外國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，死亡與生物本身產(chǎn)生的稱為“死亡激素”的物質(zhì)有關(guān)。

生物學(xué)家們對(duì)章魚的試驗(yàn)證明了這一點(diǎn)。章魚是生長(zhǎng)在海洋里的一種兇殘動(dòng)物，除了食殺其它魚類外，還經(jīng)常與同類廝殺。奇怪的是，雌性章魚從排卵的第六天開始，就一反常態(tài)，變得極為溫順，開始絕食，全心全意地孵化魚卵。經(jīng)過(guò)40多天，它的兒女們一旦被孵出，這條雌性章魚的生命也就走到了終點(diǎn)。雌章魚為什么會(huì)在生兒育女后悄悄地死亡呢？為了揭開這個(gè)秘密，科學(xué)家們對(duì)不同種類的章魚進(jìn)行了對(duì)照研究，同時(shí)進(jìn)行大量的解剖實(shí)驗(yàn)。原來(lái)，奧秘就在章魚的眼窩后面的一對(duì)腺體上。這對(duì)腺體到了一定時(shí)候就會(huì)分泌一種化學(xué)物質(zhì)，導(dǎo)致章魚自身死亡。生物學(xué)家稱這種化學(xué)物質(zhì)為“死亡激素”。
不久前， 魚類學(xué)家在研究太平洋海底章魚時(shí)，發(fā)現(xiàn)了它們一個(gè)極為奇怪的生命現(xiàn)象。那就是雌性章魚產(chǎn)卵7周以后就不吃不喝了，它們一心一意孵化自己的后代。等到小章魚一出生，它們的母親就耗盡了最后的生命能量而一命嗚呼?？茖W(xué)家對(duì)這個(gè)現(xiàn)象做了大量研究，他們猜測(cè)是不是雌章魚的某種激素在起作用？實(shí)驗(yàn)證實(shí)了這一點(diǎn)。他們發(fā)現(xiàn)雌章魚體內(nèi)確實(shí)存在一種激素，這種激素在章魚產(chǎn)卵7周后逐步分泌，導(dǎo)致章魚停止進(jìn)食后死亡。科學(xué)家把這種激素命名為“死亡激素”，它決定了章魚壽命的長(zhǎng)短?？茖W(xué)家試驗(yàn)，將一條雌章魚體內(nèi)分泌這種激素的腺體切除，雌章魚就會(huì)奇跡般恢復(fù)進(jìn)食，壽命也會(huì)大大延長(zhǎng) 。
這個(gè)平常的發(fā)現(xiàn)，引起了生命科學(xué)家的極大興趣。許多科學(xué)家都在尋找動(dòng)物身上的“死亡激素”，不斷重復(fù)類似實(shí)驗(yàn)。美國(guó)哈佛大學(xué)登克拉教授在對(duì)2000只大白鼠研究后認(rèn)為，大白鼠的腦垂體也分泌一種“死亡激素”，這種激素也象章魚的“死亡激素”一樣，影響它們的衰老和死亡進(jìn)程。登克拉切除大白鼠的腦垂體，并注入甲狀腺素，發(fā)現(xiàn)大白鼠的心血管及免疫系統(tǒng)的活力大大增強(qiáng)，衰老過(guò)程明顯放慢，壽命也大大加長(zhǎng)。

聯(lián)系到這些情況，科學(xué)家通過(guò)對(duì)人體進(jìn)一步研究認(rèn)為，人體的腦垂體也分泌一種類似 “ 死亡激素”的化學(xué)物質(zhì)?？茖W(xué)家認(rèn)為，如果人類能夠自由地控制這種化學(xué)物質(zhì)，把“死亡激素”抽出來(lái)，注入生長(zhǎng)激素，那么，人類就可以延緩衰老過(guò)程，延長(zhǎng)壽命。目前，各國(guó)科學(xué)家正在加緊破譯“死亡激素”之謎。如果這個(gè)問(wèn)題解決了，那么，到了下一個(gè)世紀(jì)，人類平均壽命延長(zhǎng)10歲是完全可以達(dá)到的。

本世紀(jì)比上世紀(jì)人類的平均壽命幾乎增加了一倍,僅僅從1962年到1990年的28年之中,人類的平均壽命就增加了13.5歲。這是得力于兩條措施:一是大規(guī)模接種疫苗以及抗生素的發(fā)明,因傳染病引起的死亡明顯減少;二是許多發(fā)達(dá)國(guó)家成功地降低了因心血管病和癌癥引起的死亡。除此以外,目前各國(guó)為了進(jìn)一步延長(zhǎng)人的壽命,正在積極試驗(yàn)抗衰老的復(fù)合藥品,這類藥品雖然有一定的作用.但臨床實(shí)驗(yàn)證明，采用它人類還不能大幅度延長(zhǎng)壽命。

人類有沒(méi)有類似章魚的這種“死亡之腺”呢？經(jīng)過(guò)研究發(fā)現(xiàn)也是存在的。不過(guò)人類的“死亡之腺”不是長(zhǎng)在眼后，而是長(zhǎng)在人腦之中。人腦內(nèi)有一種特別重要的腺體———腦垂體，它雖然只有5克重，不如一粒蠶豆大，卻調(diào)節(jié)、控制著人的生長(zhǎng)發(fā)育、生殖及新陳代謝，重要的是它還促使甲狀腺分泌甲狀腺素。人類一旦缺少甲狀腺素，就會(huì)感到渾身乏力，也和雌章魚一樣不想吃東西。而且一旦甲狀腺素停止分泌，人就會(huì)衰竭死亡?？茖W(xué)家的研究證明，人的腦垂體也定期釋放“死亡激素”?！八劳黾に亍庇绊懭说纳瑥亩谷俗呦蛩劳?。

為了證明這一點(diǎn)，科學(xué)家又用年老體衰的大鼠做了對(duì)比試驗(yàn)。把它的腦垂體切除掉，為了不影響其它激素的分泌，同時(shí)對(duì)大鼠移植人工甲狀腺素。奇跡出現(xiàn)了：老年大鼠的免疫功能及心血管系統(tǒng)竟然恢復(fù)了青春。腦垂體所分泌的“死亡激素”確是促使人類死亡的一個(gè)極其重要的原因。

未來(lái)展望

找到了根本，人類延長(zhǎng)壽命就有了希望。但是，要延長(zhǎng)人類壽命，可不能簡(jiǎn)單地把腦垂體切除掉。因?yàn)檫@種方法雖然可以杜絕“死亡激素”的產(chǎn)生，但同時(shí)也斷絕了人類必需的其它各種激素?？茖W(xué)家面臨的任務(wù)是：搞清“死亡激素”是腦垂體的什么細(xì)胞產(chǎn)生的？通過(guò)什么渠道發(fā)揮它的作用？它的分子結(jié)構(gòu)又是如何？有哪些因素可以使“死亡激素”減少、甚至停止分泌？在這些問(wèn)題解決以后，人類就可以采用藥物、手術(shù)等多種現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù)來(lái)破壞“死亡激素”的產(chǎn)生，或延緩它的出現(xiàn)，從而使人類的壽命得以延長(zhǎng)。