月桂樹叢中的兇宅

[英國]威廉霍奇森

“今天我要給大家講一個奇怪的故事。

”大家吃完飯，卡拉其照舊講起了他這次的見聞。

“前不久我去了趟愛爾蘭西部，那里有我一個朋友，叫溫特沃斯。他最近運氣好得很，莫名其妙得了一筆遺產(chǎn)，有大筆的現(xiàn)金，還有一座莊園。那座莊園距離柯倫頓村不到一公里，名叫甘寧頓，因為經(jīng)常鬧鬼，所以成了荒宅，沒人打理。

“溫特沃斯去辦理莊園轉(zhuǎn)接手續(xù)的時候，看到那房子因為常年沒有人打理，所以顯得十分破敗。他說他在房子里走了走，感到陰森森的。這很正常，荒宅常年無人居住，沒有人氣，當然會陰森森的。不過除了感覺別扭點之外，也沒有其他不妥之處。

“他辦完手續(xù)就回了柯倫頓村的賓館，他想，既然已經(jīng)接手了，就找個看門人看著莊園。于是他找到了這座莊園從前的管理人，想讓他安排一個看門人。那個管理人很高興能繼續(xù)為莊園服務，不過他告訴溫特沃斯，沒人會應征看門人。他建議溫特沃斯最好把老房子拆了，然后蓋座新房。

“溫特沃斯問管理人為什么沒人愿意去那兒看門，管理人這才告訴他其中原委。這座莊園原來叫蘭德盧城堡，不知道從什么時候起就不斷出事。特別是最近幾年，里面先后死了兩個人。這兩個人是流浪漢，不知道這房子有問題，只是覺得偌大的房子無人住，也沒人管，就覺得是個便宜，便住了進去。誰知道只住了一晚，他們就死在了客廳，至今查不出原因。

“溫特沃斯是不相信鬼怪之說的，他說自己要在莊園里住一晚，以證明沒有鬧鬼之事。那兩個流浪漢的死一定另有原因。

“管理人聽了溫特沃斯這么說，緊張得直冒冷汗，不住勸說他要冷靜，不要拿自己的性命作賭注?？蓽靥匚炙箞?zhí)意要去，而且當晚就去。

“這事情傳遍了整個村子，所有村民都自發(fā)聚集在一起，為溫特沃斯送行。他帶了一支槍，還有一堆蠟燭，對村民們說，他要對房子里一切會動的東西開槍。有位老村民牽來一頭兇悍的牛頭獒，讓他帶著壯膽。溫特沃斯拒絕了，他說手中有槍就足夠了。老村民說，狗有靈性，也很忠誠，可以在遇到什么事的時候幫助他逃跑。

“溫特沃斯無奈之下只能接過狗繩。不過他現(xiàn)在心里已經(jīng)在打小鼓，有些動搖了。但事已至此，不去也不行了。村民們比較熱情，一直護送他到了莊園，還在莊園外巡視了一遍。這個時候天還沒黑，溫特沃斯已經(jīng)有點想回去了。他想，如果能有人肯留下陪他，他可以出50英鎊。后來他終于想到了一個主意，他提議大家一起留下來。他說大家先回村子，他去賓館買20瓶威士忌，再買一大堆木柴和泥炭，然后大家一起回來。在宅子里點燃熊熊篝火，把所有蠟燭都點燃，大家圍坐在一起，喝酒談天，來一次大型派對。大家同意了。

“溫特沃斯回賓館的時候，賓館老板丹尼斯一直在勸說他不要去。他說：‘先生，您別跟鬼怪過不去了。您不知道，那房子已經(jīng)被下了血咒。您還是把它拆了，重建一個吧。要是您非要去，那么您一定不能睡著，要把眼睛大，把門開著，小心會有血滴下來。您一且看見滴血，就立馬出門，可別猶豫?！瘻靥匚炙箚査蔚氖?。他說：‘那宅子是黑米克家族的，黑米克有家世仇，是奧爾哈拉家族。為了報仇，黑米克設了個圈套，說要跟奧爾哈拉家族談和，把他們家族70個人請來赴宴。黑米克給他們喝了好多酒，趁他們睡著的時候，把他們殺了。天哪，70個人哪，全都慘死在那宅子里。這事情我是聽我爸爸說的，我爸爸是聽他爺爺說的。據(jù)說從那以后，這房子就不安靜了。只要有人住進去，看到有血滴下來，就一定會死，連神都庇佑不了?！?/p>

