一輛黃色出租車停在面對公園的維多利亞式老房子前，司機(jī)的車門飛了過來，露出一雙赤裸的長腿，腳上有紅色的細(xì)鞋跟牛仔靴。(威廉莎士比亞，維多利亞)。

派珀走了出來，把寬松的上衣拉到牛仔裙上，繞到乘客一側(cè)。當(dāng)她伸手去拿披薩盒時，她的手落在了空的面包棒袋上。

她瞪著她的乘客科林，從他臉上的表情，很明顯他知道接下來會發(fā)生什么：他瘋了。派珀繼續(xù)對他皺眉，看著那可憐又懊悔的表情，憤怒從她身上消失了。

每次她凝視那雙棕色的大眼睛時，她都會對科林產(chǎn)生一種愛，就像他們第一次見面時一樣強(qiáng)烈。當(dāng)他傾身親吻她的臉頰時，她知道他也愛她，即使他不能說出來。

“壞狗?！?她擦掉臉上的帕爾馬干酪口水?！澳切┟姘羰墙o顧客的?！?/p>

被責(zé)備和微笑弄糊涂了，黑色臘腸犬歪著頭，耳朵垂下。

派珀試圖再保持片刻的偽裝，但她嘆了口氣，讓步了。“哦，我不能一直生你的氣?！?她在他耳朵后面抓了抓。

他的回應(yīng)是舔她的手，好像在說，是的，我知道；我很了不起。

“現(xiàn)在躲起來?！?她指了指地板?！叭绻业睦习逯滥阍谶@里，他會殺了我。” 她很幸運(yùn)，除非發(fā)生事故，否則他沒有定期查看攝像機(jī)鏡頭。

科林從座位上跳下來，把屁股停在地墊上，尾巴搖晃著拍打著塑料。

“好孩子?！?/p>

抓起兩個中等大小的披薩——沒有面包棒——她走向門口，過分意識到盒子在她手中是多么涼爽和潮濕。她不應(yīng)該在出租車上接那個額外的顧客。他們只想走八英里，但她完全沒有辦法從家里接科林，然后送披薩。另外，他們甚至沒有給小費(fèi)。

她爬上混凝土樓梯來到鮮紅色的門前。這所房子采用經(jīng)典的舊金山彩繪女士風(fēng)格，雖然不如她在城市周圍提供比薩餅時看到的那么好——而且她見過很多。油漆從壁板上剝落，窗玻璃裂開裂縫。但是，見鬼，這比她夢想能負(fù)擔(dān)得起的任何東西都要好。

她考慮過如何在六十歲之前存下首付來買這樣的房子。第四份工作，這是肯定的。除了從舊金山大學(xué)畢業(yè)，為她的大型考試學(xué)習(xí)，并在臘腸犬救援中心做志愿者？是的，沒問題！誰需要生活？還是睡覺，就此而言？她可以做到。她會沒事的。很好，很好，很好。但就目前而言，她與科林和她不受歡迎的六足室友合住的公寓不得不做。

按下橙色鑲邊的門鈴，她為大學(xué)生祈禱。大學(xué)生從不抱怨；他們什么都吃。

但是一個中年男人打開了門，從他臉上酸溜溜的表情來看，顯然他對她的分娩有一兩句話要說。

她對著一個巨大的笑容打了一巴掌。“你好，”她甜甜地說。

“你遲到了?！?/p>

“我知道。我很抱歉。交通很瘋狂?！?/p>

他從她的肩膀上瞥了一眼停在他臺階底部附近的出租車，然后他掃視了街道的兩邊。沒有看到其他車，他瞇著眼睛看著她?！澳闶撬团_的女孩還是出租車司機(jī)？”

“現(xiàn)在，我是一名外賣女孩?！?作為證據(jù)，她輕敲了繡在襯衫上的 Tony's Pizza 標(biāo)志。

他的目光落在她赤裸的雙腿上。加上那件超大號的襯衫，里面幾乎什么都沒穿。好吧，她實際上不是，但他不需要知道。

盡管沒有衣服，派珀的臉還是暖和了?！敖裉炜隙ê軣?，”她解釋說。他沒有回答，她伸出手掌?！澳鞘嵌耸?，拜托了?！?/p>

他把錢數(shù)到一分錢上，換來了披薩?！懊姘粼谀睦?？應(yīng)該有面包棒。”

