西周從公元前1046年的武王伐周到公元前771年，鋤頭被甄蓉攻陷已經(jīng)過了200多年。

公元前1046年，周武王通過牧野之戰(zhàn)打敗商軍，迫使末代商王帝辛自盡，成功取代商朝，定都鎬京。但武王在代商成功的第二年就病逝，遺命周公輔政，后又經(jīng)過成王、康王、昭王的“三代之治”，西周的國(guó)力終于在周穆王在位時(shí)達(dá)到全盛。

東自大海、西抵羌戎、北達(dá)鬼方、南至荊楚，可謂制度完備、九州昌平、四夷皆服。

周穆王是第五代周王，作為周朝在位時(shí)間最長(zhǎng)的君王，穆王的精力絕對(duì)稱得上旺盛。他依仗著強(qiáng)大的國(guó)力南征北討，肆意地使用武力，結(jié)果為周王朝的覆滅埋下了隱患。西周時(shí)期，在鎬京西北的賀蘭山一帶生活著以狩獵為主的許多部落，他們不修禮儀，而被周人稱為西戎和北狄，其中一支實(shí)力強(qiáng)大的部落便是犬戎。

因?yàn)槲淞?qiáng)盛，周邊部落紛紛向周稱臣，這些部落因?yàn)槎ㄆ谙蜴€京納貢，倒也與西周相安無事。然而精力充沛的周穆王并不滿足西戎部落名義上的臣服，他打算以武力進(jìn)一步控制西戎部落，以彰顯他的武功。

公元前964年，周穆王以“荒服不至”，犬戎部落首領(lǐng)不按時(shí)朝見為名，西征犬戎。此戰(zhàn)不僅導(dǎo)致了戎狄部落的激烈反抗，而且引發(fā)了西周內(nèi)部有識(shí)之士的強(qiáng)烈反對(duì)。結(jié)果周穆王耗費(fèi)大量國(guó)力，以周朝軍隊(duì)付出巨大傷亡為代價(jià)，只換來了四頭白鹿、四頭白狼，以及犬戎部落的刻骨仇恨。從周穆王時(shí)期，犬戎便開始不斷地襲擾周人，周穆王之后，更是形成了戎狄交侵、暴虐中國(guó)的局面，周人深以為苦。

同時(shí)比起煩不勝煩的外患，周朝內(nèi)部的隱患也在不斷醞釀當(dāng)中。西周為了鞏固統(tǒng)治，施行分封制，建立了“封建親戚，以藩屏周”的格局，然而西周的分封制賦予了諸侯過大的權(quán)力，諸侯在封國(guó)內(nèi)享有獨(dú)立的政治，人事和軍事權(quán)力，極易發(fā)展出自己的勢(shì)力，加上缺乏有效的監(jiān)管制度，它們對(duì)周王的離心力不斷加強(qiáng)。另一方面，隨著土地的分封，周王直接控制的土地越來越少，至西周后期，周朝的土地變得越來越零碎，周王室的勢(shì)力也越來越衰弱。

圖-航拍西安城墻

到了周厲王時(shí)期，周王室的權(quán)威不振，諸侯朝見的次數(shù)不再頻繁。周厲王決意扭轉(zhuǎn)這種局面，重樹周王的權(quán)威，但手段卻是令人生畏，親近小人，其統(tǒng)治極為殘暴。公元前841年，周人起來反對(duì)，厲王倉皇逃跑，一路上無人收留，不得已東渡黃河逃到彘[zhì]地，再也沒能回到鎬京。

公元前781年，周幽王即位，周王朝便災(zāi)禍不斷，先龍興之地岐山地震，鎬京受到震動(dòng)，然后是涇水、渭水、洛水發(fā)生斷流，荒地千里。這對(duì)于幾千年前社會(huì)生產(chǎn)力極為低下的周王朝是致命的打擊，周朝的有識(shí)之士隱隱覺得如果再不加以改變，周朝有傾覆之險(xiǎn)。

可惜周幽王并沒有中興周朝的雄心，相反他親佞遠(yuǎn)賢，荒廢朝政，使周朝的危機(jī)越來越深。此時(shí)周朝的滅亡只需要一根導(dǎo)火索，而褒姒充當(dāng)了這一角色。周幽王的“烽火戲諸侯”之舉最終失信于諸侯，結(jié)果引來了犬戎部落的大規(guī)模進(jìn)攻。

公元前771年，犬戎攻破鎬京，殺周幽王，曾經(jīng)無比繁盛的西周就此滅亡。