“溫特沃斯聽了后大笑不止，‘你覺得我會相信嗎?’他問丹尼斯。丹尼斯說：‘當然是希望您能相信，如果您相信，那么就能平安回來?！瘻靥匚炙垢嬖V我，他雖然把這故事當成個笑話，但對于丹尼斯的關心還是十分感動的。其實他心里已經(jīng)不像之前那么堅定了，也隱隱有些害怕。不過他已經(jīng)跟大家說好了，就不能變卦。

“在莊園過夜的人大概有40個。他們在屋子里點滿了蠟燭，手里都拿著棍棒，壁爐里還燃著熊熊大火。溫特沃斯給大家一人一小杯威士忌，好讓大家興奮起來。

“他心里還是多少相信了丹尼斯的話，所以在莊園過夜的時候特地開著大門。大家不敢多喝酒，生怕會昏昏沉沉睡過去，萬一發(fā)生什么意外，就無法應對了。夜逐漸深了，大家在酒精的作用下變得興奮且勇敢，溫特沃斯看大家高興，就開了幾瓶好酒，讓大家豪飲。有的人喝醉了，就破口大罵這屋子里的鬼魂。就在這個時候，‘砰’的一聲，大門關上了。

“溫特沃斯嚇了一跳，他看看周圍的人，大家都驚魂不定，看著大門。他趕快端起槍，就聽得此時一聲長嚎，是牛頭獒發(fā)出的，所有聽到的人無不心驚膽戰(zhàn)。

“我忘了告訴你們，大廳是長方形的，南面都是窗戶，北邊和東邊是一排房門，西面是大門所在。所有房門都是關著的，那只牛頭獒正沖著北面一扇門狂吠不止，從它的神態(tài)可以看出它想要沖過去卻又很害怕。就在此時，那扇門緩緩打開，里面漆黑一片，什么都看不到。牛頭獒被嚇了一跳，立馬躲到人群里。

“溫特沃斯拿著槍對準那扇門，大聲喊著‘是誰，快出來，要不然就開槍了?！傲藥茁?，對面都沒有回應。為了壯膽，他朝著那扇門開了幾槍。槍聲一止，北面其他門也都開了。緊接著，大廳的蠟燭滅了三支，很快，又有幾支蠟燭熄滅了。就這樣，蠟燭幾支幾支地滅，直到大廳里黑黢黢的。

“大家都握緊了手中的棍棒。溫特沃斯跟我說，他當時腿都嚇軟了。就在如此令人窒息的時候，溫特沃斯感到手背上有什么東西濕濕滑滑，他仔細一看，是一滴紅色液體，正從他手背上流下來。身邊一個人大叫道：‘是血，是血?！又?，很多人手背上都出現(xiàn)了血滴。他們從來沒有經(jīng)歷過這樣的恐懼，當時都不知道該如何是好?？偹阌腥诉€比較清醒，他狂奔向大門。大家也忽然驚覺，紛紛涌向大門。門被打開了，大家前赴后繼涌了出去。溫特沃斯逃出來后才發(fā)現(xiàn)，門又被關上了，而那只可憐的牛頭獒則被關在了里面。

“第二天，溫特沃斯就找到我，說了以上這些情況，并希望我能去莊園調(diào)查一下。我去莊園的時候是白天，溫特沃斯在身邊陪著我。這個莊園被茂盛的月桂樹叢包圍著，看上去陰森恐怖。我進了房子，倒沒感覺到什么不妥，大廳寬敞，光線充足。但當我看到牛頭獒的尸體的時候，就感到有些不對勁。牛頭獒的脖子被扭斷了，不管是鬼做的，還是人做的，這件事情都很嚴重。

