的安全和戰(zhàn)場生存。所以，即使“黃貂魚”無人機(jī)成功實(shí)現(xiàn)航母起降和對(duì)升空編隊(duì)的空中加油，其自身的戰(zhàn)場生存也將面臨很大的挑戰(zhàn)，其能否如愿推動(dòng)航母作戰(zhàn)方式突破也仍然存在很大疑問。(作者單位：國防科技大學(xué)信息通信學(xué)院)

欄目主編：顧萬全 文字編輯：董思韻 題圖來源：視覺中國 圖片編輯：邵競

來源：作者：環(huán)球雜志 吳敏文