白頭毒蛇是世界爬蟲(chóng)界最頭疼的毒蛇之一，以絕食聞名。歐洲和美國(guó)多次進(jìn)口，全軍覆沒(méi)。

對(duì)于白頭蝰的死因，爬蟲(chóng)學(xué)界也是眾說(shuō)紛紜，但一般認(rèn)為白頭蝰在低海拔高溫反應(yīng)導(dǎo)致內(nèi)臟器官損傷而絕食；另一說(shuō)法則是由于起食物的特殊性（在自然界主要食鼩鼱），而無(wú)法適應(yīng)嚙齒類(lèi)動(dòng)物。

學(xué)界之所以會(huì)認(rèn)為白頭蝰是一種比較原始的蛇種，有數(shù)個(gè)主要的原因。白頭蝰有著強(qiáng)健的體魄與及一條短尾巴，同時(shí)有著較順滑的背鱗及龍骨，這一點(diǎn)跟一般蝰蛇是一致的。

它們的頭部稍呈扁平狀及橢圓形，最特殊的是頭部上并沒(méi)有緊密復(fù)蓋著細(xì)碎鱗片，反而像游蛇科及眼鏡蛇科的蛇般有著同樣規(guī)模的大鱗，這一點(diǎn)與一般的蝰蛇便有所不同。同樣地，白頭蝰的頭骨構(gòu)造相比起其它蝰蛇而言，亦是較為特殊的。另外，喜馬拉雅白頭蛇的牙齒是空心牙，同樣可以注射毒素，不過(guò)白頭蝰的毒牙卻顯得短小。

它們的毒牙尖端部位是呈嵴狀的，就像一柄短刀一樣，而這種牙齒結(jié)構(gòu)僅見(jiàn)于穴蝰科與及一些擁有后溝牙結(jié)構(gòu)的蛇類(lèi)而已，而白頭蝰分泌毒素的毒囊體型相對(duì)地細(xì)小。最后，白頭蝰跟一般蝰蛇最大的不同點(diǎn)，在于白頭蝰是卵生蛇種，而且會(huì)進(jìn)行冬眠。

白頭蝰的顏色令人印象深刻。它們的身體主要由暗泛光亮的深藍(lán)色、灰色或黑色加上幼細(xì)的白色、橙色條紋所組成。但它們的頭部顏色卻與身體有著鮮明的對(duì)比，普遍呈澹黃色，并滲雜灰色的橫紋。它們的眼睛是同樣是澹黃色的，瞳孔則呈直線形。