“我在大廳里巡視了一周，除了一些酒杯、酒瓶和蠟燭外，沒有別的發(fā)現(xiàn)。我打算深入房子內(nèi)部去仔細勘察一下。

“我在這房子里勘察了三個星期，什么都沒發(fā)現(xiàn)。我自問勘察得非常仔細，連一塊灰燼都沒放過。不過這三個星期里，我始終沒有在房子里過夜，我跟溫特沃斯都是在天黑前離開那里。既然一無所獲，我也必須要進行下一步計劃了——在房子里過一夜。

“我把我的想法跟溫特沃斯說了一下，他當然是勸我不要這么做。我告訴他，如果要徹底解決這件事，就必須這樣做，而且還讓他跟我一起。我費了很多唇舌才說服他。為了保證我們的安全，我特地到附近的警察局請警長協(xié)助。警長派給我6名警察，各個全副武裝。為此我可花了不少錢。

“一天晚上，我決定行動，警察們也聽我號令都來賓館找我。他們帶著槍，還有兩條獵犬。我則準備了大量染料和我所需要的工具，找了四頭驢子馱到了莊園。我讓溫特沃斯幫我在所有門上貼了封條，還有蠟封。這樣一來，門一開，我們都會警覺。

“警察們早已把東西都從驢子上卸了下來，正在屋子里看我們干活。我讓兩個人把壁爐里的火生了起來，我則把兩只獵犬分別拴到了大廳的最里面和大廳的東北角，并在它們外面畫上了五芒星，擺了一串大蒜。

“忙完這些，我讓一個警察收拾干凈地板，把我需要的工具都擺在地板上。隨后我在大門上安裝了一個小機關，只有觸動機關，大門才會關上。最后我在所有門的前面擺上了一支點燃的蠟燭，大廳的四個角落也都各放了一支。做完這些，我召集所有人到大廳中央，圍著他們畫了一個直徑約30英尺（約9米）的圓圈。在圓圈外，我放了一圈大蒜，然后拿出66根蠟燭，讓大家?guī)兔c燃。我把蠟燭沿著圓圈擺放，每隔5英寸(約13厘米）放一根。

“我用人的頭發(fā)把66根蠟燭連了起來，這可是個細致活，需要足夠的耐心。

“等到我把保護圈做好之后，就把電五芒星放在頭發(fā)圈里，然后讓所有人盡量靠攏在一起?？吹诫娢迕⑿堑墓饷ⅲ翌D時覺得安全了。你們也知道，電五芒星可是救過我的命，我對它深信不疑。

“夜已深，外面響起了一陣陣雨滴落地的聲音，潮濕的空氣彌漫整個房間。其中一個警察問我接下來應該干什么，他的聲音里充滿了恐懼。我看看其他人，大家都緊張得要命，臉色都變了。為了讓他們安心，我必須做最后一道屏障。

“我讓他們坐下來，背對圓心，圍成一個圈，雙腿各指向一個方向，包括我在內(nèi)，一共8個方向。這8個方向是我用指南針算出來的，屬于薩瑪儀式里的8符號。接著我用粉筆圍著他們畫了個圈，每個圈里都有密封符號，這就是薩瑪儀式的8個符號。

“我最后觀察了一遍所有的安排，看有沒有漏洞。該有符圈的地方都安排妥當，包括那兩只獵犬。我再三叮囑溫特沃斯和6個警察，無論發(fā)生什么事情，都不要出了這個符圈，腿的方向千萬不能改變。要相信這個符圈的力量，一定要做到冷靜，千萬不能超出符圈。還有，是否開槍要聽我的號令，不能私自開槍。

