1、古籍《白虎通》云：“王者所以有社稷何？為天下求福報(bào)功。人非土不立，非谷不食。土地廣博，不可遍敬也；五谷眾多，不可一一祭也。故封土立社示有土尊；稷，五谷之長(zhǎng)，故立稷而祭之也”。

2、相傳社神名叫句龍，是紅發(fā)蛇身水神共工的兒子。因?yàn)樗芷骄磐?，被黃帝選中做了土官，官名就叫后土，掌管土地與農(nóng)業(yè)之事。夏代以前人們祭祀的是烈山氏之子、名叫柱的神人，因?yàn)樗芊N植百谷百疏，所以稱(chēng)為稷神；夏代以后，周始祖棄，是農(nóng)耕墾殖的領(lǐng)袖，教導(dǎo)人民種稷與麥，后人遂尊稱(chēng)他為“后稷”。

3、“社”與“稷”既然是兩個(gè)神仙，為何要用它們指代國(guó)家呢？這是因?yàn)闅v代統(tǒng)治者都極端重視“社稷”祭祀的國(guó)家大禮，把它作為立國(guó)之本加以宣揚(yáng)，使之代代相傳。如周禮就把社稷定為“建國(guó)之神位”，擺在了比祖宗還高的重要位置。

4、據(jù)此，社稷得建制，必須放在皇城的“外門(mén)之內(nèi)內(nèi)門(mén)之外”，按照“右社稷，左宗廟”的次序予以安置（《周禮小宗伯》）。古人以右為上，社稷之神當(dāng)然就居于祖宗靈位之上了。后來(lái)歷代統(tǒng)治者均大體沿襲此制，把祭祀社稷列為國(guó)之大典，“社稷”就逐漸成為國(guó)家的代稱(chēng)了。