在中國古代歷史上，諸侯國起源于分封制，最早可以追溯到徐州時代。
當時土地和連同人民，分別被授予王族、功臣和貴族，讓他們建立自己的領地，拱衛(wèi)王室。諸侯國封國的面積大小不一，封國國君的爵位也有高低。那么，就公侯伯子男這五等爵位來說，西周時期，有多少諸侯國是“公爵”呢？
一
首先，根據(jù)《禮記·王制》的記載：“王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等”，公爵是是周朝五等爵的第一等。西周初期，存在“天子三公”的說法，主要指太宰——周公，太?！俟?，太師——姜太公，以上三個人的身份就是“公爵”。正所謂“三公九卿”，擔任這三大職位的人，通常都會享受到公爵待遇。不過，在周成王、周康王之后，或許是為了擴大統(tǒng)治基礎，提拔更多的人才，只要是王室的執(zhí)政卿士，都能享受到“公”的待遇，比如鄭莊公的父親就在西周末年到東周初期擔任了周王室的執(zhí)政卿士。
二
不過，在周王室因為職位而獲得的爵位，除非繼承人繼續(xù)在周王室擔任三公或者執(zhí)政卿士，不然公爵是無法繼承下去的。在這一點上，有人認為魯國是公爵，但筆者更傾向于魯國是侯爵國家，原因可以比照鄭國國君或者齊國國君，盡管姜太公和鄭武公在周王室享受公爵待遇，但是后代的齊國國君和鄭國國君還是侯爵/伯爵。當然，對于西周時期，還是存在部分公爵諸侯國，而這些國家普遍都是因為“王者之后而獲得公爵的”。
三
其中，最為典型的就是宋國，作為殷商后裔，宋國被周王室以“客禮”對待，所以在爵位上要比一般諸侯國高貴一點。除了宋國之外，夏禹的后裔被分封在了杞國。至于黃帝、炎帝、堯、舜的四個后代，分別被分封為祝國、焦國、薊國、陳國。對于以上六個諸侯國來說，因為都是周朝之前的王者之后，所以都在西周時期享受到了公爵待遇。當然，在進入到春秋戰(zhàn)國時期，這些國家不僅爵位有所變化，也陸續(xù)被周邊大國所兼并。
四
最后，除此之外，虢國也是公爵國家，這是因為其開國君主王季子虢仲是周文王的弟弟，對于周武王姬發(fā)來說，將自己的叔叔分封為公爵國家，也是對其先輩的尊敬。由此，西周時期共有以上宋國、杞國、祝國、焦國、薊國、陳國、虢國七個公爵諸侯國。此外，西周和春秋戰(zhàn)國時期，各個國君的稱呼“公”字，比如晉文公、齊桓公等，則是一種尊敬的稱呼。比如“太公”在古代是稱父親或尊稱他人之父，清朝以來則稱曾祖父為太公。
文/情懷歷史
（漫談東周列國志：二百六十二）
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