“他們認真點了點頭，雖然能看出他們半信半疑，可我想在這個緊要關頭，他們也不得不按照我說的去做。我檢查了所有符圈，然后坐回我自己的第八個位置上，雙腿對著密封符號。我拿好手槍，準備好照相機和閃光燈。

“溫特沃斯就坐在我的左邊，右邊是一個警察。我們坐在那里，靜靜等著邪惡的降臨。一開始，大家還在竊竊私語，小聲談論這房子的詭異。可過了一會兒，所有聲音都消失了，只能聽到外面的雨聲。

“大家就這么坐了一個多小時，我相信這并不長的時間對大家而言是種煎熬。說真的，房子本身的氣氛倒沒有多恐怖，可大家的恐懼卻讓我感到緊張。突然間，大廳東面?zhèn)鱽硪恍┞曇簦瑴靥匚炙购途靷円惑@，已經(jīng)準備好站起身來。我趕忙讓他們坐好，冷靜下來。我盯著東面一動不動，兩只獵犬顯然已經(jīng)覺察到了什么，它們站起來警覺地朝著大門。這時，我安置在大門上的機關被觸動了，接著響起了一連串的金屬撞擊聲，大門好像被一股無形的力量在推動著。我緊張得連氣都不敢喘，其他人也一樣不敢呼吸。我覺得有東西在靠近，可此時大廳里什么動靜都沒有，狗都不叫一聲?？晌颐黠@看到了大門上的機關在被慢慢打開，我慌忙拿起照相機和閃光燈，對著大門連按數(shù)次快門。晃眼的閃光燈讓大家更不安了，連狗都緊張地叫了起來。

“閃光燈熄滅的同時，我又聽到金屬碰撞的聲音，我盯著大門，眼珠都不敢轉(zhuǎn)一下。大門‘砰’地被打開，又‘砰’地被關上。

“溫特沃斯悄悄跟我說：‘那一晚就是這樣的?！?/p>

“‘這也太不可思議了?！艺f。

“警察們沒有吭聲，可我能感覺到他們的恐懼。我悄聲告訴他們，一定不能離開符圈，就算是地動山搖也不能離開，因為這里是整間屋子最安全的地方。

“房子瞬間又恢復了寧靜。大概幾十分鐘后，兩條狗奇怪地叫了兩聲，然后趴在地上，渾身打冷戰(zhàn)。毫無疑問，它們看到了什么。

“最可怕的時刻來臨了，蠟燭開始不規(guī)律地熄滅。我趕緊拿起照相機，把各個方位都拍了一遍。房子里慢慢變黑，閃光燈的突然出現(xiàn)讓大家緊張不已。

“蠟燭滅了一大半，緊接著壁爐里的火焰開始慢慢變小。該怎么形容呢，就好像有什么東西把爐火一口一口吞食了，吞得只剩下爐灰。此時整個房間只剩下五芒星旁邊的一些燭火了。我突然有種感覺，這個邪靈好像十分善于導演恐怖戲碼，它很明白怎樣讓人一層層陷入恐懼，于是一點點制造黑暗，它似乎想用這種逐漸加深的恐懼把人嚇走。我對它產(chǎn)生了極強的好奇心。

“警察們又慌亂起來，掙扎著要離開。我再次叮囑他們，只有五芒星里最安全，一旦邁出去，我就無法保證他們的安全。

“他們總算是又冷靜了下來。

“接下來又是一個多小時的安靜，這個邪靈又開始玩弄手段了。它把恐懼分成了幾個階段，然后一個階段一個階段呈現(xiàn)出來。我轉(zhuǎn)身看到溫特沃斯，他正在環(huán)顧四周，臉色蒼白。

“忽然，五芒星周圍僅存的燭火也熄滅了，屋子里一點火光都沒有了，只有電五芒星的微弱熒光。單憑這點光亮，我根本看不到五芒星一米外的情況。

“屋子里安靜得可以聽到所有人的心跳，我相信他們此時跟我一樣身體都僵硬了。我不斷告訴自己，要振作，要勇敢，如果連我也被嚇倒了，他們就更無法完成任務了。于是我鼓足勇氣，拿穩(wěn)照相機和閃光燈，等待邪靈的出現(xiàn)。

