古代中原王朝建立大一統(tǒng)國家，一定會把漠北草原整合成一個巨大的政權(quán)來對抗。這是因為中原統(tǒng)一王朝對草原部落占據(jù)貿(mào)易壟斷權(quán)，逼迫處于劣勢的游牧部落，因此必須聯(lián)合起來獲得生存的機會。

由于存在這層邏輯，秦、隋崛起之時，也是匈奴和突厥昌盛之日。然而強橫一時的唐朝在先后擊敗東突厥、西突厥和后突厥之后，卻面臨漠北草原霸主回鶻和雪域高原霸主吐蕃的雙重壓力。

雪域高原因其特殊的地理位置和海拔高度，始終難以凝聚成合力，卻在唐朝崛起強大，并隨著唐朝的滅亡再度沉淪，走向覆滅?；佞X身為草原霸主，但在唐朝經(jīng)歷安史之亂后卻繼續(xù)同唐盟好。大唐、回鶻、吐蕃，在九世紀的東方究竟運轉(zhuǎn)著怎樣的地緣邏輯呢？

安史之亂后，唐朝不復(fù)鼎盛

唐朝是中華帝國的鼎盛時期，然而人們通常所述的盛唐恐怕并不包含經(jīng)歷了天寶危機之后的中唐和晚唐時代。發(fā)生在唐玄宗后期天寶年間的安史之亂，沉重的挫傷了唐朝的國力，人口耗損嚴重，中原腹地尤其是河南河北地界糜爛。唐肅宗以及唐代宗時期，甚至兩度引回鶻草原騎兵相助，攻打被叛軍占據(jù)的洛陽。

唐明皇與楊貴妃

安史之亂平定之后，唐朝中樞迅速改革，一方面積極剪除地方藩鎮(zhèn)和官僚體系內(nèi)軍人的影響力，另一方面則通過經(jīng)濟改革加強中央財政力量?；鹿俪渥鞅O(jiān)軍使插手軍方事務(wù)的做法雖然埋下了日后宦官干政的隱患，卻也在安史之亂后迅速威懾住了各地節(jié)度使。均田制和兩稅法的頒布引發(fā)了晚唐時期飽受重賦的農(nóng)民不滿，卻促進了中唐時期中央勢力的擴大，讓朝廷能夠?qū)⒐靶l(wèi)中央的神策軍實現(xiàn)擴員。

然而元氣大傷的唐朝此后再難整合全國，地方上的節(jié)度使形成了事實上的割據(jù)。唐朝中央雖不斷增加自身優(yōu)勢，但始終難以有效壓制地方藩鎮(zhèn)。

漠北霸主回鶻，改變草原生存模式

在安史之亂中，回鶻改變了以往草原政權(quán)南下掠奪農(nóng)耕文明的生存模式，轉(zhuǎn)而通過以合法雇傭軍的方式進入中原，協(xié)助中原皇帝平叛，并獲取豐厚的報酬。唐肅宗、唐代宗兩次借兵回鶻，均以洛陽全城財富人口作為報酬與其達成協(xié)議。唐朝的衰落導(dǎo)致回鶻僅需極小的成本就可以獲得豐厚的財富，同中原王朝因此維持了以和平為主基調(diào)的交往，雙方通商始終順暢。

不過促使回鶻改變以往生存模式并非草原自身文化的蛻變，而是源于一群來自中亞粟特人的介入。粟特人又稱昭武九姓，是定居在中亞河中一帶的東伊朗族群，農(nóng)耕定居為主，但更擅長經(jīng)商。這一族群不僅幫助回鶻從唐朝的內(nèi)部對壘中榨取保護費，還給回鶻帶來了文字。這就導(dǎo)致回鶻雖然表面上是一個草原帝國，但卻無需像早前的草原霸主一樣通過征伐獲取財富。中原的貿(mào)易據(jù)點和中亞由粟特人經(jīng)營的商道源源不斷的為回鶻輸血，同時也讓回鶻逐步文明開化。

游牧的回鶻有顆定居的心

擁有巨大財富，并且能夠通過自身文字學(xué)習(xí)和傳播知識的回鶻到了后期琢磨的主要事情便是如何守護自身的財富，而非如何更高效的掠奪他人。那么如何守護自己的財富，并給予自己一個學(xué)習(xí)知識的環(huán)境呢？回鶻人的方案是修筑城池。通過宏偉的城墻以維護自身讓其他草原部落眼紅的財富，于是回鶻成為古代漠北草原游牧帝國之中，僅有的一個修筑城池的帝國。

城池是農(nóng)耕文明必須的防御工事，但農(nóng)耕文明擁有足夠的糧食以維護稠密的人口，這就導(dǎo)致兵源和財源的穩(wěn)固?；佞X地處草原，沒有合適的土壤耕戰(zhàn)糧食，只能依賴商路的財富補給，因此回鶻的城池不僅相距甚遠，而且大多靠近商路匯集之處。如此分布雖有利于商貿(mào)往來卻未必能合理拱衛(wèi)整個帝國。另外游牧者兵民一體的組織特征在被定居城池的生活方式大破之后，回鶻的高機動性就喪失了，其騎兵作戰(zhàn)能力迅速下降，最終被原先臣服其下的黠戛斯擊敗，滅國。

安史之亂促進吐蕃崛起

唐朝時，佛教的傳入給了雪域高原上的統(tǒng)治者以壓制貴族的抓手。貧瘠的土地?zé)o法運行高效的官僚體系，因此宗教稱為連結(jié)各方的最佳方案?？墒羌幢闳绱?，維系一個疆域如此遼闊的吐蕃帝國，對帝國財政的壓力還是十分吃力的。為了爭奪商路財源，吐蕃曾同唐朝反復(fù)在河西走廊一帶拉鋸爭奪，但卻逐步占據(jù)了下風(fēng)?？墒前彩分畞y打斷了這一進程，讓吐蕃趁機占據(jù)了以農(nóng)耕為主的西域和重要商道河西走廊。

然而吐蕃的強大只是表面的假象，雪域高原內(nèi)部的復(fù)雜社會組織結(jié)構(gòu)需要大量的財力前期整合。吐蕃贊普不得不養(yǎng)活越來越多的僧官以維護自己的統(tǒng)治，這也導(dǎo)致整個帝國對西域的依賴愈發(fā)嚴重了。

回鶻滅亡，吐蕃遭殃

回鶻覆滅之后，眾多族人紛紛攜帶大量財富四散逃逸。其中少數(shù)族群西遷，而大部分回鶻貴族和部眾選擇了南遷。然而唐朝雖然衰落，但憑借完備的官僚體系以及中原耕地的支撐，還是擊敗和俘獲了前往唐朝邊境并發(fā)生沖突的幾十萬回鶻人。

另外一部分南遷的回鶻人則跑到了仇敵吐蕃的麾下尋求庇護，并最終建立甘州回鶻成為吐蕃的附庸國。然而甘州回鶻比鄰河西走廊，是雪域高原腹地通往西域的必經(jīng)之路。因此回鶻滅亡之后，反而遏守住了死對頭吐蕃的商路財源。當(dāng)老贊普遇刺之后，陷入混亂的吐蕃帝國也因為財政危機而逐步瓦解，此時距離回鶻滅亡不足兩年。

從大唐、回鶻、吐蕃和西域粟特人的相互影響中，我們會發(fā)現(xiàn)潛藏在歷史脈絡(luò)之下的種種聯(lián)系，彼此相鄰的帝國顯然無法完全獨立存在，他們彼此依賴、相互構(gòu)筑，脫離任何一方就無法解釋另一方的發(fā)展脈絡(luò)和生存邏輯。