“他們一定是在餐廳忘記了他們?！?她不認(rèn)為他會欣賞真實的故事。“別擔(dān)心。我已經(jīng)從你的賬單中扣除了費(fèi)用?！?/p>

她從門口后退，匆匆走下前面的臺階，意識到她的下一場演出要遲到了。為了及時趕上，會涉及一些超速。但她能應(yīng)付得了。很好。

“嘿，這披薩涼了！” 他在她身后喊道。

她咬著唇，揮了揮手?！安挥脫?dān)心小費(fèi)?！?/p>

“提示？提示-”

她跳到駕駛室的方向盤后面，關(guān)上了門，切斷了他其余的反饋。系好安全帶，她轉(zhuǎn)向科林?！皥猿郑缘??！?/p>

她放下腳，一路開槍打到街的盡頭。讓她的出租車司機(jī)技能接管，她穿越舊金山，通過唐人街到蒙哥馬利街的捷徑。

派珀到達(dá)金融區(qū)后，她檢查了她的 GPS 以獲取地址。一個街區(qū)后，這座建筑映入眼簾。她轉(zhuǎn)向出租車車道停車。她拿出手機(jī)，看了電報社發(fā)來的短信。科林跳上中控臺，在她閱讀工作細(xì)節(jié)的同時，將前爪放在她的大腿上。

“看來我要去頂樓了?！?甚至當(dāng)她傾身透過擋風(fēng)玻璃向上看時，她仍然看不到建筑物的頂部。她吹口哨?！耙欢ㄊ莻€重要人物。”

科林舔了舔她的耳朵，提醒她他是身邊唯一重要的人。

她打了個響指，指了指地板。他回到了他的藏身之處，但嗚嗚嗚地讓她知道他對此并不滿意。

“好孩子。我只要五分鐘，然后我們就去中心和你的朋友一起玩，好嗎？”

他嗚嗚了一聲。趕快。

讓發(fā)動機(jī)怠速運(yùn)轉(zhuǎn)，她取下備用鑰匙并啟動空調(diào)。她抓住托尼的超大號襯衫，把它剝開，露出一件緊身格子上衣，紅色流蘇從低垂的領(lǐng)口垂下來，非常雅致。她勉強(qiáng)恢復(fù)了一點尊嚴(yán)，深吸了一口氣，從出租車?yán)锱懒顺鰜怼?/p>

派珀調(diào)整了她的老板稱之為服裝的碎布，然后彈出了行李箱。明亮的氣球從狹窄的空間中展開，漂浮在她的面前。在他們揚(yáng)帆離開之前，她抓住了繩子。每個氣球都有不同的說法：成為我的，愛，永遠(yuǎn)。有些人有一張心臟的照片。

她拿起一頂紅色的牛仔帽，把它套在從后背卷曲的栗色頭發(fā)上，抓起一盒瑞士巧克力。為了最后的接觸，以防它不夠貶低，她拿出一個粘在木桿末端的玩具馬頭。再抬頭看了一眼天上的云霄，她就朝著門口走去。

“嘿！” 有人在她身后喊道?！斑@里不能停車?！?/p>

聽到聲音，派珀翻了個白眼，轉(zhuǎn)過身來。

“你好，多姆?！?/p>

盡管潮濕，這位身材矮小、禿頂?shù)某鲎廛囁緳C(jī)穿著一件黑色皮夾克。他總是讓她很難受——可能是因為這些年來她從他那里搶走了太多顧客。但是今天她沒有耐心。

“你想要什么？”

“派珀。我應(yīng)該猜到了?！?他斜眼看著她的衣服，眼睛停留在紅色流蘇上?！敖K于屈服于你的沖動，開始賣淫了，我明白了。你收多少？” 他一邊玩著脖子上的金鏈子，一邊問道。