“突然間，房間兩邊傳來了開門的聲音，顯然封條都被毀掉了。我趕緊拿起相機和閃光燈拍下這一切。就在閃光燈亮出刺眼光芒的時候，大家緊張地跳了起來，那一瞬間我看到門被打開了。

“然后有什么東西滴到地板上。不用問，是血滴。我現(xiàn)在開始懷疑五芒星的力量了，它是不是可以抵御這次的邪靈。

“不到10分鐘，血滴就從幾滴變成了幾十滴，并慢慢像小雨一樣下了起來。有些血滴滴入了符圈里，還有不少落在了電五芒星上面。不過我們中間卻一滴都沒有，這讓我有點疑惑。忽然，角落里的獵狗開始慘叫，如同被人抓住了脖子一般。很快，我聽到了骨頭斷裂的聲音，大家都嚇壞了，我明顯感到他們在大口喘氣。我猛然想到，五芒星圈對這個邪靈不起作用，不然它怎么會穿過五芒星殺死獵狗呢。我腦袋‘嗡’的一聲，像要炸開一樣。這意味著我們身邊的符圈也不管用了，邪靈可以輕松進來把我們干掉。我開始不住發(fā)抖，卻又不能急著把這個壞消息告訴大家，萬一我的電五芒星還有效呢。

“就在我驚恐萬分的時候，身后一個警察突然大叫一聲，站起來朝著門狂奔而去。我很想喊住他，可大家都跟著跑了過去，還踩碎了我唯一的希望——電五芒星。我也沒辦法繼續(xù)留在這兒了，也跟著他們奔向門邊。還好，門很容易打開，我們幾個人狂奔在夜幕之中，頭也不回地跑回了村里。我們看到很多村民在那里等我們，他們很擔心我們的安危，看到我們平安無事，也都松了口氣。

“雖然逃得慌亂，可我還是保住了我的相機，它好端端掛在我的脖子上，給了我一線希望。我跟大家聊了一會兒后，就回去沖洗照片。

“前面幾張照片都沒有什么異常，但最后一張卻有驚人的發(fā)現(xiàn)。我仔細看了看，心里有了底，當時興奮得難以自已，趕緊穿好衣服，又朝著莊園出發(fā)了。

“這次，我沒有叫溫特沃斯和警察們，有他們在反而會礙手礙腳，再者說，他們也一定不想再踏入莊園一步了。我在靴子外面穿了層橡膠套，拿上手槍，趁著天沒亮，向莊園走去，照片上的線索是否能牽出真相，就看這次的收獲了。

“我來到莊園，這次沒有走大門，而是翻墻進去。穿過陰森森的月桂樹叢，我來到宅子跟前。我特地繞到了房子背后，從一扇不起眼的窗戶爬了進去。我事先仔細勘察過這房子，所以對它的結(jié)構(gòu)了然于胸。我從廚房進去，穿過一條長廊，然后走到一扇門前，這扇門曾經(jīng)被我貼過封條。門里面透出些許光亮，我握緊手槍，悄悄靠近了門。我能清楚聽到里面有幾個男人在說話，先是一個男人說了什么，然后是一陣大笑。我透過門縫，可以看到大廳。有幾個男人正圍著爐火聊天，有人還帶著槍。他們坐在我精心畫的符圈上指指點點，然后哄堂大笑。從那神情里我可以猜出，他們在嘲笑我的愚蠢。

“謎底基本上昭然若揭，這些不知道什么來頭的人，在利用這座宅子。至于用這宅子干什么，我不清楚，或許是做些不法勾當，或許是在搞什么發(fā)明創(chuàng)造。他們知道溫特沃斯要接管這里，就裝神弄鬼來嚇跑他，好繼續(xù)用這個宅子。

