我們都知道，自1368年朱元璋建立明朝以來，到1570年阿爾坦封貢近200年，明朝一直與自己的老鄰居蒙古不斷發(fā)生沖突，其中爆發(fā)了幾次大規(guī)模戰(zhàn)爭。

一、主動出擊階段（朱元璋、朱棣時期）

1368年正月初四，朱元璋稱帝。隨后進行北伐，以“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”的口號命徐達、常遇春等將北伐，攻占大都（即北京），元順帝北逃，徹底結(jié)束蒙古在中原的統(tǒng)治，中國再次回歸由漢族建立的王朝統(tǒng)治之下。先后經(jīng)歷了太原之戰(zhàn)、沈兒峪之戰(zhàn)、嶺北之戰(zhàn)、捕魚兒海之戰(zhàn)等戰(zhàn)略性的決戰(zhàn)，殲滅了北元軍隊的主力，又八次派兵深入漠北，雖然沒有一舉徹底殲滅北元，然而老朱的幾次北伐大破北元，天下至此初定。蒙古勢力基本撤離內(nèi)蒙，退至漠北，從此殘元遂不能復(fù)振。給之后的蒙古政局帶來了巨大的影響。

然而到了朱棣時期，蒙元的實力已經(jīng)大為下降，甚至分裂成了韃靼與瓦剌，此后朱棣又進行了五次北伐，看見韃靼實力強大就揍韃靼，看見瓦剌有中興之勢就打瓦剌。盡量讓兩個部落實力相當，讓他們互相爭斗，不讓一方消滅另一方，以維持這一地區(qū)的穩(wěn)定?？梢哉f在這個階段明朝對蒙古的戰(zhàn)爭完全是碾壓階段。

二、轉(zhuǎn)攻為守階段（仁宣時期到嘉靖時期）

在永樂之后，繼位的明仁宗和明宣宗沒有洪武和永樂那樣開疆拓土的胸懷，他們的重點逐漸放在了內(nèi)政上面，于是有了著名的仁宣之治。從明宣宗開始就停止了向蒙古的北伐，開始對蒙古實行積極的防御政策，建立了以北京為中心的，九鎮(zhèn)為重點、長城為線的點線面的防御模式，雙方之間偶爾也是較小的邊界摩擦，總體上處于和平相處的局面。然而，這一切從明英宗時期發(fā)生了改變，這一時期瓦剌在也先的領(lǐng)導(dǎo)下國力蒸蒸日上，逐漸打起了明朝的主意，恰好此時遇到了“叫門天子”朱祁鎮(zhèn)，于是發(fā)生了著名的“土木堡之變”，二十萬精銳的明軍被葬送在土木堡，從洪武時期到永樂時期能征善戰(zhàn)的將士幾乎都被葬送，此時也先也率領(lǐng)大軍南下，準備一舉建立自己祖先成吉思汗那樣的豐功偉績，然而他遇到了于謙。此后發(fā)生的事我們也大致知道，明朝經(jīng)歷了北京保衛(wèi)戰(zhàn)，穩(wěn)住了陣腳。此后的大部分時間明軍幾乎再無主動向蒙古發(fā)動大規(guī)模進攻，而蒙古那邊則不時地南下，騷擾明朝。甚至發(fā)生了嘉靖年間的庚戌之變。蒙古軍隊在明朝首都附近劫掠一番揚長而去，震驚了整個朝堂。在這期間北方的蒙古一直是明朝頭疼的問題。

三、基本和平階段（隆慶時期到明朝末年）

這樣的局面一直到隆慶年間才得以改變，在明朝中央內(nèi)閣大臣高拱和張居正的策劃下，加上地方上的宣大總督王崇古及大同巡撫方逢時操作下，成功把握把漢那吉與其祖父、韃靼首領(lǐng)俺答因家事爭執(zhí)而降明的機會，達成了封貢及互市，結(jié)束了近二百年的敵對狀態(tài)。因為這個時候明軍兵力逐漸強盛，蒙古軍隊一看無機可乘，恰巧此時明朝那邊也同意了互市，于是大家都不愿再打打殺殺，于是便促成了這一決策。在這一政策的影響下，雙方進行大規(guī)模的經(jīng)濟貿(mào)易，蒙古能從明朝獲得必要的生活資料如茶葉、鹽、絲綢等，而明朝從蒙古能獲得大量馬匹，加強軍隊騎兵的建設(shè)，雙方基本處于和平相處。雙方處于友好的和平相處，此后四五十年間不見刀兵，一直持續(xù)到明朝末年。