“比你買得起的還要多。” 她告別了她的牛仔帽，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。

“嘿，我是認(rèn)真的；這是出租車專用道。不是你的私人停車位?！?/p>

“我只要一分鐘。我正在從內(nèi)部抓住客戶。電表在跑。我發(fā)誓?！?/p>

“是的，我打賭?！?/p>

沒有理會他，她轉(zhuǎn)過身，踩著細(xì)高跟，踱步穿過循環(huán)的門。當(dāng)她走到接待處時，她的靴子在大理石地板上發(fā)出咔嗒聲。女保安的目光從派珀的女牛仔服裝上滑過，停在她的腹部——從臀部一直到她的格子襯衫在胸下打結(jié)的地方。

派珀假裝沒注意到。“你好。我是帶著 Sam 的舊世界歌唱電報來的。”

“你不說？” 女人挑了挑眉?！拔蚁?，如果你有的話，就炫耀一下吧。我曾經(jīng)有過這樣的身材?，F(xiàn)在，我有了四個孩子?！?她若有所思地?fù)u搖頭?！罢l是幸運(yùn)的人？”

“名字是艾登考德威爾。頂層的一些投資公司?！?/p>

她把一本書拍在派珀面前的柜臺上，遞給她一支鋼筆?！霸谶@里簽名。和這里。而且我需要政府簽發(fā)的身份證?！?她越過桌子凝視著幾乎沒有蓋住派珀屁股的短裙?！叭绻阌腥魏慰诖梢苑潘?，那就是。”

派珀把手伸進(jìn)她的胸罩，掏出她的駕照?！按笞匀坏目诖??！?/p>

守衛(wèi)把它換成了臨時通行證?！澳愠鋈サ臅r候可以再撿一次?！?/p>

“謝謝。”

派珀掃過安檢門，溜進(jìn)電梯。西裝拖著腳步讓她進(jìn)來，并躲避氦氣球。她試圖忽略她在葬禮上看起來像個脫衣舞娘的事實，但是當(dāng)門關(guān)上時，這是不可能的。他們被鏡像了。當(dāng)它盯著她的臉時，很難否認(rèn)這種屈辱。

她低下帽子擋住視線，想象著自己是另一種職業(yè)，穿著西裝外套和鉛筆裙。穿著適合午餐和季度會議的衣服，而不是為了繞著桿子晃來晃去，把美元鈔票塞進(jìn)胸罩。但她提醒自己為什么要這樣做。所有糟糕的工作最終都是值得的。一切都會好的。而這一切都是她一個人完成的。

她俯身按下第四十層的按鈕，被旁邊男人噴出的老香料古龍水嗆到了。當(dāng)她站起來時，他的目光隨著她乳溝的彈跳而動。她想叫他拍張照，卻用蜜色的眼睛給了他一個眨眼。

“你好。”

他不滿地哼了一聲。皺著眉頭，他轉(zhuǎn)過身去，刻意無視門上的倒影。她咬了咬唇，掩飾了笑意。

一層一層地，電梯變薄了。老香料繼續(xù)與她一起騎行到頂部，在倒影中修復(fù)了他悲傷的梳子。當(dāng)門最后一次打開時，他揮舞著氣球走了出去。派博跟著他走進(jìn)了一個現(xiàn)代化的門廳。她經(jīng)常給辦公室發(fā)電報，但從來沒有給這么好的人發(fā)過電報。

拉著氣球，她越過高光瓷磚來到接待室中央的玻璃桌前。一個比派珀二十六歲小幾歲的女人坐在它后面，擺出一副噴棕產(chǎn)品的模特般的姿態(tài)。她辦公桌上的銘牌上寫著“維羅妮卡. ”

“你好，”派珀說。

維羅妮卡的眼睛掃過派珀的服裝。她一邊對著耳機(jī)說話，一邊舉起一根手指?！氨?。他現(xiàn)在不在。他在開會?！?嗯?！?/p>

派珀的目光在房間里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，看到了昂貴的畫作和從一個巨大的水晶花瓶中鼓出的繡球花束，這個花瓶可能重達(dá)一噸——而且價格也差不多。