“他們聊得差不多后，站起來走到了那只還活著的獵狗旁。那狗趴在地上一動不動，好像是被下了藥。他們在商討如何對付這只狗，最后他們決定殺了它，這樣最穩(wěn)妥。于是，我看到兩個人在狗嘴里塞進一條繩子，繩子兩頭在狗脖子上打個結(jié)，然后一個人把一根棍子插到繩圈里，‘咔嚓’一聲，狗的脖子就這么被扭斷了。那聲音跟我之前聽到的一模一樣。

“我當時在想，這些人可以毫不手軟傷害一個生命，跟邪靈沒什么兩樣。如果是人被他們抓住，他們恐怕也會用同樣的方法來對付。

“過了一會兒，有人收起了繩子。其中一個人朝我所在的門走了過來，我立即躲到旁邊的一個黑暗角落里。那人推開門，從門框上拿下些東西，我再次聽到了金屬碰撞的聲音。

“他走了以后，我又趴在門縫上看。只見他們打開一級大理石臺階，然后走了下去，臺階上的石板又重重合上了。毫無疑問，那下面是一條秘密通道，連著他們的老窩。我認準了那級臺階，悄悄走過去觀察了一番，石板很厚，走在上面也不會有回聲。

“我立刻趕回賓館，找到了警察們，跟他們說清了真相。他們簡直要氣瘋了，竟然被一群人給玩弄了一番，當然是要抓住這些人。他們在我的帶領下，找到了石階。不過我們這么多人都沒辦法打開石板，真不知道那些人是怎么做到的。沒辦法，警察們只能找來工具，叮叮當當砸石板。想都不用想，這么大的動靜，下面的人早就都聽到了。石板被砸開了，我們沿著臺階到了一個長長的甬道里，甬道的盡頭是一間密室，里面一個人都沒有。

“警察們氣得直跺腳，我倒是松了口氣，人總比邪靈好對付點。

“我們查看了密室的每個角落，發(fā)現(xiàn)有個出口連著外面。還有一些驚喜，我們發(fā)現(xiàn)了天花板上一個灑水的裝置，里面裝著紅色的液體，這就是所謂的血滴。不過蠟燭應該不是被血滴澆滅的，雖然我沒有找到其他裝置，可我猜想應該是有可以噴二氧化碳的裝置，才能準確撲滅燭火和爐火。還有，正門那里有一個機關裝置，一直連到密室里。只要有人從正門進來，密室里的鈴鐺就會響。如果我從大門進來，就一定不會有這些發(fā)現(xiàn)了?！?/p>

“卡拉其，最后一張照片上到底有什么?”我實在太好奇了，忍不住打斷了他。

“是一些金屬線。他們沒有預料到我會在大門上設置機關，所以他們用金屬線來破壞機關。金屬線是會反光的，我正好捕捉到了這一幕。我的閃光燈可是立了大功了?，F(xiàn)在你們明白了吧，房子里那些會自動開合的門，也都是由金屬線控制的。他們用完后就會收走，所以我來勘察屋子的時候，才什么都沒發(fā)現(xiàn)。說到這，也不得不佩服這些人，能想出如此精妙的騙局來。

“好了，現(xiàn)在真相大白了。狗是被人殺的，房間里的血滴是紅色染料，門是被金屬線控制的，蠟燭是被二氧化碳噴滅的。如果我能早點開閃光燈，可能早就水落石出了。”

“那兩個流浪漢呢，他們是怎么死的?”我追問。

“就是死在莊園里的那兩個流浪漢啊。我可以肯定不是鬼怪所為，要么是他們發(fā)現(xiàn)了什么秘密，被人滅口；要么就是恰好那個時候死了，屬于巧合。我敢保證，那房子里可不止住過兩個流浪漢，其他流浪漢都平安無事，只能說這兩個流浪漢命該如此?！?/p>

卡拉其站起來，抖了抖煙灰。我們知道，故事講完了，他在下逐客令了，這是他的習慣動作。我們很識趣地站起來，穿好外衣，戴好帽子，離開了飯店。