總猴(也叫小猴)、懶猴、樹熊猴都是夜行動物。他們與狐猴相似，與狐猴有共同的祖先，但活動方式不同。因為他們的生活環(huán)境已經(jīng)被非洲和亞洲大陸的猿類和猿類占領(lǐng)了。

除了在夜間活動以外，該組的所有成員體型都比較小，它們棲息在樹上，單獨覓食。雖然保留了一些與最早的靈長類相似的特征，它們卻不"原始"，因為擁有很多高度專門化和進化了的特征。

懶猴總科（叢猴科和懶猴科）的所有成員除了雙腳的第二趾長有用來梳毛用的"梳爪"以外，其余的指（趾）都有指（趾）甲。和直鼻猴亞目不一樣，懶猴總科成員的拇指都不具有真正的對握能力，它們只能用整個前掌進行抓握。這意味著雖然它們能夠握東西，但是它們不能用拇指分別接觸到同一只前掌的其他指頭。真正的對握能力對于涉及到精細操作的任務(wù)很重要，比如處理食物。

懶猴總科和一些最早的卷鼻猴類相似，它們下頜的門齒和像門齒的犬齒是向前突出的，形成一種像齒梳一樣的排列方式，這些牙在梳毛、攫取昆蟲或樹脂的時候發(fā)揮了重要作用。它們舌頭的腹面有一種由軟骨構(gòu)成的"刷子"（下舌），其頂端能夠清除齒梳上面牙齒之間的雜物。

想要區(qū)分出懶猴總科動物的性別是一件很困難的事情，因為雌性擁有一個很大的、發(fā)育良好的陰蒂，這通常會被誤認為是陰莖。特別容易混淆的是接近成年的雄性，因為它們可能沒有明顯的陰囊。所有懶猴總科雄性的陰莖都有一根加長的陰莖骨，這種結(jié)構(gòu)形成了一種類似"鎖和鑰匙"的系統(tǒng)，可以使交配的雙方結(jié)合得更久，因此增加了交配成功的幾率。

叢猴的陰莖骨的多樣性足以使之區(qū)別于其他種類，也可以防止不同種類之間的雜交。在懶猴科中，金熊猴龜頭上的脊骨很大，但是樹熊猴、懶猴、瘦長懶猴和小懶猴的脊骨退化成了角質(zhì)板或乳頭狀突起。在靈長類動物中，龜頭上的脊骨則一般與交配體系有關(guān)系：在非群居的交配體系中，脊骨一般都較長、較復(fù)雜，而在"一雄一雌"和"一雄多雌"的體系當中，脊骨一般較短、較簡單。對于一些叢猴種類來說，它們會進行"交配追逐"，這個時候數(shù)只雄性會追逐一只處于發(fā)情期的雌性，而這只雌性會和多只雄性交配。對于第一只交配的雄性來說，脊骨提供了明顯的選擇優(yōu)勢，可以延長交配時間，因此它的精子也就處于了領(lǐng)先地位。對于雌性來說，它們的大陰唇很大，看起來像陰囊一樣，而且在發(fā)情周期內(nèi)陰部的表皮會加厚、變硬。

從行動和一般體型上看，懶猴總科可以分為兩組：跳躍的叢猴以及慢速移動、爬行的懶猴和樹熊猴。懶猴和樹熊猴的四肢幾乎等長，而且它們的尾巴極短，或者說退化了。它們用四足行動，沿著樹枝攀爬或行走，在樹枝末端從一棵樹爬到另一棵樹。金熊猴專門生活在有倒下的樹的森林里，它們會沿著森林的地面行走，不過其他懶猴和樹熊猴決不會離開樹頂。為了保證在高空的安全，它們有極強的抓握能力，至少可以保持抓握一整天。這種能力是通過手腕和腳踝處的一種專門化的血管排列實現(xiàn)的，這種血管排列叫作迷網(wǎng)，可以保持必需的氧氣和營養(yǎng)的供給，以及清除可以導致肌肉抽筋和損害的代謝產(chǎn)物（例如乳酸）。