“好的。我會告訴他的。謝謝?！?維羅妮卡掛斷電話，笑了笑；好吧，也許它應(yīng)該是一個微笑，但它看起來更像是一個冷笑?！澳愫茫彼龑ε社暾f，雖然她一直盯著那匹馬?！拔夷軒湍闶裁磫幔俊?/p>

“我為 Sam 的舊世界歌唱電報工作。我是來找艾登的。艾登考德威爾？”

“艾登？” 維羅妮卡幾乎哽咽了。

仿佛有了新的眼睛，她再次看到了派珀，微笑著。但是派珀沒有得到她想成為朋友的印象。

維羅妮卡咬著嘴唇?！斑@應(yīng)該很有趣?！?/p>

“有趣的？為什么？”

“繼續(xù)過去?！?她用橙色的手朝桌子旁邊的玻璃門揮了揮，手鐲叮當(dāng)作響?！澳阕筮叺牡谌齻€房間。直接進(jìn)去就行了。”

“謝謝?！?/p>

維羅妮卡按下桌子后面的一個按鈕，門打開了，派珀可以進(jìn)入辦公室。她按照指示，氣球在她身后拖著，直到她站在一個寫著第一會議室的標(biāo)志前。她伸手握住門把手，卻遲疑了。

“來吧，派普，”她低聲對自己說。再交幾個星期的學(xué)費(fèi)，她就可以退學(xué)了。

動作越大，提示越好。她再次把手伸進(jìn)胸罩，掏出手機(jī)。聽著俗氣的鄉(xiāng)村主題音樂，她敲了敲門，沖進(jìn)了門。一把吉他、顫動的口琴和有節(jié)奏的馬蹄聲從她的手機(jī)揚(yáng)聲器中傳來。

她把木馬的木桿夾在兩腿之間，喊道：“呀呀！” 然后跳進(jìn)房間，流蘇搖晃著，高跟鞋發(fā)出咔嚓聲。

燈光暗了下來，窗簾拉上了。她的眼睛難以適應(yīng)?？床磺遄约阂ツ睦?，腳被什么東西絆了一下，踉蹌著往前走。

一盒巧克力從她手中飛了出去。馬砰的一聲倒在地上。氣球飄向四面八方。

她伸手去接她的墜落。她的膝蓋用力著地，但她的手掌落在了柔軟的東西上。燈一亮，她就看到自己的手搭在一個男人的腿上。

喘著粗氣，派珀向后倒下，抬頭看著男人。他拿著一個滴水的咖啡杯。他昂貴的白襯衫和領(lǐng)帶上沾滿了褐色的污漬。然后她看到了他的臉。

他當(dāng)然很帥。他必須很漂亮。那太他媽的典型了。

“我——我很抱歉，”她說。

坐在他身邊的男人冷哼一聲。“這里發(fā)生了什么？”

派珀移開眼睛面對演講者：老香料。

天啊。她希望他不是她應(yīng)該唱歌的那個人——如果他們不叫保安先把她踢出去。給像他這樣粗俗的老家伙發(fā)電報？沒有什么更糟的了。

她努力從一條蜿蜒穿過會議室地板的繩索上解開她的靴子?！拔以谡野强嫉峦枴！?/p>

那個穿著咖啡漬襯衫的辣妹站了起來，把她扶了起來。他完美的雙唇掠過一絲假笑。“我叫艾登。”

更正：那更糟。

他不是派珀想象中的那個滿臉皺紋的老商人。但他也不僅僅是千篇一律的年輕和有吸引力的人。他是那種你會為了在他身后的一排鍛煉而參加體育課的人。一周五天！派珀討厭健身房。但從他西裝的合身性來看，她可以看出他是一名忠實的健身房會員。

她重重地咽了咽口水?！澳闶前强嫉峦?？”

他用手撫過頭發(fā)，弄亂了自然凌亂的亂七八糟的東西。他的耳朵閃著火紅的粉紅色，手指放在唇前掩飾尷尬的笑容。突然間，她希望這是她被派往那里尋找的老香料。

“是的，”他說。“不幸的是，那將是我?！?/p>

音樂仍然斷斷續(xù)續(xù)，派珀痛苦地意識到，一群看起來很便秘的商業(yè)人士正從一張大桌子旁盯著她看。演講者站在房間最前面的餅圖和圖表前，手中的激光筆凝固了。

“我……我有一封電報給你?！?派珀試圖表現(xiàn)得活潑，就像山姆付給她的那樣，但在她最史詩般的失敗之后很難重新振作起來。

房間里充滿了竊竊私語和笑聲。她一直盯著艾登，等待一些暗示。老香料從鼻子里哼了一聲，挑起眉毛。這似乎讓艾登清醒了。

坐下，他做了個手勢?！拔覀儾环涟堰@件事解決掉?！?/p>

“沒錯，”她說。

深呼吸后，派珀清了清喉嚨。隨著鄉(xiāng)村和西部的聲音，她開始唱歌，看著房間里的每個人，除了預(yù)定的主題。

“這首小曲是給艾登的；

它來自一個美麗的少女，

誰派我來告訴你的：

你有趣又甜蜜。

你把我從我的腳上掃了下來。

這是我告訴你的是真的。

你的眼睛確實閃爍著。

讓我的心開始沸騰，

每次我看到你的臉。

我的笑容像大海一樣大。

讓我的心開始運(yùn)動。

它帶我到一個更高的地方。

所以，你讓我跪下，

開始你的感覺

我所知道的在我的靈魂中是真實的。

所以，如果我們注定要在一起，

就像女牛仔和皮革，

你給妮可打個電話。”

派珀說完的時候，艾登臉上的血已經(jīng)流干了。他不再試圖掩飾微笑——但他周圍的每個人肯定都知道。收到情書并沒有給他留下深刻印象，就像派珀喜歡給它一樣。

他刮得干干凈凈的下巴攥緊了。她對可憐的妮可感到短暫的同情，她可能再也聽不到他的消息了。但后來，派珀讓自己尷尬是妮可的錯。所以說真的，她并沒有覺得太糟糕。

“那非常有趣。謝謝你……”艾登聲音小了一點，詢問著她的左胸，那里有一枚金星徽章，上面寫著一個假名?！扮晟?。”

老香料在他旁邊哼了一聲?！啊畩蕵贰皇俏視玫脑~。這不適合工作場所。” 他向派珀揮了揮手，嘲弄地說道。

她的嘴唇因他的語氣而翹起。她看了艾登一眼，她發(fā)誓他真的是對著年長的男人翻白眼。

“你說得對，”艾登說?！拔視途S羅妮卡談?wù)?。畢竟，這是一個沒有動物的環(huán)境。在大樓里放馬是不合適的。”

房間里的緊張感消失了，每個人都在符合人體工程學(xué)的座椅上放松下來，大笑起來。

派珀習(xí)慣了笑。人們從這種事情中得到了啟發(fā)。但這一次，感覺不一樣了。這一次，感覺就像是在犧牲她。就像她有任何選擇一樣。畢竟這是她的工作。不是每個人都可以為財富 500 強(qiáng)公司工作。

她想知道如果他們知道她為什么這樣做，他們是否還會嘲笑她，成為一個唱歌的電報女孩不是她畢生的夢想。她想成為一名獸醫(yī)。她也在為此努力工作。

但他們怎么想并不重要。她知道自己為什么要這樣做，其他的都不重要。這些人對她來說到底是誰？這個艾登考德威爾是誰？你知道，除了阿瑪尼的廣告變得栩栩如生。

沒有人。那是誰。

把手機(jī)從桌子上刷下來，她推著馬，疾馳出了房間。她可以聽到艾登在叫她的假名字，但她一直眼睛向前，抬起頭，直到她在電梯里。

當(dāng)她在拐角處看到他時，她按下了一樓的按鈕，并反復(fù)點擊“關(guān)門”按鈕，直到他的臉消失了。直到電梯下降，她盯著自己可憐兮兮的倒影時，她才第一次注意到鏡面門上印著公司標(biāo)志。

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派珀把臉埋在塞滿毛絨的馬頭上，呻吟著。艾登一定是“和兒子” 。”而她實際上只是給了他一個過度的手工工作。

他甚至沒有給小費(fèi)。